Τυφλοί άνθρωποι μπορούν να ανακτήσουν μερική όραση χάρη στα εγκεφαλικά εμφυτεύματα που αναπτύχθηκαν από Ολλανδούς επιστήμονες. Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Science, «η αποκατάσταση της όρασης σε τυφλούς μέσω εμφυτεύματος εγκεφάλου βρίσκεται στα πρόθυρα να γίνει πραγματικότητα».
Η έρευνα στο Ολλανδικό Ινστιτούτο Νευροεπιστήμης διαπίστωσε ότι ειδικά εμφυτεύματα που τοποθετούνται στην περιοχή του εγκεφάλου και επεξεργάζονται οπτικές πληροφορίες θα μπορούσαν να επιτρέψουν την αναγνώριση «κουκκίδων, γραμμών και γραμμάτων» που παράγονται από ηλεκτρικά σήματα - χωρίς να χρειάζονται καθόλου σήματα που στέλνονται από τα μάτια .
«Το εμφύτευμα μας διασυνδέεται απευθείας με τον εγκέφαλο, παρακάμπτοντας τα προηγούμενα στάδια της οπτικής επεξεργασίας μέσω του ματιού ή του οπτικού νεύρου», δήλωσε ο Xing Chen, μεταδιδακτορικός ερευνητής στην ομάδα επιστημόνων. «Στο μέλλον, μια τέτοια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αποκατάσταση της χαμηλής όρασης σε τυφλούς που έχουν υποστεί τραυματισμό ή εκφυλισμό του αμφιβληστροειδούς, των ματιών ή του οπτικού νεύρου, αλλά των οποίων ο οπτικός φλοιός παραμένει άθικτος.»
Από τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες πειραματίζονται με τη διέγερση του οπτικού φλοιού του εγκεφάλου για τη δημιουργία αντιλήψεων αναφορικά με σχήματα, αλλά μέχρι τώρα τα εμφυτεύματα μπόρεσαν να επικοινωνήσουν σχετικά με μόνο έναν μικρό αριθμό «τεχνητών εικονοστοιχείων». Η ολλανδική ομάδα χρησιμοποίησε τεχνολογία μικροτσίπ αιχμής, παραγωγή και εμφύτευση για να παρουσιάσει πιο εξελιγμένα και σταθερά εμφυτεύματα. Στο πλαίσιο της έρευνας, εμφυτεύματα αποτελούμενα από 1024 ηλεκτρόδια τοποθετήθηκαν στους οπτικούς φλοιούς δύο πιθήκων που μπορούσαν να δουν. Στους εγκέφαλους τους δόθηκαν ηλεκτρονικά σήματα που αντιπροσωπεύουν τεχνητές γραμμές, κινούμενες κουκκίδες και γράμματα και οι επιστήμονες παρακολούθησαν τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίθηκαν.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα θετικά τους αποτελέσματα θα μπορούσαν να θέσουν τα θεμέλια ενός εμφυτεύματος εγκεφάλου που θα μπορούσε να βοηθήσει βαθιά τυφλούς ανθρώπους να ανακτήσουν «λειτουργική όραση». Το ινστιτούτο το περιγράφει ως «οπτικό προσθετικό».
