Για την έκθεση, οι ερευνητές χτένισαν πάνω από 66.000 δημόσια διαθέσιμα αρχεία αγορών του PLA κατά τη διάρκεια της οκτάμηνης περιόδου από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο του 2020 και εντόπισαν 97 μοναδικά, υψηλής ποιότητας τσιπ τεχνητής νοημοσύνης (AI) που παρήγγειλε ο PLA. Σχεδόν όλα από αυτά σχεδιάστηκαν από τις αμερικανικές εταιρείες Nvidia, Xilinx (τώρα AMD), Intel και Microsemi.
Η έκθεση του CSET, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, σημείωσε επίσης ότι οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να βρουν κανένα δημόσιο αρχείο για την αγορά από την PLA των high-end τσιπ τεχνητής νοημοσύνης από οποιαδήποτε κινεζική εταιρεία, συμπεριλαμβανομένων των HiSilicon (Huawei), Sugon, Sunway, Hygon και Phytium.
Αυτά τα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης αποτελούν κρίσιμα συστατικά για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) για την "ευφυοποίηση" (την προσθήκη τεχνητής νοημοσύνης σε ένα σύστημα, σύμφωνα με το Kaik.org) του στρατού του και για τον στόχο του καθεστώτος να αποκτήσει κυριαρχία στην παγκόσμια αγορά σχεδιασμού και κατασκευής AI.
Παρόλο που το ΚΚΚ έχει ρίξει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια στη δική του βιομηχανία ημιαγωγών, οι κινεζικές εταιρείες, που στερούνται "εγγενών γνώσεων και εξαιρετικά εξειδικευμένου εξοπλισμού", εξακολουθούν να μην μπορούν να φτάσουν τις αμερικανικές εταιρείες σχεδιασμού, ενώ "η Samsung της Νότιας Κορέας και η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ... παραμένουν οι τιτάνες της παγκόσμιας κατασκευής ημιαγωγών", αναφέρει η έκθεση.
Για να αποκτήσει τα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης που σχεδιάστηκαν στις ΗΠΑ, η ΚΚΚ παρακάμπτει τους περιορισμούς που επέβαλαν οι πρόσφατοι έλεγχοι εξαγωγών των ΗΠΑ.
Παρακάμπτοντας τους εξαγωγικούς ελέγχους
Η κυβέρνηση Μπάιντεν διατήρησε τους ελέγχους της εποχής Τραμπ που έχουν σχεδιαστεί για να περιορίσουν τις εξαγωγές τεχνολογίας σε στρατιωτικούς τελικούς χρήστες στην Κίνα. Αυτοί οι έλεγχοι, ωστόσο, δεν ισχύουν για αντικείμενα που κατασκευάζονται εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεδομένου ότι τα περισσότερα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης κατασκευάζονται στη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν, οι έλεγχοι για τους τελικούς χρήστες έχουν πολύ μικρή ισχύ για τον περιορισμό των αγορών από κινεζικές οντότητες, αναφέρει η έκθεση.
Επιπλέον, το υπουργείο Εμπορίου διατηρεί έναν κατάλογο οντοτήτων μέσω του οποίου η κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να αρνηθεί παραγγελίες που γίνονται από εχθρικές οντότητες. Περίπου 500 κινεζικές επιχειρήσεις περιλαμβάνονται στον κατάλογο οντοτήτων. Ωστόσο, κανένας από τους επτά Κινέζους ενδιάμεσους προμηθευτές (για την PLA) που παρήγγειλαν τα 97 υψηλής τεχνολογίας τσιπ τεχνητής νοημοσύνης που βρήκαν οι ερευνητές του CSET δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο. Και με βάση προηγούμενη έρευνα του CSET, ένα κλάσμα των προμηθευτών AI της PLA κατονομάζονται σε βασικούς καταλόγους ελέγχου εξαγωγών και κυρώσεων των ΗΠΑ.
Οι επτά ενδιάμεσοι προμηθευτές εδρεύουν στο Πεκίνο, το Tianjin, το Zhengzhou, το Hangzhou και το Xi'an και συνδέονται με τον κινεζικό στρατό μέσω οργανισμών όπως η Κινεζική Ακαδημία Στρατιωτικών Επιστημών, η China Aerospace Science and Technology Corporation, η Strategic Support Force της PLA και άλλοι.
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι από αυτούς τους κινεζικούς ενδιάμεσους προμηθευτές της PLA είναι αδειούχοι διανομείς αμερικανικών τσιπ.
Η έκθεση του CSET δίνει το παράδειγμα της Sitonholy (Tianjin) Co. Ltd. με έδρα την Tianjin, η οποία αναφέρεται ως συνεργάτης στον ιστότοπο της Nvidia. Κέρδισε σύμβαση για την προμήθεια μονάδων επεξεργασίας γραφικών Titan V σχεδιασμένων από την Nvidia στην Ακαδημία Στρατιωτικών Επιστημών της PLA τον Απρίλιο του 2020. Στον ιστότοπό της, η Sitonholy ισχυρίζεται ότι είναι "εταίρος ελίτ επιπέδου της Nvidia" και "επίσημα εξουσιοδοτημένος διανομέας των προϊόντων της Nvidia" στην Κίνα. Εκτός από τον κινεζικό στρατό, οι πελάτες της Sitonholy περιλαμβάνουν το 80% των πανεπιστημίων στην Κίνα που εργάζονται πάνω στην τεχνητή νοημοσύνη.
Στρατιωτική-πολιτική στρατηγική συγχώνευσης του CCP
Προηγούμενη έρευνα του CSET έχει τονίσει ότι, σε εθνικό επίπεδο, οι Κινέζοι καταναλωτές εισάγουν την πλειονότητα των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της χώρας κατά κύριο λόγο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ταϊβάν, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα.
Η στρατηγική συγχώνευσης στρατιωτικού-πολιτικού τομέα της CCP καθιστά σχεδόν αδύνατη για τις αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές τη διάκριση μεταξύ στρατιωτικών και μη στρατιωτικών τελικών χρηστών στην Κίνα, η οποία αποτελεί τη βάση της πλειοψηφίας των αμερικανικών ελέγχων των εξαγωγών. Το μοντέλο συγχώνευσης επιτρέπει στον κινεζικό στρατό να παρακάμπτει τους αμερικανικούς εξαγωγικούς ελέγχους και να έχει κρυφή πρόσβαση σε αμερικανική τεχνολογία και εξοπλισμό μέσω των αντίστοιχων πολιτικών φορέων.
Οι συγγραφείς προτείνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες να επεκτείνουν τη συλλογή πληροφοριών ανοικτού κώδικα και να υιοθετήσουν νέα μέτρα ελέγχου των εξαγωγών με βάση τα χαρακτηριστικά που αφορούν ειδικά τα τσιπ υψηλής τεχνολογίας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η PLA χρησιμοποιεί εταιρείες βιτρίνας για να πάρει αυτό που χρειάζεται. Για παράδειγμα, τον Αύγουστο του 2020, η Beijing Hengsheng Technology Co. Ltd., η οποία ειδικεύεται σε έξυπνους επεξεργαστές και υπολογιστές υψηλών επιδόσεων, κέρδισε σύμβαση για την προμήθεια επεξεργαστών Nvidia TX1 και Xilinx Virtex-7 σε θυγατρική της China Aerospace Science and Technology Corporation.
Οι δύο διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αναφέρονται ως σημεία επαφής για την Beijing Hengsheng Technology στα δημόσια οικονομικά αρχεία είναι καταχωρημένες για δεκάδες άλλες εταιρείες συμβούλων τεχνολογίας με έδρα το Πεκίνο.
"Η κινεζική αγορά αντιπροσωπεύει το 25% της παγκόσμιας κατανάλωσης τσιπ τεχνητής νοημοσύνης", αναφέρει η έκθεση, "με τα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης που θα πωληθούν στην Κίνα το 2021 να ανέρχονται σε εκτιμώμενη αξία μεταξύ 2,5 και 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων".
Για τις μεγάλες αμερικανικές εταιρείες τσιπ, περισσότερο από το ένα τέταρτο των εσόδων τους προέρχεται από την Κίνα το 2021, όπως φαίνεται στον παρακάτω πίνακα.
Ο περιορισμός της πρόσβασης της ΚΚΚ στην αμερικανική τεχνολογία έχει σχετικό πολιτικό και οικονομικό κόστος, επισημαίνουν οι ερευνητές. Μια άλλη πρόκληση θα είναι το αν, ή πώς, θα αντισταθμιστεί η απώλεια της πρόσβασης στην κινεζική αγορά.
"Μια λύση", αναφέρει η έκθεση, "θα μπορούσε να είναι η παροχή στις αμερικανικές εταιρείες βιώσιμων εναλλακτικών λύσεων στην κινεζική αγορά. Ο νόμος CHIPS for America Act του 2022 προσφέρει σημαντικά κίνητρα στις εταιρείες ημιαγωγών για την κατασκευή εγκαταστάσεων κατασκευής στις Ηνωμένες Πολιτείες".
