Η ομάδα μισθοφόρων Wagner αναφέρεται συχνά στις ειδήσεις για τον πόλεμο στην Ουκρανία, κυρίως λόγω του αρχηγού της Γιεβγκένι Πριγκόζιν, ο οποίος κάνει τα πάντα για να τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης.
Όμως οι «Βαγκνερίτες» δεν είναι οι μόνοι μισθοφόροι που πολεμούν στο πλευρό της Ρωσίας. Πολλοί από τους πλουσιότερους και ισχυρότερους Ρώσους έχουν τις δικές τους ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες (PMC).
Νέες ομάδες Ρώσων μισθοφόρων εμφανίζονται συνεχώς. Οι προσλαμβάνοντες τους περιλαμβάνουν πρώην ειδικές δυνάμεις, κρατούμενους, εξτρεμιστές, αλήτες, αναζητητές αδρεναλίνης και κάθε λογής άλλους ανθρώπους.
Η ρωσική ελίτ «συνειδητοποίησε ότι αν έχεις ΔΕΑ μπορείς να πάρεις οφέλη από το Κρεμλίνο», εξήγησε στο Euronews ο διευθυντής του Κέντρου για τη Δημοκρατική Ακεραιότητα, Άντον Σεχόβτσοφ . «Γιατί αν συνεισφέρεις στην πολεμική προσπάθεια, θα ανταμειφθείς».
Ο Ραμζάν Καντίροφ, ο σύντροφος του Πούτιν που διοικεί την Τσετσενία, λέγεται ότι σχεδιάζει να δημιουργήσει μια ομάδα μισθοφόρων, εκτός από την παραστρατιωτική ομάδα των «πολεμιστών TikTok» πιστών στον Καντίροφ, οι οποίοι θα δεν χάνουν ευκαιρία να κινηματογραφήσουν τον εαυτό τους στο ουκρανικό μέτωπο. Ο ρωσικός ενεργειακός κολοσσός Gazprom φέρεται να έχει δύο ιδιωτικούς στρατούς, γνωστούς ως Fakel και Plamia, επιφορτισμένοι με την προστασία των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας στο εξωτερικό σε μέρη όπως η Συρία και η Ουκρανία.
Η Ορθόδοξη Αδελφότητα και οι ακροδεξιοί υπερεθνικιστές
Ωστόσο, οι ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες δεν ανήκουν μόνο σε μέλη της ρωσικής ελίτ. Η ομάδα της Ορθόδοξης Αδελφότητας, η οποία έχει δεσμούς με την ισχυρή Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία, μάχεται στην Ουκρανία για να προστατεύσει τη Χριστιανική Ρωσία από την παρακμασμένη Δύση, δήλωσε ο Δρ Στίβεν Χολ, λέκτορας ρωσικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Μπαθ.
Την ίδια στιγμή, η ΕΝΟΤ είναι μια ομάδα γεμάτη ακροδεξιούς, υπερεθνικιστές μισθοφόρους που πολεμούν στην Ουκρανία από το 2014, όταν ξεκίνησε η σύγκρουση με τους φιλορώσους αυτονομιστές στα ανατολικά της χώρας. Αν και υποκινούνται από έναν «επιθετικό ιμπεριαλισμό» ότι η Ουκρανία πρέπει να ανήκει στη Ρωσία, ο Σεχόβτσοφ πιστεύει ότι τα μέλη της ομάδας πολεμούν μόνο επειδή είναι ένας τρόπος να κερδίζουν την ιδεολογία τους με την υποστήριξη τοπικών επιχειρηματιών στις αυτονομιστικές επαρχίες.
Ο ιδρυτής της ENOT Igor Leonidovich Mangushev, ένας διαβόητος εθνικιστής που έδωσε δημόσια ομιλία κρατώντας το κρανίο ενός Ουκρανού μαχητή, σκοτώθηκε τον Φεβρουάριο σε μια δολοφονία όχλου σε μια από τις κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας.
Αν και είναι επίσημα ανεξάρτητοι οργανισμοί, οι ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες της Ρωσίας θα μπορούσαν να υπάρχουν μόνο με την ευλογία του Κρεμλίνου. Επιπλέον, οι ομάδες μισθοφόρων απαγορεύονται από το νόμο στη Ρωσία. «Ο λόγος για τον οποίο η ομάδα Wagner είναι η μεγαλύτερη ομάδα μισθοφόρων είναι ότι έχει την καλύτερη χορηγία, όχι μόνο οικονομικά, αλλά και από άποψη πολιτικής προστασίας», πρόσθεσε ο Shehovtsov.
The Wagner Group, μια δημιουργία του Κρεμλίνου εμπνευσμένη από την Blackwater
Για όσους βρίσκονται στο Κρεμλίνο, τέτοιες σκοτεινές δυνάμεις είναι χρήσιμες για να μπορούν να αποστασιοποιούνται από γεγονότα με τα οποία δεν θέλουν να συσχετιστούν. Επίσης, οι μισθοφόροι δεν χρειάζεται να υπακούουν τόσο αυστηρούς κανόνες όσο οι στρατιώτες στον τακτικό στρατό, κάτι που τους δίνει μεγαλύτερη ελευθερία δράσης.
Ο Hall ισχυρίζεται ότι η Μόσχα εμπνεύστηκε τη μισθοφορική ομάδα Blackwater, την αμερικανική ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία που κατηγορήθηκε για τη δολοφονία Ιρακινών αμάχων το 2007. «Έδωσε στο Κρεμλίνο μια ιδέα».
Η ομάδα μισθοφόρων Patriot, που ιδρύθηκε το 2018, ελέγχεται από το Υπουργείο Άμυνας και είναι γεμάτη με πρώην μέλη των ειδικών δυνάμεων Speţnaz, που κερδίζουν έως και 5.600 ευρώ το μήνα - ένας πολύ υψηλός μισθός για τους Ρώσους, σύμφωνα με τον Hall. Δεν παίρνουν όμως συντάξεις και δεν αποζημιώνονται αν τραυματιστούν. Η Patriot είναι η απάντηση του στρατού στην «αυξανόμενη δημοτικότητα και διαπραγματευτική δύναμη» της Wagner, της ομάδας που γέννησε ολόκληρο το μισθοφόρο κίνημα, σύμφωνα με τον Shekhovtsov.
«Το Κρεμλίνο άνοιξε μια μαύρη τρύπα» στη δική του αυλή
Οι μισθοφορικές ομάδες αποκτούν όλο και περισσότερη δύναμη στη Ρωσία και ελέγχουν όλο και περισσότερους μαχητές και άλλους στρατιωτικούς πόρους. Κάποιοι από αυτούς ασχολούνται και με οικονομικές δραστηριότητες, όπως η εξόρυξη πολύτιμων μετάλλων από την Αφρική, γεγονός που ενισχύει περαιτέρω τη θέση τους.
«Όσο δεν παραβιάζουν τις κόκκινες γραμμές, το κράτος τους ανέχεται γιατί είναι επωφελείς», εξήγησε ο Şehovtsov. «Αν όμως εμπλακούν στις πολιτικές αποφάσεις των ενδιαφερομένων, μπορούν να καταργηθούν».
Όσο περισσότερες ήττες καταγράφουν στην Ουκρανία, τόσο πιο δύσκολο θα είναι για τον ρωσικό στρατό και τον μηχανισμό του Κρεμλίνου να ελέγξουν τις ομάδες μισθοφόρων. «Οι άνθρωποι εντός του καθεστώτος ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για το μέλλον», είπε ο Χολ, υπενθυμίζοντας την κριτική του Πριγκόζιν και του Καντίροφ για τον στρατό και τον Πούτιν.
«Με την ίδρυση αυτών των ιδιωτικών στρατιωτικών εταιρειών, το Κρεμλίνο άνοιξε μια μαύρη τρύπα για τον εαυτό του». Οι μισθοφόροι δεν εξαρτώνται από το κράτος γιατί δεν πληρώνονται από το κράτος. «Αν ο Πούτιν χάσει την εξουσία, θα είναι σαν να τσακώνονται οι γάτες σε μια τσάντα. Θα είναι σαν το Game of Thrones, αλλά με πυρηνικά όπλα».
