Η ζάχαρη είναι ένα φυσικό συστατικό σε πολλά τρόφιμα που απολαμβάνουμε από τότε που ανακαλύψαμε το μέλι, τα φρούτα και τα λαχανικά. Διαφορετικά τρόφιμα παρέχουν διαφορετικά επίπεδα ενέργειας, γλυκύτητας και γεύσης.
Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τα επεξεργασμένα σάκχαρα. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη που διαφέρουν ως προς τη θρεπτική τους αξία, τη γλυκύτητα και τη γεύση τους. Δεδομένου ότι τα περισσότερα σάκχαρα προέρχονται από δύο κύριες πηγές (ζαχαροκάλαμο ή ζαχαρότευτλα), η ποικιλία των προϊόντων που μπορούν να παραχθούν από αυτές τις δύο ταπεινές καλλιέργειες είναι αξιοσημείωτη.
Η ζάχαρη παράγεται μέσω της φωτοσύνθεσης, από τα φύλλα ενός φυτού ζαχαροκάλαμου ή ζαχαρότευτλου. Αποθηκεύεται ως χυμός στους μίσχους ή στη ρίζα (τεύτλα) του φυτού, πριν τη συγκομιδή και την αποστολή για εξευγενισμό.
Ο χυμός του ζαχαροκάλαμου εκχυλίζεται, καθαρίζεται, διηθείται και κρυσταλλώνεται. Μέσω ποικίλων προσαρμογών στη διαδικασία ραφιναρίσματος, μπορούν να δημιουργηθούν διαφορετικές ποικιλίες ζάχαρης. Μια τέτοια ζάχαρη είναι η λευκή κρυσταλλική ζάχαρη που πιθανότατα γνωρίζετε οι περισσότεροι.
Τι είναι η καστανή ζάχαρη;
Η καστανή ζάχαρη είναι η λευκή ζάχαρη με την παρουσία μελάσας. Η μελάσα δίνει στη ζάχαρη περισσότερη υγρασία (κάνοντας την υφή της πιο απαλή), πιο σκούρο χρώμα και μια ελαφριά γεύση σαν καραμέλα. Η μελάσα βρίσκεται φυσικά σε φυτά ζαχαροκάλαμου και ζαχαρότευτλων και διαχωρίζεται από τους κρυστάλλους ζάχαρης για να δημιουργήσει λευκή ζάχαρη στη διαδικασία ραφιναρίσματος.
Όταν συζητάμε για την καστανή ζάχαρη, αναφερόμαστε κυρίως στην ανοιχτή καστανή ζάχαρη. Μην ξεχνάτε όμως και τη σκούρα καστανή ζάχαρη. Η σκούρα καστανή ζάχαρη έχει σχεδόν διπλάσια ποσότητα μελάσας, που είναι ο λόγος για το πιο σκούρο χρώμα της. Αλλά δεν είναι μόνο το χρώμα που διαφέρει: η σκούρα καστανή ζάχαρη έχει επίσης μια πιο έντονη γεύση από την ανοιχτή καστανή ζάχαρη, οπότε να το έχετε υπόψη σας εάν σκοπεύετε να τη χρησιμοποιήσετε σε μια συνταγή.
Διατροφική αξία
Η καστανή ζάχαρη δεν υπερέχει της λευκής ουσιαστικά σε τίποτα. Και τα δυο είδη παρέχουν τις ίδιες θερμίδες, η διαφορά σε θρεπτικά συστατικά είναι μικρή, ενώ η γλυκόζη στο αίμα αυξάνεται με τον ίδιο τρόπο είτε καταναλώσουμε καστανή είτε λευκή ζάχαρη.
Για παράδειγμα:
1 κουταλάκι του γλυκού λευκή ζάχαρη = 16 Cal
1 κουταλάκι του γλυκού καστανή ζάχαρη = 14 Cal
Μία διατροφική διαφορά μεταξύ της λευκής και της καστανής ζάχαρης είναι ότι η καστανή ζάχαρη έχει ελαφρώς υψηλότερα επίπεδα καλίου, σιδήρου και ασβεστίου από την αντίστοιχη λευκή ζάχαρη. Λέγοντας αυτό, οι διαφορές μεταξύ αυτών των δύο σακχάρων είναι ασήμαντες και απίθανο να κάνουν καμία σημαντική διαφορά εάν ενσωματωθούν σε μια ισορροπημένη διατροφή.
Συμπερασματικά η κύρια διαφορά μεταξύ της λευκής και της καστανής ζάχαρης είναι η παρουσία μελάσας. Αυτό δίνει στη μαύρη ζάχαρη μια χαρακτηριστική γεύση, χρώμα και επίπεδο υγρασίας που την κάνει να ξεχωρίζει από την κανονική λευκή επιτραπέζια ζάχαρη.
