Θεωρητικά, τα αποθέματα πυρηνικών όπλων αποτελούν καλά φυλαγμένα εθνικά μυστικά. Οι μεγάλες δυνάμεις έχουν πρόχειρες εκτιμήσεις που δεν ενημερώνονται τακτικά, οι νεότερες χώρες στην κούρσα των πυρηνικών εξοπλισμών διατηρούν τις δυνατότητές τους ασαφείς και το Ισραήλ δεν επιβεβαίωσε ποτέ επίσημα ότι διαθέτει πρόγραμμα πυρηνικών όπλων.
Όμως, χάρη σε περιορισμένες αποκαλύψεις, αρχεία και διαρροές, έχουμε κάποιες εκτιμήσεις για την πλήρη έκταση του παγκόσμιου πυρηνικού οπλοστασίου.
Με βάση αυτές τις εκτιμήσεις, υπάρχουν μόνο εννέα χώρες με πυρηνικά όπλα στον κόσμο.
Τα εκτιμώμενα αποθέματα πυρηνικών κεφαλών ανά χώρα
Αν και, όπως είπαμε, ο ακριβής αριθμός των πυρηνικών κεφαλών που κατέχουν οι χώρες είναι αυστηρά φυλαγμένα κρατικά μυστικά, η εκτίμηση της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων (FAS) αποτελεί την πιο χρησιμοποιούμενη και πιο αξιόπιστη διεθνή προσέγγιση.
Σύμφωνα με αυτήν λοιπόν, παρά την πρόοδο στη μείωση των πυρηνικών όπλων από τον Ψυχρό Πόλεμο, το συνδυασμένο απόθεμα πυρηνικών κεφαλών στον κόσμο παραμένει σε πολύ υψηλό επίπεδο: εννέα χώρες διαθέτουν περίπου 12.700 κεφαλές στις αρχές του 2022.
Η κούρσα των πυρηνικών εξοπλισμών μέσα στα χρόνια
Ο αγώνας για τα πυρηνικά όπλα επικεντρωνόταν πάντα γύρω από τις ΗΠΑ και τη Ρωσία.
Ακόμη και ενώ οι διεθνείς οργανισμοί ασκούσαν πιέσεις για τον τερματισμό της διάδοσης των πυρηνικών όπλων, το παγκόσμιο απόθεμα πυρηνικών όπλων έφτασε στο ανώτατο όριο των 70.300 πυρηνικών κεφαλών το 1986.
Καθώς οι συμφωνίες όπλων και οι συνθήκες μη διάδοσης άρχισαν να αποκτούν μεγαλύτερη δυναμική, οι ΗΠΑ και η Ρωσία μείωσαν τα αποθέματα ενώ άρχισαν να εμφανίζονται νέες χώρες με πυρηνικά όπλα.
