Η εταιρεία SpaceX ανακοίνωσε ότι θα επιχειρήσει μια πρώτη εκτόξευση του διαστημικού οχήματος Starship, του μεγαλύτερου πυραύλου που κατασκευάστηκε ποτέ, τη Δευτέρα, αφού λάβει άδεια από τις αμερικανικές αεροπορικές αρχές, όπως αναφέρει το Agerpres.
Το Starship είναι ένα υπερ-βαρύ διαστημόπλοιο σχεδιασμένο για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο. Αυτό είναι το ψηλότερο και ισχυρότερο όχημα εκτόξευσης που κατασκευάστηκε ποτέ.
Αποτελείται από δύο στοιχεία: ένα όχημα διαστημικής μεταφοράς - το ανώτερο στάδιο, και έναν γιγαντιαίο πύραυλο - το κάτω στάδιο, που ονομάζεται Super Heavy, το οποίο στέλνει το όχημα στο διάστημα.
Το όχημα έχει ύψος 119 μέτρα και αναπτύχθηκε από την εταιρεία του Έλον Μασκ για αρκετά χρόνια σε διαστημικές αποστολές πέρα από την τροχιά της Γης, προς τη Σελήνη και τον Άρη. Το Starship έχει βάρος 5.000 τόνους όταν είναι φορτωμένο με καύσιμα και μεταφορική ικανότητα 150 τόνων.
Η δοκιμαστική εκτόξευση πρόκειται να πραγματοποιηθεί από τη διαστημική βάση Starbase, που βρίσκεται στο νότιο τμήμα της αμερικανικής πολιτείας του Τέξας. Το παράθυρο εκτόξευσης διάρκειας 150 λεπτών ανοίγει τη Δευτέρα στις 07:00 π.μ, ανακοίνωσε η SpaceX.
Εάν η εκτόξευση καθυστερήσει τη Δευτέρα, έχουν οριστεί και άλλες ημερομηνίες για την επόμενη εβδομάδα. Η SpaceX ανακοίνωσε μέσω του του Έλον Μασκ ότι η επιτυχία αυτής της δοκιμής θα αξιολογηθεί σύμφωνα με τον «αριθμό των διδαγμάτων». «Η επιτυχία ίσως, η ανάταση εγγυημένη!», έγραψε ο Έλον Μασκ στο Twitter.
Αυτό το διαστημόπλοιο δεν έχει πετάξει ποτέ σε πλήρη διαμόρφωση. Το ανώτερο στάδιο της συναρμολόγησης, η κάψουλα Starship, που δίνει το όνομά του σε ολόκληρο το διαστημόπλοιο, δοκιμάστηκε σε μια σειρά υποτροχιακών πτήσεων.
Αυτό το διαστημικό σκάφος επιλέχθηκε από τη NASA για τις προσγειώσεις σε φεγγάρι στο πλαίσιο του διαστημικού προγράμματος Artemis. Την Παρασκευή, η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) εξέδωσε άδεια πτήσης για το Starship που «ισχύει για τα επόμενα 5 χρόνια».
Στο μέλλον, τα δύο στάδια του διαστημικού οχήματος θα μπορούν να προσγειώνονται σε βέλτιστες συνθήκες για επαναχρησιμοποίηση. Αλλά για την πρώτη δοκιμαστική πτήση, τόσο η κάψουλα Starship όσο και ο πύραυλος Super Heavy θα πέσουν στον ωκεανό.
Η ιδέα ενός πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμου διαστημικού οχήματος, η μεγάλη στρατηγική του Έλον Μασκ, είναι να μειώσει τις τιμές εκτόξευσης. Κάθε εκτόξευση Starship θα μπορούσε να καταλήξει να κοστίζει «λιγότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια», διαβεβαίωσε.
Τον Φεβρουάριο, η SpaceX πραγματοποίησε μια δοκιμή εδάφους των κινητήρων πυραύλων Super Heavy. Συνολικά, 31 από τους 33 κινητήρες Raptor εκτοξεύτηκαν, «ο μεγαλύτερος αριθμός κινητήρων πυραύλων που εκτοξεύτηκαν ταυτόχρονα στην ιστορία», σύμφωνα με το SpaceX.
Πριν από λίγους μήνες, ο πύραυλος SLS της NASA (98 μέτρα ύψος) έγινε ο πιο ισχυρός επιχειρησιακός πύραυλος στον κόσμο μετά την παρθενική του πτήση ως μέρος της σεληνιακής αποστολής Artemis 1. Ο πύραυλος SLS θα μπορούσε να εκτοξευτεί την επόμενη εβδομάδα.
