Η υποβρύχια δύναμη, του Πολεμικού Ναυτικού των Η.Π.Α. αναπτύχθηκε γρήγορα, μετά τον Ψυχρό Πόλεμο και έγινε ασυναγώνιστος στόλος.
Ο συνεχιζόμενος αγώνας στο στρατιωτικό πεδίο, κατέστησε επίσης έναν μεγάλο ανταγωνισμό, όσον αφορά την ανάπτυξη τέτοιων ναυτικών μέσων αδιαφορώντας για πιθανά μεγάλους κινδύνους.
Αυτή η πλήρως πυρηνική δύναμη ( ΗΠΑ ), δεν αντιμετώπισε καμία σοβαρή απειλή για περισσότερο από δύο δεκαετίες. Αλλά τώρα, μια νέα βαθιά πρόκληση χτυπά, την παγκόσμια υπεροχή του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Το υποβρύχιο κατηγορίας Yasen της Ρωσίας, κατασκευάστηκε και αποτελεί μια μεγάλη κληρονομιά των Σοβιετικών. Το πρώτο από αυτά τα υποβρύχια, που σχεδιάστηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1980 από το Malakhit Design Bureau, ξεκίνησε την κατασκευή του στο ναυπηγείο Sevmash( ένα από τα τρία κύρια ναυπηγεία της Σοβιετικής Ένωσης) το 1993.
Ωστόσο, η έλλειψη πόρων, καθυστέρησε την ολοκλήρωση του έργου για περισσότερα από 10 χρόνια. Το πρώτο υποβρύχιο, με το όνομα Severodvinsk, μπόρεσε να εισέλθει στο στόλο μόλις το 2013. Αυτά τα γιγαντιαία υποβρύχια 13.800 τόνων έχουν μήκος 139,5 μέτρα.
Παρά το μέγεθος αυτό, μόνο 90 άτομα που εργάζονται στο πλοίο υποδηλώνουν, ότι υπάρχει υψηλό επίπεδο συστήματος αυτοματισμού.
Αυτή η πλατφόρμα, η οποία διαθέτει πυρηνικό αντιδραστήρα τύπου OK-650KPM, μπορεί να φτάσει σε ταχύτητα πάνω από 35 κόμβους κάτω από το νερό. Μπορεί να πλεύσει ήσυχα με ταχύτητα 20 κόμβων.
Αυτά τα πλοία, τα οποία έχουν τέσσερις σωλήνες τορπιλών 533 χιλιοστών και τεσσάρων 650 χιλιοστών, μπορούν να φιλοξενήσουν πυραύλους κατά του πλοίου και βαλλιστικούς. Είναι εξοπλισμένο με είκοσι τέσσερα VLS πίσω από τον πυργίσκο, το καθένα για υπερηχητικούς πυραύλους, κατά των πλοίων που τροφοδοτούνται από το P-800 Onyx Ramjet.
Τα υποβρύχια της Αμερικής κλάσης Βιρτζίνια, από την άλλη πλευρά, είναι μόλις 13 μέτρα μικρότερα από την κατηγορία Yasen, αλλά έχουν μισή μετατόπιση. Τα πλοία έχουν πλήρωμα 113 άτομα και τροφοδοτούνται από τον πυρηνικό αντιδραστήρα General Electric SG9, ο οποίος χρησιμοποιεί έλικα και αντλία.
Τα υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια, μπορούν να φτάσουν σε ταχύτητα 35 κόμβους υποβρύχια και να κινούνται σιωπηλά στους 25 κόμβους. Η κλάση της Βιρτζίνια διαθέτει τέσσερα κελύφη 533 χιλιοστών, ικανά να εκτοξεύσουν βαριές τορπίλες προηγμένης χωρητικότητας Mk.48 (ADCAP), που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε επιφανειακά πλοία, υποβρύχια και τον αντιπυραυλικό πύραυλο UGM-84 Sub-Harpoon.
Στις πρώτες εκδόσεις της κατηγορίας, υπήρχαν 12 πύραυλοι Tomahawk σε κάθετους σωλήνες εκτόξευσης, ενώ σε νέες εκδόσεις ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί σε 40.
Και τα δύο υποβρύχια, βρίσκονται στην κορυφή της τεχνολογίας υποβρυχίων των χωρών τους και είναι πολύ κοντά το ένα στο άλλο.
Το Severodvinsk μπορεί να βουτήξει βαθύτερα, αν και είναι πιο αργό. Αν και το Βιρτζίνια είναι γρήγορο, έχει δοκιμαστεί έως και 488 μέτρα προς το παρόν. Όσον αφορά τα όπλα, οι δύο πλευρές φαίνονται αρκετά ίσες.
Το Βιρτζίνια, είναι προφανώς πιο ήσυχο και έχει καλύτερα εργαλεία σόναρ, από τον Ρώσο αντίπαλό του. Στον υποθαλάσσιο κόσμο, αυτός είναι ένας πολύ σημαντικός συνδυασμός.
Χάρη σε αυτό, είναι πιο εύκολο να εντοπίσετε το Severodvinsk. Αλλά ο Severodvinsk, μπορεί επίσης να παράγει μια γρήγορη αντίδραση από το Βιρτζίνια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, με υπερηχητικούς πυραύλους Klub ASW.
Μακροπρόθεσμα, ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο υποβρυχίων, πιθανότατα θα προχωρήσει με την ενσωμάτωση μη επανδρωμένων υποβρύχιων οχημάτων και μια σειρά από νέες τεχνολογίες.
Αυτό όμως που διαφεύγει της προσοχής και κανείς δεν μιλά για αυτό, είναι τι θα γίνει αν ένα η μεταξύ δύο εξ αυτών, εμπλακούν σε ατύχημα και πόσο μεγάλη καταστροφή και θύματα θα υπάρξουν.
Το 1993 το Ρωσικό υποβρύχιο Novomoskovsk, συμμετείχε σε σύγκρουση στη χερσόνησο Κόλα, με το αμερικανικό υποβρύχιο πυρηνικής επίθεσης USS Grayling.
Παρόλο που και τα δύο υποβρύχια υπέστησαν μόνο ελαφρές ζημιές, η σύγκρουση ήρθε σε μια πολιτικά ευαίσθητη στιγμή, ως η πρώτη συνάντηση μεταξύ του Προέδρου Κλίντον και του Μπόρις Γέλτσιν, που προγραμματίστηκε μια εβδομάδα αργότερα.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το Novomoskovsk είναι επίσης το μόνο υποβρύχιο, που έχει χρησιμοποιηθεί επιτυχώς ως πλατφόρμα εκτόξευσης για δορυφόρους.
Ίσως μια προσπάθεια να κερδίσουν έσοδα για τις ένοπλες δυνάμεις που είχαν έλλειψη μετρητών, το Novomoskovsk εκτόξευσε δύο γερμανικούς μικρο δορυφόρους.
Το σοβαρότερο ατύχημα όμως συνέβει στα τέλη το 2011, όταν το υποβρύχιο Κ-84 Ekaterinburg, έπιασε φωτιά κατά τη διάρκεια συντήρησης ρουτίνας.
Προφανώς σπινθήρες, που προκλήθηκαν από τη χρήση αναφλεγμένων ξύλινων ικριωμάτων στο κύτος του υποβρύχιου, προκάλεσε φωτιά από εύφλεκτο καουτσούκ που καλύπτει το κύτος.
Για να σβήσει τη φωτιά, το Κ-84 Ekaterinburg βυθίστηκε μερικώς, σβήνοντας τη φωτιά.
Επισήμως, τα αμερικανικά και σοβιετικά / ρωσικά υποβρύχια, πρέπει να ξεφορτώσουν τα όπλα τους όταν αγκυροβοληθούν, αλλά οι εκθέσεις δείχνουν ότι το Κ-84 Ekaterinburg, μπορεί όντως να ήταν πλήρως οπλισμένο τη στιγμή της φωτιάς.
Το Reuters, ανέφερε «Η Ρωσία, για μια μέρα, ήταν στα πρόθυρα της μεγαλύτερης καταστροφής από την εποχή του Τσερνομπίλ», αυτό που θεωρείται ευρέως, ως η χειρότερη πυρηνική καταστροφή στον κόσμο.
Ρώσοι αξιωματούχοι επέμειναν, ότι δεν υπήρχε διαρροή ακτινοβολίας και ότι το υποβρύχιο ήταν άοπλο, αλλά μία αυτοψία ( δεν επετράπει ) σε αποθήκη όπλων αμέσως μετά την πυρκαγιά, θα μπορούσε να υποδείξει διαφορετικά.
