Πέρα από άρχοντας των δαχτυλιδιών, ο Κρόνος αποτελεί και τον αδιαμφισβήτητο άρχοντα των φεγγαριών του ηλιακού μας συστήματος, αφού μία διεθνής ερευνητική ομάδα ανακάλυψε 128 διαστημικά σώματα που κινούνται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, την ύπαρξη των οποίων αγνοούσαμε μέχρι σήμερα.
Η ανακάλυψη, την οποία επιβεβαίωσε η Διεθνής Αστρονομική Ένωση, έγινε μέσω παρατηρήσεων με το επίγειο τηλεσκόπιο CFHT στη Χαβάη, το οποίο αποτελεί προϊόν συνεργασίας μεταξύ της Γαλλίας και του Καναδά. Οι παρατηρήσεις άρχισαν το 2019 και καθώς οι ερευνητές εντόπιζαν συνεχώς νέα φεγγάρια, συνέχισαν τις έρευνες για περίπου τέσσερα χρόνια, εντοπίζοντας τελικά 128 δορυφόρους του Κρόνου, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό σε 274.
«Αυτά τα φεγγάρια έχουν διάμετρο μερικών χιλιομέτρων και είναι πιθανότατα όλα θραύσματα ενός μικρότερου αριθμού φεγγαριών που υπήρχαν στην περιοχή και διασπάστηκαν από βίαιες συγκρούσεις είτε με άλλα φεγγάρια του Κρόνου είτε με διερχόμενους κομήτες», ανέφερε ο Δρ. Μπρετ Γκλάντμαν, καθηγητής στο τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά, μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ότι το μοναδικό –στο ηλιακό μας σύστημα– περιβάλλον του Κρόνου παράγει διαστημικά αντικείμενα με διαφόρους τρόπους, τα οποία μετατρέπονται είτε περιοδικά, είτε σε μόνιμη βάση σε δορυφόρους και όσο εξελίσσονται τα τεχνικά μέσα που έχουν διαθέσιμα οι επιστήμονες και όσο πιο εντατικές και λεπτομερείς είναι οι παρατηρήσεις στον κόσμο του πλανήτη, αναμένεται να εντοπίζονται κάποια άγνωστα φεγγάρια του.
