Καθώς τα μέλη του ΝΑΤΟ εργάζονται για να καταλάβουν τι θα δεχτεί η Τουρκία, σε αντάλλαγμα να επιτρέψει στη Σουηδία και τη Φινλανδία να ενταχθούν στη συμμαχία, ένα αναδυόμενο ερώτημα είναι εάν θα επιτραπεί στην Τουρκία να επιστρέψει στο πρόγραμμα F-35 ως μέρος των διαπραγματεύσεων.
Η απάντηση, όσον αφορά τον πρόεδρο της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, είναι αρκετά σαφής: «Η Τουρκία δεν επανέρχεται στο πρόγραμμα των F-35», είπε ο εκπρόσωπος Adam Smith, D-Wash., στους δημοσιογράφους σε μια εκδήλωση που διοργάνωσε η Ομάδα Αμυντικών Συγγραφέων.
Να υπενθυμίσουμε ότι, η Τουρκία ήταν πρώτος εταίρος στο πρόγραμμα F-35 και βοήθησε στη χρηματοδότηση της ανάπτυξης του τζετ. Το σχέδιο ήταν να αγοράσουν 100 από τα μοντέλα F-35A, τα οποία έχουν αγοραστεί από πολλές χώρες του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, μια απόφαση της Άγκυρας να αγοράσει το ρωσικό σύστημα αεράμυνας S-400, σήμανε τον «κώδωνα κινδύνου», με τις ΗΠΑ και άλλους να εγείρουν ανησυχίες ότι το ρωσικό σύστημα θα χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή πληροφοριών για το F-35 για τη Μόσχα.
Μετά από αρκετά χρόνια διαπραγματεύσεων, η Τουρκία τον Ιούλιο του 2019 αποδέχτηκε τους S-400 στο έδαφός της και η κυβέρνηση Τραμπ, απάντησε αποβάλλοντας την Τουρκία από το πρόγραμμα F-35, κοστίζοντας στην Άγκυρα τόσο το στόλο των μαχητικών stealth όσο και τα οφέλη της βιομηχανικής βάσης του προγράμματος.
Αυτόν τον Μάιο, η Σουηδία και η Φινλανδία, μετά από χρόνια ισορροπίας μεταξύ Ρωσίας και ΝΑΤΟ, ανακοίνωσαν ότι θα επιδιώξουν την ένταξη στη συμμαχία . Ενώ ορισμένα έθνη, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, φαίνονται προετοιμασμένα να επιταχύνουν την ανάληψή τους, η ένταξή τους στο «μαντρί» απαιτεί την υποστήριξη κάθε έθνους του ΝΑΤΟ και η Τουρκία, (σε μια αιφνιδιαστική κίνηση), του Ερντογάν ανακοίνωσε ότι θα εμποδίσει τη διαδικασία, κυρίως λόγω της υποστήριξη της Στοκχόλμης σε Κουρδικές «τρομοκρατικές» οργανώσεις.
Η υπόθεση αρχικά ήταν ότι η κατάσταση θα επιλυόταν γρήγορα, με τον Γενικό Γραμματέα του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ, να δηλώνει ότι περίμενε μια ταχεία άνοδο για τα δύο σκανδιναβικά έθνη. Ένα μήνα αργότερα, τα σχόλια του Στόλτενμπεργκ και άλλων, φαίνεται να δείχνουν την αποδοχή ότι η Τουρκία δεν σκοπεύει να υποχωρήσει σύντομα , εγκαταλείποντας την επερχόμενη συνάντηση του ΝΑΤΟ στη Μαδρίτη, η οποία πριν από εβδομάδες φαινόταν ότι θα ήταν μια γιορτή για τους δύο νεοεισερχόμενους και η αυξημένη ενότητα του ΝΑΤΟ μετά την εισβολή στην Ουκρανία, να είναι μια δυνητικά αμήχανη υπόθεση .
Ως αποτέλεσμα, υπήρξαν εικασίες ότι το μεγαλύτερο διαπραγματευτικό χαρτί που πρέπει να παίξει η κυβέρνηση Μπάιντεν, είναι να προσφέρει όπλα στην Τουρκία, ειδικά την επανένταξη στο πρόγραμμα των F-35. Ο Smith, ωστόσο, δεν βλέπει κανένα μονοπάτι προς τα εμπρός για το μαχητικό stealth για την Άγκυρα, εφόσον το S-400 είναι μια συνεχής ανησυχία.
«Δεν πρόκειται, ξέρετε, για την τιμωρία της Τουρκίας για την αγορά ρωσικών οπλικών συστημάτων. Το θέμα είναι να μην έχουμε τους S-400 στην ίδια θέση με το F-35 και την πιθανή απώλεια κρίσιμων πληροφοριών εκεί στους Ρώσους για αυτό», είπε, προτού υποδείξει ότι υπάρχουν άλλοι μοχλοί που θα μπορούσαν ενδεχομένως να «τραβηχτούν».
«Νομίζω ότι ο τρόπος που μπορεί να τελειώσει το θέμα, είναι βασικά να τους δώσουμε κάποιο είδος όπλων. Μάλλον δεν θα είναι το F-35… Και δεν ξέρω τι κάνει ή δεν πουλά η Ευρώπη στην Τουρκία», είπε ο Smith. «Νομίζω ότι βλέπω ότι μάλλον έτσι τελειώνει αυτό».
Και ακόμη και τότε, δεν είναι αδιανόητο ο Ερντογάν να κοιτάζει το όλο θέμα και να λέει, «Ναι, δεν θα πάω, δεν μου πρόσφερες αρκετά. Αυτός είναι ο μόνος μοχλός που έχω. Δεν ψηφίζουμε Σουηδία και Φινλανδία. Είναι πιθανό να πιστεύει ότι αυτό, είναι το καλύτερό του παιχνίδι. Και είναι δουλειά μας, και δουλειά της Σουηδίας και της Φινλανδίας, να διαπραγματευτούμε, ώστε να μην βγει αυτό, και αυτό θα πρέπει να προσπαθήσουμε και να διαπραγματευτούμε», είπε.
Ο Smith, δεν έχει άμεσο έλεγχο σε μια τελική απόφαση να επιτρέψει τις εξαγωγές όπλων στην Τουρκία, καθώς αυτό εμπίπτει περισσότερο στην αρμοδιότητα των επιτροπών Εξωτερικών Σχέσεων. Αλλά ως πρόεδρος HASC από το κόμμα του προέδρου Τζο Μπάιντεν, έχει αναμφίβολα γνώση του θέματος. (Συγκεκριμένα, ο υπουργός Εξωτερικών Antony Blinken την περασμένη εβδομάδα είπε ότι, οι αποφάσεις για τα μαχητικά αεροσκάφη για την Τουρκία είναι «ξεχωριστές» από το ζήτημα Σουηδίας/Φινλανδίας.)
Ευρύτερα, ο Smith υπενθύμισε την κατάσταση στην Τουρκία ως υπενθύμιση ότι οι ΗΠΑ, πρέπει να έχουν «ευελιξία» όταν αντιμετωπίζουν χώρες στο εξωτερικό που μπορεί να μην είναι πρόθυμες να κάνουν σκληρές επιλογές, σχετικά με τους δεσμούς με τις ΗΠΑ όσον αφορά τις σχέσεις με την Κίνα και τη Ρωσία.
Ο Smith τόνισε ότι, ο υπόλοιπος κόσμος εξακολουθεί να έχει προβλήματα εμπιστοσύνης με τις ΗΠΑ. Και υπάρχουν πολλά μέλη του Κογκρέσου που είναι βουτηγμένα στην ιδέα ότι, η Αμερική είναι τέλεια. «Δεν φαίνεται να το καταλαβαίνουν αυτό, ξέρετε, η Τουρκία, η Ινδία, ένα σωρό χώρες στον κόσμο, αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους. Και λέμε, πρέπει να είσαι μαζί μας ή με τη Ρωσία και την Κίνα, και εξακολουθούν να τα παίζουν όλα αυτά. Και δεν είναι όλοι μέσα στην ιδέα - ακόμα και με αυτό που συμβαίνει στην Ουκρανία, όσο φρικτό κι αν είναι - δεν εξομολογούνται ότι μπορούν να απωθήσουν τη Ρωσία και την Κίνα, ακόμη και σε κάποιο βαθμό το Ιράν, και να πάνε όλα στις ΗΠΑ».
«Θα πρέπει, κάπως, να δουλέψουμε μαζί τους, να δείξουμε μεγαλύτερο επίπεδο ευελιξίας, αναγνώρισης των δικών μας περιορισμών και λαθών του παρελθόντος προκειμένου, να οικοδομήσουμε αυτόν τον συνασπισμό», συνέχισε ο Σμιθ. «Ο κόσμος δεν είναι τέλειο μέρος. Οι σύμμαχοι και οι φίλοι σας δεν πρόκειται να είναι ακριβώς εκεί που θέλετε να είναι. Και πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι, δεν είμαστε ακριβώς όπως οι φίλοι και οι σύμμαχοί μας θα θέλαμε να είμαστε. Πώς μπορούμε, λοιπόν, να συνεννοηθούμε και να έχουμε εταιρική σχέση εδώ, δεδομένης της απειλής που πιστεύω ότι η Ρωσία και η Κίνα αποτελούν για την παγκόσμια τάξη πραγμάτων;»
