Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αντιμετωπίζει ένα δίλλημα. Πώς θα αντικαταστήσει τα 22 καταδρομικά κατηγορίας Ticonderoga; Οι ιδέες ποικίλλουν.
Από φθηνά πλοία που έχουν σχεδιαστεί να φέρουν δεκάδες εκτοξευτές πυραύλων ικανών για απομακρυσμένη πυροδότηση, έως μια μεγαλύτερη έκδοση του Arleigh Burke, που μπορεί να υποστηρίξει περισσότερους από τους σημερινούς εκτοξευτές 96 πυραύλων, έως τη σημερινή σκέψη για ένα μη επανδρωμένο επιφανειακό σκάφος που μπορεί να δράσει ως συμπληρωματικό.
Αλλά κάθε μία από αυτές τις λύσεις, αντιμετώπισε προβλήματα και όλη την ώρα τα σκάφη συνεχίζουν να γερνούν, να γίνονται πιο φθαρμένα και να μην αργεί η ημέρα που το κόστος συντήρησης θα υπερβαίνει τα οφέλη των πλοίων.
Καθώς ετοιμάζεται για τη μάχη για τον προϋπολογισμό του 2022, το Ναυτικό έχει δηλώσει, ότι είναι καιρός να προχωρήσουμε και να καταργήσουμε τα καταδρομικά, για να δώσουμε χώρο για τα αντιτορπιλικά της κατηγορίας Flight III Arleigh Burke επόμενης γενιάς, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει μείωση του στόλου στο εγγύς μέλλον.
Εμπειρογνώμονες και παρατηρητές που μίλησαν στο Defense News, πιστεύουν ότι είναι καιρός για το Ναυτικό να μειώσει τις απώλειές του σε καταδρομικά, αλλά σημείωσαν ότι η απώλεια του κάθετου συστήματος εκτόξευσης, ή VLS, που φέρουν είναι μια σημαντική ανησυχία, ειδικά δεδομένης της απειλής στην Ινδο- Ειρηνική περιοχή.
Αλλά για το Πολεμικό Ναυτικό, είναι θέμα πού ξοδεύονται καλύτερα τα χρήματά του. Μετά από χρόνια μάχης στο Κογκρέσο για τη μοίρα του μεγαλύτερου στόλου τους, το Ναυτικό φαίνεται έτοιμο να αγωνιστεί για την επιτάχυνση του παροπλισμού τους. Ο διακανονισμός με το Κογκρέσο, δημιούργησε το τρέχον πρόγραμμα εκσυγχρονισμού καταδρομικών, αλλά το Ναυτικό προσπαθεί και πάλι να αλλάξει πορεία.
Σε μια δήλωση μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στην Defense News, ανώτερος αξιωματικός του Ναυτικού δήλωσε:
«Λόγω του αυξημένου κόστους του προγράμματος, των καθυστερήσεων στο χρονοδιάγραμμα, των σημαντικών εργασιών ανάπτυξης και των προκλήσεων με την εκτέλεση των ναυπηγείων, το Ναυτικό σκέφτηκε να διακόψει το πρόγραμμα [εκσυγχρονισμός cruiser], ως μέρος μιας προκαταρκτικής έκδοσης του 30ετούς σχεδίου ναυπηγικής που καταρτίστηκε υπό την προηγούμενη διοίκηση.
Το σχέδιο του Πολεμικού Ναυτικού είναι να ξεκινήσει η σταδιακή εισαγωγή στο πρόγραμμα Flight III DDG, που προβλέπει τον συνδειασμό κύριων πλοίων διοίκησης άμυνας και πυραύλων, μαζί με το αντιτορπιλικό επόμενης γενιάς που βρίσκεται σε εξέλιξη», δήλωσε ο Kilby.
Αλλαγή της συμφωνίας
Το Ναυτικό εκτελεί επί του παρόντος αυτό που είναι γνωστό ως σχέδιο 2-4-6, ένας συμβιβασμός μεταξύ του Κογκρέσου και του Πολεμικού Ναυτικού.
Σήμερα, το Ναυτικό έχει πέντε πλοία στον εκσυγχρονισμό, τέσσερα από τα οποία έχουν ολοκληρώσει σημαντικά τμήματα των αναβαθμίσεων.
Η ιδέα πίσω από το σχέδιο 2-4-6, ήταν να διατηρηθεί η κατηγορία ως πλοία διοίκησης αεροπορικής και πυραυλικής διοίκησης του στόλου, μέχρι το τελευταίο καταδρομικό, το Cape St. George, να αποσυρθεί το 2038 μετά από 40 χρόνια σε ενεργό υπηρεσία.
Το σχέδιο, όπως προτάθηκε στο Κογκρέσο, ήταν ο παροπλισμός των πλοίων Bunker Hill, Mobile Bay, Antietam, Leyte Gulf, San Jacinto και Lake Champlain το 2021 και 2022.
Αγορά νέου;
«Το Ναυτικό πιθανότατα θα εξυπηρετούσε καλύτερα η αγορά νέων πλοίων, αντί να ρίχνει περισσότερα χρήματα στον εκσυγχρονισμό τους», δήλωσε ο Bryan Clark, συνταξιούχος και ανώτερος συνεργάτης του Ινστιτούτου Hudson.
Ο λόγος είναι απλός: Ο εκσυγχρονισμός των παλαιότερων πλοίων είναι δύσκολος, γιατί ποτέ δεν ξέρετε τι πρόκειται να βρείτε όταν αρχίζετε να εργάζεστε στο πλοίο. Αυτό σημαίνει ότι το κόστος εργασίας θα αυξηθεί σχεδόν σίγουρα, καθιστώντας την εργασία και το σχετικό κόστος πιο δύσκολο και λιγότερο καθορισμένο, από ό, τι θα συνέβαινε με ένα πρόσφατα αγορασμένο πλοίο.
"Με αυτές τις επεκτάσεις διάρκειας ζωής, παίρνετε ένα ρίσκο: Μπαίνετε μέσα [και] δεν ξέρετε ποια θα είναι η δουλειά και τα υλικά μπορεί να μην είναι τόσο ακριβά, αλλά η εργασία είναι πραγματικά ακριβή," Είπε ο Κλαρκ. Και τότε ο χρόνος του ναυπηγείου είναι πολύ ακριβός.
«Άρα είναι μια διαδικασία ανοιχτού τύπου και το κόστος του ανοιχτού τύπου. Τέλος καταλήγει, ότι η συντήρηση και ανακατασκευή, αυτών των παλαιότερων πλοίων και η προσπάθεια να επεκτείνουν τη ζωή τους είναι πολλές φορές μια πιο ακριβή, λιγότερο πολύτιμη ή λιγότερο οικονομική από την απλή αγορά ενός νέου που θα το αντικαταστήσει.
«Δεν είναι παράλογο να πούμε:« Λοιπόν, γιατί δεν ξοδεύω 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια για να πάρω ένα πλοίο που θα διαρκέσει 40 χρόνια αντί ξοδέψω πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια για να ένα πλοίο που θα πάρει παράταση ζωής για 10 χρόνια;»
