Αυτό το γιγάντιο θηρίο καταδίωκε τους ωκεανούς, κάνοντας τίποτα άλλο από το να καταβροχθίσει τα πάντα στο πέρασμά του—ήταν η απόλυτη φονική μηχανή.
Με τα εύσημα στους ερευνητές που μελέτησαν τα απολιθώματα του Meg, τώρα γνωρίζουμε περισσότερα για αυτόν τον εφιάλτη του ωκεανού από ποτέ. Αν και τα γεγονότα είναι συναρπαστικά, κάθε άλλο παρά ανακουφίζουν. Ο Megalodon ήταν ένας καρχαρίας που σχίστηκε ακριβώς από μια ταινία με τέρατα.
10. Πιο πρόσφατες θεάσεις
Στη Γη, υπάρχουν πέντε μεγάλοι ωκεανοί που καλύπτουν το 71 τοις εκατό της επιφάνειας και συγκρατούν πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα (312 εκατομμύρια mi3) νερού. Με αυτό το μέγεθος στο μυαλό, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι έχουμε χαρτογραφήσει λιγότερο από το δέκα τοις εκατό του παγκόσμιου ωκεανού χρησιμοποιώντας σύγχρονη τεχνολογία σόναρ. Πραγματικά μπορεί να μην ξέρουμε τι κρύβεται κάτω από την επιφάνεια του νερού.
Το 1928 και το 1933, οι θεάσεις ενός «τερατώδη» καρχαρία μήκους μεγαλύτερου από 12 μέτρα (40 πόδια) αναφέρθηκαν στις ακτές της Rangiora της Νέας Ζηλανδίας (από τους ίδιους ανθρώπους και τις δύο φορές). Ιδιαίτερα το 1918, ο Αυστραλός φυσιοδίφης David G. Stead μίλησε σε άνδρες που ψάρευαν κοντά στο νησί Broughten, στη Νέα Νότια Ουαλία. Του αποκάλυψαν ότι ένας καρχαρίας στο μέγεθος μιας γαλάζιας φάλαινας είχε εμφανιστεί και καταβρόχθισε όλες τις καραβίδες τους, οι οποίες είχαν διάμετρο περίπου 1 μέτρο (3,3 πόδια). Οι άνδρες εξήγησαν ότι καθώς περνούσε ο καρχαρίας, το νερό είχε «βράσει σε ένα μεγάλο χώρο» και φοβόντουσαν πολύ να επιστρέψουν στο νερό. Παρά αυτές τις πρόσφατες παρατηρήσεις, οι ειδικοί εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο Meg εξαφανίστηκε πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια.
9. Ισχυρό Αρπακτικό
Ο μέσος μεγαλόδοντας ζύγιζε 50 έως 70 τόνους και είχε μήκος περίπου 11 έως 13 μέτρα (36–43 πόδια), αλλά τα μεγαλύτερα άτομα ζύγιζαν πιθανώς έως και 100 τόνους και μπορεί να έφταναν τα 20 μέτρα (66 πόδια) μήκος. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το Megalodon ήταν ένα από τα πιο ισχυρά αρπακτικά στο νερό. Αν φαντάζεστε δόντια με αιχμηρά ξυράφι προσκολλημένα σε ένα θηρίο στο μέγεθος ενός διώροφου λεωφορείου, τότε με αυτό εργαζόμαστε εδώ. Ο Κρονόσαυρος και ο Λιοπλευρόδων από τη Μεσοζωική Εποχή ήταν μεγάλοι αλλά ούτε καν κοντά σε αυτό το μέγεθος, καθώς ζύγιζαν μόνο 40 τόνους το πολύ.
Η μέθοδος δολοφονίας του Μεγκ ήταν βάναυση. Σε αντίθεση με άλλους καρχαρίες που θα επιτίθεντο στον μαλακό ιστό του θηράματός τους, όπως η κοιλιά ή τα πτερύγια, ο megalodon ήταν σε θέση να δαγκώσει ακριβώς μέσα από το κόκκαλο. Ένα απολίθωμα φάλαινας που ανακαλύφθηκε από τους επιστήμονες έδειξε θραύσματα συμπίεσης από κάτω, που προκλήθηκαν από το Meg που χτύπησε το κεφάλι του στη μαλακή κοιλιά της φάλαινας, η οποία θα αναισθητοποιούσε το θήραμα πριν την καταβροχθίσει. Οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι οι μεγαλόδοντες ταξίδευαν σε ομάδες, επιτρέποντάς τους ακόμη μεγαλύτερη δύναμη σε αριθμούς.
8. Το όνομα "Big Tooth"
Το όνομα "megalodon" μεταφράζεται σε "μεγάλο δόντι" και σίγουρα ανταποκρίθηκε στο όνομα. Τα μεγέθη των δοντιών κυμαίνονται από 7 έως 18 εκατοστά (3–7 ίντσες) και οι κυνηγοί δοντιών είναι πάντα σε επιφυλακή για να βρουν περισσότερα για τις συλλογές τους. Ωστόσο, ένα δόντι 18 εκατοστών προς πώληση είναι σπάνιο, και μόνο μια χούφτα έχουν βρεθεί ποτέ, επομένως έχουν τιμές σε δεκάδες χιλιάδες δολάρια. Τα δόντια των 8 εκατοστών (3 ίντσες) του μεγάλου λευκού καρχαρία θα ήταν μωρά για το Meg.
Αυτό το θηρίο των ωκεανών θα έχανε τα δόντια του γρήγορα, ρίχνοντας έως και 20.000 στη διάρκεια της ζωής του, συχνά από το δάγκωμα σε θήραμα. Ευτυχώς, είχαν πέντε σειρές δοντιών, οπότε υπήρχαν πάντα πολλά εφεδρικά. Τα περισσότερα δόντια μεγαλόδοντα που πωλούνται στο διαδίκτυο θα έχουν φθαρεί από την υπερβολική σίτιση, αποδεικνύοντας ότι αυτός ήταν ένας γίγαντας που ήταν πάντα πεινασμένος.
7. Γιορτή στις Φάλαινες
Όταν είσαι μεγάλο θηρίο, θα έχεις μεγάλη όρεξη. Οι ανοιχτές σιαγόνες του Meg μπορούσαν να έχουν διαστάσεις έως 3,4 μέτρα επί 2,7 μέτρα (11 x 8,9 πόδια). Θα γλέντιζαν με θηράματα όλων των μεγεθών, από μικρότερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των δελφινιών, των καρχαριών και των θαλάσσιων χελωνών, μέχρι τις μεγάλες φάλαινες. Λόγω των ισχυρών σιαγόνων τους, με δύναμη δαγκώματος μεταξύ 110.000 και 180.000 Newton περίπου, ο Meg θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στο κρανίο μιας φάλαινας.
Απολιθωμένα οστά φάλαινας έχουν ανακτηθεί με τα σημάδια των δοντιών του Meg χαραγμένα στην επιφάνεια, δείχνοντας τις διατροφικές τους συνήθειες πριν από εκατομμύρια χρόνια. Μερικά οστά έχουν ακόμη και τις άκρες των δοντιών ενσωματωμένες, τα οποία πιθανότατα είχαν σπάσει κατά τη διάρκεια μιας φρενίτιδας σίτισης. Σήμερα, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες εξακολουθούν να επιτίθενται στις καμπουροφάλαινες, αλλά τείνουν να λεηλατούν περισσότερο τα μοσχάρια, τους ενήλικες που είναι άρρωστοι ή εκείνους που βρίσκονται σε κίνδυνο για μια ευκολότερη θανάτωση.
6. Δεν ήταν ασυνήθιστοι
Κατά τη διάρκεια της αιχμής της ύπαρξής τους, οι μεγαλόδοντες μπορούσαν να βρεθούν σε ωκεανούς σε όλο τον κόσμο. Τα υπόλοιπα απολιθώματα που ανήκαν σε αυτά τα τέρατα έχουν βρεθεί στη Βόρεια και Νότια Αμερική, την Ευρώπη, την Αφρική, το Πουέρτο Ρίκο, την Κούβα, την Τζαμάικα, τα Κανάρια Νησιά, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, την Ιαπωνία, τη Μάλτα, τις Γρεναδίνες και την Ινδία. Αν ήταν κάτω από το νερό εκείνη την εποχή και υπήρχε φαγητό - μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι ένας Meg ζούσε εκεί. Είχαν επίσης μεγάλη διάρκεια ζωής περίπου 20 έως 40 χρόνια, αλλά τα πιο υγιή και ταϊσμένα μεγαλόδοντα θα ζούσαν για ακόμη περισσότερο.
Ένα άλλο πλεονέκτημα που είχαν ήταν ότι ήταν ένα ομοιοθερμικό ζώο, πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσαν να διατηρήσουν μια σταθερή εσωτερική θερμοκρασία του σώματος ανεξάρτητα από το περιβάλλον τους, επομένως οι ωκεανοί ήταν χωρίς όρια για αυτούς. Αν και είναι απίθανο να συναντήσουμε ποτέ ξανά ένα μεγαλόδοντα, ας μην ξεχνάμε ότι το καβούρι Yeti ανακαλύφθηκε μόλις το 2005, όταν οι εξερευνητές πήραν ένα υποβρύχιο 2.200 μέτρα (7.200 πόδια) κάτω από την επιφάνεια για να το βρουν να ζουν σε υδροθερμικές οπές. Ποτε μην λεσ ποτε.
5. Ήταν σε ρηχά νερά
Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ένα θηρίο στο μέγεθος του Meg θα μπορούσε να βρεθεί οπουδήποτε εκτός από τα βαθύτερα μέρη του ωκεανού. Ωστόσο, πρόσφατα ευρήματα αποδεικνύουν ότι όντως τολμούσαν κοντά στις ακτές για να γεννήσουν, καθώς αυτά τα αρπακτικά προτιμούσαν να το κάνουν στα ρηχά, ζεστά νερά κοντά στις ακτές.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα επιβεβαίωσαν ότι ανακάλυψαν απολιθώματα από ένα φυτώριο μεγαλόδων δέκα εκατομμυρίων ετών που βρίσκεται στον Παναμά. Βρήκαν περισσότερα από 400 απολιθωμένα δόντια, που συλλέχθηκαν από τα ρηχά, τα οποία ανήκαν σε νεαρό Μεγκ. Άλλα φυτώρια βρέθηκαν στην περιοχή Bone Valley της Φλόριντα και στο Calvert Cliffs στο Μέριλαντ. Αν και τα νεογέννητα ήταν ακόμα μεγάλα σε μέγεθος, κατά μέσο όρο 2,1 έως 4 μέτρα (7–13 πόδια), ήταν ακόμα ευάλωτα σε αρπακτικά, όπως άλλοι καρχαρίες. Ως νεογέννητο στον ωκεανό, σχεδόν πουθενά δεν είναι ασφαλές, αλλά οι μεγαλόδοντες έκαναν ό,τι μπορούσαν για να δώσουν στα μικρά τους μια ευκαιρία να κερδίσουν.
4. Ήταν γρήγοροι
Όχι μόνο ήταν τεράστιος ο Meg - ήταν επίσης πολύ γρήγορος. Το 1926, ο ερευνητής M. Leriche έκανε μια σημαντική ανακάλυψη, αποκαλύπτοντας μια σπονδυλική στήλη ενός μόνο μεγαλόδοντα που περιέχει 150 σπονδυλικά κέντρα. Από αυτό, οι ερευνητές μεγαλόδων μπόρεσαν να μάθουν περισσότερα για τη συμπεριφορά αυτού του γιγάντιου καρχαρία. Λόγω του σχήματος της σπονδυλικής στήλης, ο Meg μπόρεσε να κλειδώσει το θήραμα στις ισχυρές του σιαγόνες και στη συνέχεια να το κουνήσει βίαια από τη μια πλευρά στην άλλη καθώς η σάρκα θα έσκιζε από το κόκαλο. Αυτό είναι που τους έκανε τόσο επικίνδυνους μέσα στο νερό - μόλις είχαν τη λεία τους, δεν υπήρχε διαφυγή.
Επίσης, λόγω του σχήματός τους, μπόρεσαν να φτάσουν σε ταχύτητες τουλάχιστον 32 χιλιομέτρων την ώρα (20 mph), κάτι που είναι αξιοσημείωτο λαμβάνοντας υπόψη το γιγάντιο μέγεθός τους. (Η ταχύτητα πλεύσης τους έχει υπολογιστεί στα 18 χιλιόμετρα την ώρα [11 mph].) Τέτοιες ταχύτητες θα τους επέτρεπαν να ξεπεράσουν πολλά είδη. Ο Δρ Ντέιβιντ Τζέικομπι, από τη Ζωολογική Εταιρεία του Λονδίνου, εξήγησε: «Ο μεγαλόδοντας ήταν ένας τεράστιος αρπακτικός κορυφαίος που φαινόταν να ταξιδεύει στους ωκεανούς με ταχύτητες ασυναγώνιστες από κανένα είδος καρχαρία που υπάρχει σήμερα».
3. Πιθανόν να πέθαναν από την πείνα
Αν και δεν υπάρχουν στέρεες αποδείξεις που να συνδέονται με το γιατί ακριβώς εξαφανίστηκε ο Μεγαλόδοντας, πιστεύεται ακράδαντα ότι η τεράστια όρεξή τους έγινε προβληματική για αυτούς. Πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια, η στάθμη της θάλασσας άλλαξε γρήγορα και αυτό είχε αξιοσημείωτο αντίκτυπο στις πηγές τροφής του Meg. Περίπου το ένα τρίτο όλων των μεγάλων θαλάσσιων θηλαστικών εξαφανίστηκαν αυτή τη στιγμή, και οποιαδήποτε επιπλέον τροφή θα είχε καταναλωθεί από μικρότερους, πιο ευκίνητους κυνηγούς του ωκεανού. Βασικά, ο ανταγωνισμός ήταν σκληρός και ο Meg χρειαζόταν μια τεράστια ποσότητα δολώματος μόνο και μόνο για να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σώματός τους για να επιβιώσει.
Ο πληθυσμός του Meg κορυφώθηκε στα μέσα της Μειόκαινης Εποχής, η οποία συνέβη πριν από 23 έως 5,3 εκατομμύρια χρόνια. Βρέθηκαν κυρίως κοντά στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και τον Ινδικό Ωκεανό, αλλά προς την αρχή της εξαφάνισής τους, κατά την εποχή του Πλειόκαινου πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια, είχαν αρχίσει να ταξιδεύουν περαιτέρω στις ακτές της Νότιας Αμερικής, της Ασίας και της Αυστραλίας.
2. Νόμιζαν ότι ήταν δράκος
Τον 17ο αιώνα, ο Δανός φυσιοδίφης Nicholas Steno αναγνώρισε τα δόντια του μεγαλόδοντα. Πριν από αυτό, τα απολιθωμένα δόντια ονομάζονταν «πέτρες γλώσσας» και πιστεύεται ότι προέρχονται από δράκους ή μεγάλα φίδια γνωστά ως «δράκοι των φιδιών». Ήταν ευρέως η πεποίθηση ότι ένας δράκος θα έχανε την άκρη της γλώσσας του μέσω μάχης ή στο θάνατο και θα γινόταν πέτρα. Τα δόντια —ή οι γλώσσες— θα μάζευαν οι αγρότες, καθώς πίστευαν ότι τους προστάτευαν από τα δαγκώματα φιδιών και τη δηλητηρίαση.
Όταν ο Steno αποκάλυψε ότι αυτά ήταν δόντια μεγαλόδων και όχι οι άκρες της γλώσσας των δράκων, ήταν η αρχή της διάλυσης του μύθου ότι κάποτε υπήρχαν δράκοι. Αντίθετα, υπήρχαν ακόμη μεγαλύτερα τέρατα τώρα για να ανησυχείτε.
1. Mega-Debacle
Το 2013, όταν όλοι νόμιζαν ότι ήταν ασφαλές να ξαναμπεί κανείς στο νερό, το Discovery Channel κυκλοφόρησε ένα mockumentary με τίτλο Megalodon: The Monster Shark That Lives. Προβλήθηκε κατά τη διάρκεια της δημοφιλούς Εβδομάδας του Καρχαρία, το πρόγραμμα παρουσίασε «πλάνα» μεγαλοδόντων, συμπεριλαμβανομένης μιας «εικόνας από τα αρχεία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ενός γιγάντιου καρχαρία με άνοιγμα από ουρά 64 ποδιών έως ραχιαίο πτερύγιο».
Είναι δίκαιο να πούμε ότι η κοινότητα που αγαπούσε τους καρχαρίες δεν εντυπωσιάστηκε. Ο Αμερικανός ηθοποιός Wil Wheaton είπε:
Χθες το βράδυ, το Discovery Channel πρόδωσε αυτήν την εμπιστοσύνη κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης εβδομάδας τηλεθέασης του έτους. Το Discovery Channel δεν διοικείται από ηλίθιους ανθρώπους και αυτό δεν ήταν κάποιου είδους λάθος. Κάποιος έκανε μια σκόπιμη επιλογή να παρουσιάσει ένα έργο μυθοπλασίας που ταιριάζει περισσότερο στο κανάλι SyFy ως αληθινό και πραγματικό ντοκιμαντέρ. Αυτό είναι αηδιαστικό, και όποιος πήρε αυτή την απόφαση θα πρέπει να ντρέπεται.
Το mockumentary μπορεί να ήταν ψεύτικο, αλλά η οργισμένη αντίδραση ήταν πολύ αληθινή.
