Μετά την απόσυρση των F/A-18C Hornet της Μοίρας Επίθεσης Μαχητικών Πεζοναυτών (314), το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, το οποίο συνήθως χρησιμοποιεί την παραλλαγή F-35B μικρής απογείωσης και κάθετης προσγείωσης (STOVL), άρχισε επίσης να χρησιμοποιεί το F-35C. Μέχρι τώρα, μόνο το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ χρησιμοποιούσε την παραλλαγή "C".
Η EurAsian Times ανέφερε νωρίτερα ότι η Μοίρα Επίθεσης Μαχητικών Πεζοναυτών (VMFA) 314 είχε ανακοινώσει τον Ιούλιο του 2021 ότι τα μαχητικά της πέμπτης γενιάς F-35C, με την ονομασία "Μαύροι Ιππότες", έχουν επιτύχει πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα (FOC). Ο Αεροπορικός Σταθμός Miramar του Σώματος Πεζοναυτών στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας φιλοξενεί τους "Μαύρους Ιππότες".
Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, ένα αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz, εγκατέλειψε το λιμάνι του στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια στις 3 Ιανουαρίου 2022. Η ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου περιλαμβάνει το καταδρομικό κατευθυνόμενων πυραύλων USS Mobile Bay (CG-53) και τα αντιτορπιλικά USS Fitzgerald (DDG-62), USS Gridley (DDG-101), USS Sampson (DDG-102) και USS Spruance (DDG-111).
Σύμφωνα με δελτίο τύπου του Πολεμικού Ναυτικού, ο 3ος Στόλος των ΗΠΑ, ο οποίος αποτελεί μέρος του Στόλου των ΗΠΑ στον Ειρηνικό, είναι υπεύθυνος για τις ναυτικές δυνάμεις στον Ινδο-Ειρηνικό και σκοπεύει να παράσχει τη ρεαλιστική, σχετική εκπαίδευση που απαιτείται για την τέλεια εκτέλεση των αρμοδιοτήτων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ σε όλο το φάσμα των πολεμικών επιχειρήσεων.
Η ομάδα κρούσης θα συνεργαστεί επίσης με τους συμμάχους και τους εταίρους των ΗΠΑ για την ενίσχυση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας, του κράτους δικαίου και άλλων αξιών που διέπουν την ασφάλεια στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Το Πολεμικό Ναυτικό έγραψε επίσης ιστορία διορίζοντας την πλοίαρχο Amy Bauernschmidt's ως διοικητή του Abraham Lincoln. Η Bauernschmidt είναι η πρώτη γυναίκα που διοικεί πυρηνικό αεροπλανοφόρο. Προηγουμένως υπηρέτησε ως εκτελεστικός αξιωματικός στο Lincoln.
Τρεις ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων έχουν αναπτυχθεί επί του παρόντος από το Πολεμικό Ναυτικό. Η Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρου Carl Vinson και η Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρου Harry S. Truman βρίσκονται ήδη εν κινήσει.
Μαχητικό αεροσκάφος F-35
Το F-35 Lightning II της Lockheed Martin είναι ένα stealth μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς με υψηλή ευελιξία, υπερηχητικές ταχύτητες και δυνατότητες πολλαπλών ρόλων. Είναι ένα από τα πιο εξελιγμένα μαχητικά αεροσκάφη στον κόσμο.
Το F-35 έχει τρεις παραλλαγές, οι οποίες είναι μονοθέσια αεροσκάφη. Το F-35A είναι η πιο διαδεδομένη παραλλαγή CTOL (συμβατική απογείωση και προσγείωση) με πελάτες στο εξωτερικό. Το F-35B είναι ένα μαχητικό αεροσκάφος βραχείας απογείωσης/κάθετης προσγείωσης (STOVL) που μπορεί να απογειωθεί και να προσγειωθεί στην ξηρά ή σε αεροπλανοφόρα.
Το F-35C είναι μια παραλλαγή αεροπλανοφόρου αποκλειστικά για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Είναι το μοναδικό στον κόσμο μαχητικό κρούσης 5ης γενιάς stealth που αναπτύχθηκε και κατασκευάστηκε ειδικά για επιχειρήσεις σε αεροπλανοφόρα. Και οι τρεις τύποι, σύμφωνα με τον κατασκευαστή, διαθέτουν τα ίδια σύγχρονα αεροηλεκτρονικά συστήματα και πανομοιότυπα χαρακτηριστικά επιδόσεων.
"Οι διαφορές μεταξύ των μοντέλων επιτρέπουν στις στρατιωτικές δυνάμεις να επιτύχουν ικανότητες αποστολής που αφορούν συγκεκριμένες υπηρεσίες, ενώ παράλληλα εκμεταλλεύονται τις οικονομίες κλίμακας που προκύπτουν από τα εξαρτήματα και τις διαδικασίες που είναι παρόμοιες και στις τρεις παραλλαγές", δήλωσε η Lockheed Martin.
Ναυτικό των ΗΠΑ - F-35C
Το F-35C, το πρώτο μαχητικό stealth νέας γενιάς του Πολεμικού Ναυτικού που βασίζεται σε αεροπλανοφόρα, έκανε το ντεμπούτο του το 2019. Τον Αύγουστο του 2021, το μαχητικό επιβιβάστηκε στο USS Carl Vinson κλάσης Nimitz για την πρώτη του αποστολή στο CSG. Το F-35C είναι εξοπλισμένο με ευρείες πτυσσόμενες πτέρυγες για εξοικονόμηση χώρου στα πολυπληθή καταστρώματα αεροπλανοφόρων.
Είναι το βαρύτερο μοντέλο F-35, με βάρος περίπου 70.000 κιλά όταν είναι πλήρως φορτωμένο. Έχει επίσης ένα μικρό πλεονέκτημα στην εσωτερική χωρητικότητα καυσίμου σε σχέση με το F-35A, αν και αυτό δεν μετατρέπεται σε σημαντικό πλεονέκτημα ακτίνας μάχης. Οι πτέρυγες και το σύστημα προσγείωσης του F-35C έχουν σχεδιαστεί για να εξυπηρετούν εκτοξεύσεις με καταπέλτη σε αεροπλανοφόρα του Πολεμικού Ναυτικού.
Το F-35C μεταφέρει πάνω από 5.000 κιλά οπλισμού στις εσωτερικές αποθήκες όπλων του ή συνδυαστικά 18.000 κιλά σε εξωτερικές και εσωτερικές υποδοχές. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ σκοπεύει να αγοράσει 273 μοντέλα F-35C με ικανότητα μεταφοράς αεροσκαφών.
