Σε μια εμφατική δήλωση σε ακρόαση στο Κοινοβούλιο, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Ben Wallace σημείωσε ότι οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς Storm Shadow που δόθηκαν στην Ουκρανία είχαν "σημαντικό αντίκτυπο". "Απ' ό,τι καταλαβαίνω, η ακρίβειά του και η ικανότητά του να παραδίδει με επιτυχία το ωφέλιμο φορτίο, όπως στάλθηκε και σχεδιάστηκε από τους Ουκρανούς, ήταν σχεδόν χωρίς σφάλματα", δήλωσε σε ακρόαση στη Βουλή των Κοινοτήτων του βρετανικού κοινοβουλίου στις 26 Ιουνίου.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας, ο οποίος ανακοίνωσε την παράδοση αυτών των πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς στην Ουκρανία τον περασμένο μήνα, υποστήριξε επίσης ότι ο ουκρανικός στρατός τους χρησιμοποίησε αποτελεσματικά για να επιτεθεί στα κέντρα εφοδιασμού της Ρωσίας, κλονίζοντας έτσι τον επιχειρησιακό και τακτικό έλεγχο του ρωσικού στρατού. "Αυτό δείχνει τη σημασία του να χτυπάμε τα βαθιά μετόπισθεν και ενθαρρύνουμε τους διεθνείς εταίρους να παράσχουν στην Ουκρανία τα συστήματα μεγάλου βεληνεκούς τους", δήλωσε ο αξιωματούχος.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι επαίνεσε τους πυραύλους Storm Shadow επειδή "κάνουν πολύ χρήσιμη και ακριβή δουλειά στο μέτωπο" με την αντεπίθεση της Ουκρανίας να προχωράει ολοταχώς εναντίον των ρωσικών δυνάμεων.
Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια στιγμή που η αντεπίθεση της Ουκρανίας βρίσκεται σε εξέλιξη. Οι Ουκρανοί επιτέθηκαν πρόσφατα στην κρίσιμη γέφυρα Τσονγκάρ που συνδέει την Κριμαία με την περιοχή της Χερσώνας, εκτοξεύοντας πυραύλους Storm Shadow. Στη συνέχεια δημοσιεύθηκε επίσης ένα βίντεο από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης για να υποστηρίξουν αυτούς τους ισχυρισμούς.
Ο υπουργός Άμυνας σημείωσε επίσης πώς η απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ και άλλων εθνών να δώσουν στην Ουκρανία πολυάριθμα συστήματα εκτόξευσης πυραύλων - HIMARS, MLRS κ.λπ. - το περασμένο καλοκαίρι είχε επίσης αντίκτυπο στη στρατιωτική επιτυχία των Ουκρανών και ανάγκασε τους Ρώσους να μεταφέρουν τα διοικητικά τους πόστα πιο πίσω. "Το βασικό πράγμα εδώ είναι να συνειδητοποιήσουμε ότι αν οι Ρώσοι απομακρυνθούν από τον κίνδυνο, πρέπει να συνεργαστούμε για να παράσχουμε τέτοιο εξοπλισμό ώστε να βρεθούν ξανά στον κίνδυνο [των Ουκρανών. - σ.σ.]", κατέληξε ο Wallace.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η πρώτη χώρα που εξοπλίζει την Ουκρανία με ικανότητες κρούσης μεγάλου βεληνεκούς, παρά τις επιφυλάξεις άλλων συμμάχων στο ΝΑΤΟ. Μετά τη βρετανική ανακοίνωση για την αποστολή, η Γαλλία δεσμεύτηκε να παράσχει στην Ουκρανία τους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς SCALP-EG. Ωστόσο, δεν διευκρινίστηκε χρονοδιάγραμμα παράδοσης.
Παρ' όλα αυτά, οπλισμένες με δυτικά όπλα και έναν πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς, οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν ανακαταλάβει ορισμένα εδάφη παρά τις απώλειες σε εξοπλισμό. Οι πύραυλοι Storm Shadow έχουν βοηθήσει ορισμένες επιθέσεις σε στόχους υψηλής αξίας, όπως αποδεικνύεται από διάφορα βίντεο που κατακλύζουν τακτικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Από την πλευρά της, η Ρωσία τόνισε επίσης ότι η χρήση τέτοιων πυραύλων αποτελεί παραβίαση των κόκκινων γραμμών της. Αφού προειδοποίησε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να πλήξουν την Κριμαία που βρίσκεται υπό ρωσική κατοχή, ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου δήλωσε ότι αν η Ουκρανία χρησιμοποιήσει πυραύλους HIMARS ή Storm Shadow, η Μόσχα θα πλήξει τα "κέντρα λήψης αποφάσεων" στην Ουκρανία.
Από τις αρχές του περασμένου μήνα που εμφανίστηκαν τα πρώτα στοιχεία για τη χρήση Storm Shadows εναντίον των ρωσικών θέσεων, η Ρωσία ισχυρίστηκε ότι αναχαίτισε τους περισσότερους, αν όχι όλους, από αυτούς τους πυραύλους που εκτοξεύτηκαν από τα Su-24MR της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας. Ωστόσο, ένα βίντεο που γίνεται viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δίνει μια διαφορετική εικόνα και προσδίδει αξιοπιστία στην πρόσφατη μαρτυρία του Γουάλας.
Το Pantsir της Ρωσίας δεν μπορούσε να αναχαιτίσει ένα Storm Shadow;
Γύρω στις 5 π.μ. της 22ας Ιουνίου, δύο ουκρανικοί πύραυλοι Storm Shadow έπληξαν τις γέφυρες Chongar και Sivash που συνδέουν την Κριμαία με την περιοχή της Χερσώνας. Το ρωσικό ΥΠΑΜ (RuMoD) στις 23 Ιουνίου δήλωσε ότι οι δυνάμεις αεράμυνας αναχαίτισαν πέντε πυραύλους κρουζ Storm Shadow κατά τη διάρκεια της ημέρας. Για πρώτη φορά, δημοσίευσε επίσης ένα βίντεο που δείχνει την αναχαίτιση ενός πυραύλου κρουζ Storm Shadow από το σύστημα Pantsir-S1 AD.
Ωστόσο, στις 23 Ιουνίου, ένα βίντεο εμφανίστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έδειχνε έναν πύραυλο Storm Shadow που εκτοξεύτηκε από την Ουκρανία, να αποφεύγει ένα ρωσικό σύστημα αεράμυνας που οι ρωσικές δυνάμεις έχουν αναπτύξει εκτενώς στη συνεχιζόμενη σύγκρουση για την προστασία από τις ουκρανικές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Το Pantsir-S1 είναι ένα ρωσικό αυτοκινούμενο αντιαεροπορικό πυροβόλο και πυραυλικό σύστημα. Πρόκειται για ένα φορητό σύστημα κοντινής εμβέλειας, το οποίο η Rosoboronexport περιγράφει ως "ικανό να προσβάλει αποτελεσματικά μια ευρεία κατηγορία όπλων αεροπορικής επίθεσης".
Έχει σχεδιαστεί κυρίως για την άμυνα κατά αεροσκαφών, πυραύλων κρουζ και κατευθυνόμενων όπλων ακριβείας και για την υποβοήθηση άλλων μονάδων αεράμυνας στην άμυνα κατά ισχυρότερων επιθέσεων.
Ένα ρωσικό σύστημα αεράμυνας Pantsir-S1 IR εγκλώβισε έναν ουκρανικό πύραυλο Storm Shadow "σχεδόν εξ επαφής" σε ένα βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένου του λογαριασμού ανοιχτού κώδικα στο Twitter OSINTtechnical.
Ο OSINTtechnical έγραψε στο Twitter: "Σίγουρα είναι ενδιαφέρον ότι το ρωσικό Pantsir-S1 είχε κλειδώσει με υπέρυθρες ακτίνες το Storm Shadow σε απόσταση σχεδόν εξ επαφής και οι πύραυλοι 95YA6 απλώς απέτυχαν να το εντοπίσουν". Εν τω μεταξύ, άλλοι φιλο-ουκρανοί στρατιωτικοί bloggers συνέκριναν τη ρωσική αστοχία με τα ουκρανικά στρατεύματα που κατέρριπταν εισερχόμενους ρωσικούς πυραύλους με απλά MANPADS.
Στα τέλη του περασμένου μήνα, το υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας δήλωσε ότι οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς Storm Shadow, που δόθηκαν από τη Βρετανία, έπληξαν με επιτυχία όλους τους ρωσικούς στόχους τους. "Οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς Storm Shadow έχουν χτυπήσει το 100% των στόχων που προσδιορίστηκαν από το Γενικό Επιτελείο", είχε γράψει το υπουργείο στο Twitter.
Αντίθετα, η Ρωσία συνέχισε να διαβεβαιώνει σε τακτικές ενημερώσεις του Τύπου ότι οι δυνάμεις αεράμυνάς της καταρρίπτουν συστηματικά τους πυραύλους Storm Shadow. Ωστόσο, με τα ρωσικά κέντρα υλικοτεχνικής υποδομής να δέχονται ολοένα και περισσότερες ουκρανικές πυραυλικές επιθέσεις, οι εικασίες είναι έντονες ότι αρκετά Storm Shadows θα καταλήξουν να χτυπήσουν και να εξαφανίσουν τους στόχους τους.
