Ειδική μνεία στα μαχητικά F-16 της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας κάνει το Κέντρο Τύπου του ΝΑΤΟ στο πλαίσιο της μεγαλύτερης αεροπορικής άσκησης της Ευρώπης από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, που πραγματοποιείται στη Γερμανία. Να θυμίσουμε πως στην συγκεκριμένη άσκηση η Ελλάδα συμμετέχει με τρία μαχητικά F-16 από την βάση της Νέας Αγχιάλου και συγκεκριμένα 3 αεροσκάφη F-16 Block 50 της 347 Μοίρας από την 111 Πτέρυγα Μάχης.
Τη Δευτέρα 19 Ιουνίου, ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας (ΓΕΑ), Αντιπτέραρχος (Ι) Θεμιστοκλής Μπουρολιάς, παραβρέθηκε στην Ημέρα Διακεκριμένων Επισκεπτών (DV Day) της άσκησης «Air Defender 2023», στην Αεροπορική Βάση 51 Tactical Air Wing «IMMELMANN», στην Ο.Δ Γερμανίας.
Αεροπορικές δυνάμεις από 25 Συμμάχους και εταίρους του ΝΑΤΟ συγκεντρώθηκαν για την Air Defender 23. Την Παρασκευή ολοκληρώνεται η ελληνική συμμετοχή που άφησε τις καλύτερες των εντυπώσεων σε όλους τους συμμάχους αλλά και η άσκηση.
Στην Air Defender 23 συμμετέχουν περίπου 250 μαχητικά αεροσκάφη, βομβαρδιστικά και αεροσκάφη επίθεσης και υποστήριξης. Με έδρα τη Γερμανία, η οποία ηγείται της άσκησης (αν και πραγματοποιούνται πτήσεις σε όλη την Ευρώπη), στόχος της άσκησης είναι να εξασκηθεί η ενσωμάτωση αεροπορικών επιχειρήσεων σε μεγάλη κλίμακα, διασφαλίζοντας ότι οι Σύμμαχοι είναι σε θέση να παρέχουν συντονισμένη αεροπορική δύναμη σε περίπτωση κρίσης .
Η σχετική ανακοίνωση αναφέρει συγκεκριμένα: «Στην αεροπορική βάση Lechfeld στη νότια Γερμανία, αμερικανικά επιθετικά αεροσκάφη A-10C Thunderbolt II απογειώνονται μαζί με τα F-16 Fighting Falcons της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας. Ενώ τα ελληνικά αεροσκάφη είναι μαχητικά πολλαπλών ρόλων, τα Α-10 της Εθνικής Φρουράς των ΗΠΑ είναι επιθετικά αεροσκάφη, που ειδικεύονται σε αποστολές μάχης εδάφους όπως η στενή αεροπορική υποστήριξη και η μάχη έρευνας και διάσωσης.
Τα πλάνα περιλαμβάνουν πλάνα από αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας της Ελλάδας και των ΗΠΑ κατά την πτήση και στο έδαφος, καθώς και μια συνέντευξη με έναν αξιωματικό της 190ης Μοίρας Μαχητών της Εθνικής Φρουράς των ΗΠΑ.
Ο Σμηναγός της Εθνικής Φρουράς των ΗΠΑ Τζέισον Άτινγκερ, 190η Μοίρα Μαχητών λέει συγκεκριμένα: «Η Air Defender είναι η μεγαλύτερη αεροπορική άσκηση από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και είναι μοναδικό για εμάς να συμμετέχουμε σε αυτή τη μεγάλη άσκηση, συνεργαζόμενοι με τους εταίρους μας στο ΝΑΤΟ, έως και 25 έθνη, νομίζω 10.000 συνολικά προσωπικό και πάνω από 240 αεροσκάφη. Επομένως, είναι μια πολύ μεγάλη άσκηση και είναι τιμή για εμάς να είμαστε μέρος της. Για εμάς, απλώς ενισχύουμε αυτές τις σχέσεις με τους εταίρους μας στο ΝΑΤΟ. Η Γερμανία είναι ο οικοδεσπότης μας, αλλά αρχίζουμε να συνεργαζόμαστε με άλλα 25 έθνη συνολικά, και αυτή είναι η καλύτερη στιγμή για να συναντηθούμε και, ξέρετε, να ασκήσουμε αυτές τις δεξιότητες. Είναι σαν μια άσκηση μεγάλης δύναμης, αν σκεφτείτε κάτι σαν το Red Flag από τη Nellis (Βάση Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ), αλλά σε διεθνή κλίμακα, επομένως είναι μια ακόμη μεγαλύτερη άσκηση. Μας αρέσει να λέμε, «προπονηθείτε σαν να πολεμάτε» και αυτό, ξέρετε, είναι ίσως κάτι υπερβολικό, αλλά πραγματικά, στα 25 χρόνια μου στην Πολεμική Αεροπορία, δεν νομίζω ότι έχω πάει ποτέ σε μια ενιαία ανάπτυξη όπου ήταν απλώς μονομερής, μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπήρξαμε πάντα, υπό κάποια ιδιότητα, είτε κοινή είτε συνδυασμένη δύναμη, εσείς με κάποιο άλλο έθνος ή κάποια άλλη υπηρεσία. Έτσι, το να το κάνουμε εδώ έξω, στην έδρα τους και να συνεργαστούμε μαζί τους εκτός της ζώνης άνεσής μας, της δικής μας βάσης, μας κάνει πολύ καλύτερους».
