Το Bell AH-1Z Viper είναι μία σύγχρονη έκδοση του AH-1 Cobra, το πρώτου επιθετικού ελικοπτέρου του κόσμου. Η μοντέρνα έκδοση αποκαλείται επίσης Zulu Cobra λόγω του "Z". Από τότε που υιοθετήθηκε για πρώτη φορά στις αρχές της δεκαετίας του '60, το αρχικό Cobra συνεχώς βελτιώνεται και αναβαθμίζεται. Το νεότερο Bell AH-1Z Viper είναι αποτέλεσμα του προγράμματος αναβαθμίσεων H-1 για το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, το οποίο ξεκίνησε η αμερικανική κυβέρνηση το 1996. Η εταιρεία ελικοπτέρων Bell ανέλαβε την αναβάθμιση στην έκδοση AH-1Z Viper.
Το AH-1Z Viper είναι ένα από τα ισχυρότερα, ικανότερα και πιο εξελιγμένα ελικόπτερα που πετούν σήμερα. Το AH-1Z Viper εκτέλεσε την παρθενική του πτήση το 2000, ενώ εισάχθηκε στο σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ το 2010. Η παραγωγή πλήρης κλίμακας ξεκίνησε το 2012. Οι Πεζοναύτες σκοπεύουν να λάβουν συνολικά 189 Vipers μέχρι και το 2019. Ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει 131 AH-1W αναβαθμισμένα στην έκδοση AH-1Z Viper και 58 ολοκαίνουρια AH-1Z Viper. Το 2015 ανακοινώθηκε πως 12 από αυτά τα ελικόπτερα θα παραδοθούν στο Πακιστάν.
Το AH-1Z Viper διαθέτει δύο General Electric T700-GE-401C turboshaft κινητήρες. Μία σημαντική διαφορά από τα προηγούμενα AH-1W είναι οι 4 έλικες, σε αντίθεση με τους 2 που διαθέτουν συνήθως τα Bell ελικόπτερα.
Ο οπλισμός του Viper είναι αρκετά ευέλικτος. Οι πιλότοι διαθέτουν στόχους τοποθετημένους στο κράνος τους και εξελιγμένο σύστημα παρουσίασης. Το AH-1Z Viper μεταφέρει περίπου 2 τόνους όπλων στα μικρά φτερά του. Τυπικά είναι οπλισμένο με AGM-114A/B/C Hellfire αντιαρματικούς πυραύλους (μέχρι 16) και λοβούς με 70 χιλιοστών μη κατευθυνόμενες ρουκέτες. Το AH-1Z Viper μπορεί επίσης να οπλιστεί με AGM-114F Hellfire αντιπλοϊκούς πυραύλους και βόμβες ελεύθερης πτώσης συμπεριλαμβανομένων των Mk.77 εμπρηστικών βομβών. Μπορεί τέλος να μεταφέρει και δύο AIM-9 Sidewinder πυραύλους αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας. Στο ελικόπτερα υπάρχει και ένα πυροβόλο 20 χιλιοστών τριών καννών.
Το ελικόπτερα γενικά διαθέτει υπερσύγχρονα συστήματα με σημαντικές βελτιώσεις στην αύξηση του ποσοστού επιβίωσης στο πεδίο της μάχης.
Τα ντεπόζιτα του ελικοπτέρου και τα εξωτερικά εξαρτήματα καλύφθηκαν για την αποφυγή της οξείδωσής τους (σκουριά) κατά την διάρκεια παρατεταμένων αποστολών στην θάλασσα. Τα ελικόπτερα αυτά συνήθως επιχειρούν από πλοία αμφίβιων επιχειρήσεων.
Με το AH-1Z Viper ο αμερικανικός στρατός προκάλεσε αρκετή σύγχυση σε πολλούς , αφού υπάρχει ήδη ένα αεροσκάφος που αποκαλείται Viper (οχιά): η έκδοση F-16V του γνωστού μαχητικού πολλαπλών ρόλων.
