Κατά τη διάρκεια των 30 χρόνων αιχμαλωσίας, ο Tilikum σκότωσε τρία άτομα, μεταξύ των οποίων δύο εκπαιδευτές, και έναν άνδρα που σκαρφάλωσε στη δεξαμενή του γυμνός μετά το κλείσιμο του πάρκου.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα ατελείωτα χρόνια της φυλάκισης της φάλαινας σε υδάτινα πάρκα τον κατέστησαν «ψυχωτικό» από ψυχολογικό και σωματικό τραύμα – οδηγώντας τον να αφαιρέσει τρεις ζωές.
Πρώην εκπαιδευτές του SeaWorld υποστήριξαν μάλιστα ότι στις φάλαινες χορηγούνταν ναρκωτικά και στερούνταν τακτικά την τροφή τους, οδηγώντας τες σε αυτοτραυματισμό.
Ο Tilikum απομακρύνθηκε από την οικογένειά του στα ανοιχτά των ακτών της Ισλανδίας το 1983 και τοποθετήθηκε σε μια τσιμεντένια δεξαμενή στο θαλάσσιο ζωολογικό κήπο Hafnarfjördur κοντά στο Ρέικιαβικ.
Μετά από μήνες που πέρασε κολυμπώντας σε κύκλους, η περίφημη όρκα των 22,5 ποδιών στάλθηκε στο Sealand του Ειρηνικού το 1984, όπου στεγάστηκε με δύο μεγαλύτερες θηλυκές φάλαινες - τη Haida II και τη Nootka IV.
Το τρίο πέρναγε 14 ώρες την ημέρα στριμωγμένο σε μια μικροσκοπική κλειστή πισίνα πλάτους 26 ποδιών - με τα θηλυκά να τραυματίζουν τον Tilikum με τα δόντια τους για να επιβεβαιώσουν την κυριαρχία ως αποτέλεσμα της μητριαρχικής κοινωνικής δομής τους.
Ανηλεώς κακοποιημένος από τις όρκες και ενώ υπέφερε από έλκη στομάχου, ο Τιλίκουμ απομονώθηκε τότε μόνος σε μια μικρότερη ιατρική πισίνα. Και αυτή ήταν μόνο η αρχή της τραυματικής του ζωής.
Μέσα σε μια δεκαετία από τη σύλληψή του, ξεκίνησε το σερί δολοφονιών του Tilikum.
Το 1991, ο Tilikum - που ζύγιζε 5.700 κιλά - ήταν ακόμα απομονωμένος στο Sealand όταν ένας νεαρός εργάτης μερικής απασχόλησης γλίστρησε και βούτηξε στην πισίνα.
Η νεαρή φοιτήτρια
Οι θεατές παρακολουθούσαν με τρόμο τον Τιλίκουμ και δύο άλλες όρκες να βυθίζουν τη φοιτήτρια θαλάσσιας βιολογίας Keltie Byrne και να τη σέρνουν άγρια γύρω από την πισίνα και να την εμποδίζουν να βγει στην επιφάνεια.
Το προσωπικό προσπάθησε απεγνωσμένα να της πετάξει ένα σωσίβιο, αλλά εκείνη δεν κατάφερε να το φτάσει καθώς οι φάλαινες την αντιμετώπιζαν σαν «παιχνιδάκι».
Σε μια τρομακτική δοκιμασία 10 λεπτών, η Keltie κατάφερε να φτάσει στην επιφάνεια δύο φορές καθώς οι στοιχειωμένες κραυγές της αντηχούσαν γύρω από την πισίνα.
Όταν ανέβηκε για τρίτη φορά, ήταν η τελευταία αφού στην συνέχεια πνίγηκε.
Πέρασαν αρκετές ώρες μέχρι να ανασυρθεί το σώμα της από τη ματωμένη πισίνα.
Μόλις 18 μήνες αργότερα, το Sealand έκλεισε τις πόρτες του για τα καλά - εγκαταλείποντας τον Tilikum και τις δύο άλλες όρκες στο SeaWorld στο Ορλάντο της Φλόριντα.
Το δεύτερο "χτύπημα"
Οκτώ χρόνια αργότερα, ο Tilikum ξαναχτύπησε.
Το πρωί της 6ης Ιουλίου 1999, τρομοκρατημένοι εκπαιδευτές βρήκαν το σώμα ενός 27χρονου άνδρα πάνω από την πλάτη του Tilikum.
Ο Daniel Dukes είχε επισκεφτεί το SeaWorld την προηγούμενη μέρα και έμεινε μετά το κλείσιμο του πάρκου - ξεφεύγοντας κάπως από τα μάτια της ασφάλειας.
Μπήκε στη δεξαμενή του Τιλίκουμ ξεντυμένος και μέχρι το επόμενο πρωί είχε σκοτωθεί.
Μια νεκροψία αποκάλυψε έναν κατάλογο τραυματισμών στο στομάχι, σπασιμάτων και εκδορών σε όλο το σώμα του.
Παρά τον αριθμό των καμερών που λειτουργούσαν γύρω, ακόμη και μέσα στην πισίνα, η SeaWorld υποστήριξε ότι το ανατριχιαστικό περιστατικό δεν καταγράφηκε.
Δεν βρέθηκαν ναρκωτικά ή αλκοόλ στο σύστημα του Dukes και η νεκροψία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αιτία θανάτου του ήταν πνιγμός.
Αφού απόλαυσαν την παράσταση Dine with Shamu στο αξιοθέατο, πανικόβλητοι τουρίστες έγιναν μάρτυρες ενός εφιαλτικού θεάματος που δεν μπορούσαν καν να ονειρευτούν.
Ως μέρος της ρουτίνας μετά το σόου, η star trainer Dawn Brancheau ανέβηκε πάνω από την άκρη του τανκ για να τρίψει την Tilikum όταν η συμπεριφορά του άλλαξε ξαφνικά και την τράβηξε στο νερό από την αλογοουρά της.
Τραγικές σκηνές είδαν την κοπέλα να ταρακουνιέται και να πετάγεται καθώς τρομοκρατημένοι καλεσμένοι απομακρύνονταν κακήν κακώς από το προσωπικό.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η 40χρονη έχασε το τριχωτό της κεφαλής και της δάγκωσαν το χέρι κατά την επίθεση.
Ο συγκλονιστικός θάνατος της Dawn έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο, θέτοντας υπό αμφισβήτηση πόσο ηθικό είναι να κρατάς τις φάλαινες σε αιχμαλωσία -με πολλές εικασίες να επικεντρώνονται στη θεραπεία και τη ζωή του Tilikum.
Πολλοί ειδικοί και πρώην εκπαιδευτές πιστεύουν ότι ο Τιλίκουμ έγινε κατά συρροή δολοφόνος καθαρά ως αποτέλεσμα της τραυματικής περιόδου του στην αιχμαλωσία - με το ντοκιμαντέρ-ορόσημο του 2013 Blackfish να ρίχνει φως σε μακροχρόνιες ανησυχίες.
Δέιτε εδω το ντοκυμαντέρ
'Ψυχωτικός"
Ο πρώην εκπαιδευτής του SeaWorld, Σαμ Μπεργκ, είπε στο ντοκιμαντέρ: «Δεν έχει υπάρξει ούτε ένα περιστατικό φάλαινες δολοφόνων να βλάπτουν ανθρώπους στη φύση. Στην αιχμαλωσία, έχει συμβεί περισσότερες από 70 φορές.
Η αναφερόμενη σκληρή μεταχείριση ευφυών, ευαίσθητων φαλαινών υποχρέωσε ακόμη και τους εκπαιδευτές να προβούν σε καταγγελίες - συμπεριλαμβανομένου του Τζέφρι Βέντρε, ο οποίος εργαζόταν στο αξιοθέατο από το 1987 έως το 1995.
Υποστήριξε ότι οι επιθέσεις σε εκπαιδευτές ήταν συχνές επειδή το άγχος έκανε τις όρκες υπερ-επιθετικές - αλλά πολλά από τα περιστατικά δεν αναφέρθηκαν.
Οι όρκες, είπε, έτριζαν τα δόντια τους ή μασούσαν μπετόν από βαρεμάρα, προκαλώντας οδοντικές βλάβες και το «τσούγκωμα» - ξύνοντας ο ένας τον άλλον με τα δόντια τους - ήταν σύνηθες.
Ο Τζέφρι ισχυρίζεται ότι οι φάλαινες λάμβαναν καθημερινά φάρμακα για ιατρικές παθήσεις - αλλά και για έλεγχο της συμπεριφοράς τους.
«Οι φάλαινες και τα δελφίνια είχαν στρες και αυτό προκάλεσε έλκη στομάχου», εξήγησε.
«Έτσι πήραν φάρμακα για αυτό. Έπαθαν επίσης χρόνιες λοιμώξεις, έτσι πήραν αντιβιοτικά. Επίσης, μερικές φορές ήταν επιθετικοί ή δύσκολο να ελεγχθούν, ώστε να τους δοθεί Valium για να ηρεμήσουν την επιθετικότητά τους.
Ο Τζέφρι - που τώρα εργάζεται ως γιατρός και ειδικός στη φυσική ιατρική και την αποκατάσταση στην Ουάσιγκτον - ισχυρίζεται ότι οι εκπαιδευτές αναγκάστηκαν να πουν ψέματα στο κοινό για τις φάλαινες, μεταφέροντας κανονικά τα τραύματα που υπέστησαν από την αιχμαλωσία.
Ένα από αυτά είναι η κατάρρευση του ραχιαίου πτερυγίου, όπου το ραχιαίο πτερύγιο γέρνει προς τη μία πλευρά.
Ο λόγος που συμβαίνει αυτό δεν είναι απολύτως γνωστός, αλλά οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι οφείλεται στο άγχος και τη μειωμένη δραστηριότητα.
«Για παράδειγμα, όταν μιλήσαμε σε παιδιά, μας είπαν να τους πούμε ότι οι φάλαινες δολοφόνοι ζουν 25 έως 30 χρόνια κατά μέσο όρο. Αυτό δεν είναι αλήθεια.
«Είπαμε επίσης στο κοινό ότι η κατάρρευση του ραχιαίου πτερυγίου ήταν γενετική ή ένα αρκετά συνηθισμένο φαινόμενο στη φύση, κάτι που δεν είναι».
Στην άγρια φύση, οι φάλαινες δολοφόνοι ζουν μεταξύ 50 και 80 ετών. Αλλά στην αιχμαλωσία, το προσδόκιμο ζωής τους είναι περίπου μόλις 17 χρόνια.
Ο Tilikum έφτασε στο τέλος του το 2017 αφού αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης μιας επίμονης και περίπλοκης βακτηριακής λοίμωξης των πνευμόνων.
Ο θάνατός του ήρθε μόλις ένα χρόνο αφότου η SeaWorld ανακοίνωσε ότι τερμάτιζε το πρόγραμμα αναπαραγωγής τους μετά από χρόνια που μιλούσαν εναντίον τους.
