Ο Ντέγιαν Ράντονιτς ξεκούρασε βασικούς του παίκτες, όπως οι Μπέικον και Παπαγιάννης, διαχειρίστηκε τον Ουόλτερς, ο οποίος επέστρεψε στη δράση μετά την ίωση που τον ταλαιπώρησε και έδωσε χρόνο σε παίκτες της second unit και κυρίως τους νεαρούς Έλληνες, ενώ την επανεμφάνισή του έκανε και ο Νίκος Παππάς μετά από 1.024 μέρες.
Η αλήθεια είναι πως οι «πράσινοι» παρότι δεν απειλήθηκαν ποτέ σοβαρά από την ΑΕΚ, δεν έδειξαν την απαιτούμενη σοβαρότητα (ειδικά στην άμυνα) για να «καθαρίσουν» από νωρίς την αναμέτρηση. Χρειάστηκε να φτάσουμε στην 4η περίοδο για να αναλάβουν δράση οι Πονίτκα και Λι (με το σκορ να είναι στο 50-46 λίγο νωρίτερα στο 28') και να σφίξει η άμυνα για να ξεφύγει ο Παναθηναϊκός και να φτάσει χωρίς άγχος στην τελική επικράτηση.
Πρώτος σκόρερ για τους «πράσινους» ήταν ο Πονίτκα με 14 πόντους, ενώ ο Πάρις Λι είχε 13 πόντους, 4 ασίστ και 6 κλεψίματα.
Η εξέλιξη του αγώνα
Με τον Πάρις Λι να μπαίνει με ενέργεια από το εξαιρετικό δεύτερο ημίχρονο κόντρα στην Αρμάνι Μιλάνο, ο Παναθηναϊκός προσπάθησε μέσω της επίθεσής του να «καθαρίσει» νωρίς την αναμέτρηση με την ΑΕΚ ενόψει της διαβολοβδομάδας. Ο Αμερικανός γκαρντ είχε 6 πόντους, 2 ασίστ (χωρίς λάθος) και 1 κλέψιμο στην πρώτη περίοδο και οι «πράσινοι» καλά ποσοστά (4/5 δίποντα, 5/11 τρίποντα, 2/2 βολές). Το αποτέλεσμα ήταν να κλείσουν το 10λεπτο στο +8 (25-17), αν και η διαφορά θα μπορούσε να είναι και μεγαλύτερη αν υπήρχε συγκέντρωση και αμυντικά.
Κάτι που φάνηκε να γίνεται στο πρώτο τρίλεπτο της δεύτερης περιόδου, με τους «πράσινους» να βγάζουν ενέργεια στην άμυνα και να βρίσκονται στο +13 (32-19) με τρίποντο του Μαντζούκα. Στη συνέχεια όμως έχασαν κάποια ελεύθερα σουτ που θα μπορούσαν να κάνουν πιο εύκολη τη βραδιά τους και ακολούθησε ένα 7-0 σερί της ΑΕΚ (32-26 στο 17'). Τα σκαμπανεβάσματα και η έλλειψη συγκέντρωσης συνεχίστηκαν, με τον Ράντονιτς να τα βάζει αρκετές φορές με τους παίκτες του για την αμυντική συμπεριφορά τους και το ημίχρονο να κλείνει στο 38-29 και όχι με μικρότερη διαφορά κυρίως χάρη στα επιθετικά ριμπάουντ (9 στο 20λεπτο για τους «πράσινους»).
Η ΑΕΚ μείωσε ξανά στους 6 (40-34) στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, αλλά 5 πόντοι του Λι και ένα τρίποντο του Ουίλιαμς από ασίστ του Παππά (μπήκε στο παρκέ 6:29 πριν το τέλος του δεκαλέπτου) έφεραν ξανά διψήφια διαφορά (48-36). Η σοβαρότητα, ωστόσο, έλειπε χαρακτηριστικά από τους «πράσινους» το βράδυ της Κυριακής και ένα νέο σερί των φιλοξενούμενων (0-8) τους έφερε ξανά στη διεκδίκηση της νίκης (48-44 στο 27'). Με τον Μίτσελ να κυριαρχεί στις δύο ρακέτες η ΑΕΚ συνέχισε να δυσκολεύει τον Παναθηναϊκό, με τον Ματέους Πονίτκα να διαμορφώνει με 4 σερί πόντους το 56-48 στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Με τον Πολωνό φόργουορντ να βάζει άλλους 5 σερί στο ξεκίνημα του 4ου δεκαλέπτου ο Παναθηναϊκός βρήκε ξανά διψήφια διαφορά (61-50) και εν τέλει, παίζοντας επιτέλους καλή άμυνα, έφτασε στη νίκη χωρίς άγχος.
Δεκάλεπτα: 25-17, 38-29, 56-48, 71-57
