Περισσότεροι από τους μισούς από τους περίπου 700.000 Ρώσους που τράπηκαν σε φυγή από τότε που ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κήρυξε μερική επιστράτευση στις 21 Σεπτεμβρίου, πήγαν κυρίως σε τέσσερις χώρες της Κεντρικής Ασίας, Καζακστάν, Ουζμπεκιστάν, Κιργιστάν και Τατζικιστάν, από τα σχετικά λίγα μέρη που οι Ρώσοι μπορούν ακόμα να εισέλθουν ελεύθερα χωρίς βίζα.
Οι περισσότερες από αυτές τις αφίξεις σχεδιάζουν να μεταβούν σε άλλες χώρες - και μάλιστα, πολλές έχουν ήδη - ή τελικά να επιστρέψουν στη Ρωσία αφού φύγει ο Πούτιν από τη σκηνή. Όμως, αυτή τη στιγμή, τόσο αυτοί που διέρχονται όσο και εκείνοι που μένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα δημιουργούν προβλήματα στους εθνικούς πολίτες και τις κυβερνήσεις, επιδεινώνοντας τις εντάσεις μεταξύ των εθνών και των Ρώσων σε κάθε κράτος και μεταξύ των κυβερνήσεων αυτών των χωρών και της Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Η εισροή Ρώσων στη Δημοκρατία της Γεωργίας (53.000) και των μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης (66.000) έχει προσελκύσει περισσότερο την προσοχή τόσο όσον αφορά τα προβλήματα που έχουν δημιουργήσει στα κράτη υποδοχής όσο και την οργή των πληθυσμών και τις ενέργειες των αξιωματούχων και στα δύο μέρη για να περιορίσουν αυτή τη μετανάστευση. Αλλά οι αριθμοί που ρέουν στην Κεντρική Ασία ήταν πολύ μεγαλύτεροι—πάνω από 200.000 στο Καζακστάν, λίγο κάτω από αυτόν τον αριθμό στο Ουζμπεκιστάν και πολύ μικρότερες ροές στο Κιργιστάν και το Τατζικιστάν. (Το Τουρκμενιστάν, όπως σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, παραμένει σε μεγάλο βαθμό κλειστό σε αυτή τη ροή.) Πολλοί από αυτούς τους Ρώσους προχωρούν: Η κυβέρνηση του Καζακστάν λέει ότι σχεδόν το 75% όσων έχουν εισέλθει από τις 21 Σεπτεμβρίου έχουν φύγει από τότε. Ακόμα κι έτσι, μεγάλοι αριθμοί παραμένουν και δημιουργούν σοβαρά προβλήματα.
Τι φοβούνται τα καθεστώτα
Πολλοί κάτοικοι της Κεντρικής Ασίας αρχικά καλωσόρισαν την εισροή Ρώσων που αντιτάχθηκαν στον πόλεμο στην Ουκρανία, βλέποντάς τους ως συμμάχους εντός της Ρωσίας ενάντια σε οποιαδήποτε σχέδια του Πούτιν να επιτεθεί ή να απορροφήσει τις χώρες τους στο μέλλον. Ωστόσο, από την αρχή, ορισμένοι αξιωματούχοι σε πολλές από αυτές τις χώρες φάνηκαν να φοβούνται ότι οι πιο ανεξάρτητοι Ρώσοι που έφτασαν θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα στα αυταρχικά καθεστώτα τους στο μέλλον.
Και κάποιοι στον πληθυσμό και την κυβέρνηση καλωσόρισαν όσους είχαν χρήματα να ξοδέψουν και με δεξιότητες που χρειάζονται οι οικονομίες της Κεντρικής Ασίας. Αλλά αυτά τα θετικά συναισθήματα εξαφανίστηκαν γρήγορα, με πολλούς κατοίκους της Κεντρικής Ασίας να αναστατώνονται από την απότομη αύξηση του πληθωρισμού που επέφερε η άφιξη των Ρώσων, η απώλεια θέσεων εργασίας σε ορισμένες περιπτώσεις για τους ντόπιους και η στάση των νεοαφιχθέντων απέναντι στους τοπικούς νόμους και έθιμα. Όλα αυτά οδήγησαν σε απαιτήσεις είτε να αποκλειστεί εντελώς η είσοδος των Ρώσων στην περιοχή είτε όσοι έρχονται να περιοριστούν σε καταυλισμούς προσφύγων, ώστε να μην μπορούν να βλάψουν τον υπόλοιπο πληθυσμό με τα χρήματα και τις συμπεριφορές τους.
Τέτοια δημόσια συναισθήματα απασχολούν τη Μόσχα, η οποία τα βλέπει ως εκδήλωση της ανεξέλεγκτης ρωσοφοβίας. Αλλά οι ρωσικές αρχές αναμφίβολα ανησυχούν περισσότερο για το πώς οι ενέργειες του Κρεμλίνου στην Ουκρανία και η συνακόλουθη εισροή Ρώσων στην Κεντρική Ασία επηρεάζουν τις κυβερνητικές συμπεριφορές στην περιοχή, οι οποίες αντιμετωπίζουν τεράστια πίεση να ακολουθήσουν τη γραμμή της Ρωσίας, αλλά έχουν αυξανόμενους λόγους να αντιτίθενται σε αυτό που η Μόσχα κάνει στην Ουκρανία.
Βαθαίνουν οι εθνοτικές διαφορές
Οι κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας είναι κάθε άλλο παρά ενθουσιώδεις υποστηρικτές του πολέμου του Πούτιν κατά της Ουκρανίας. Αλλά αν μη τι άλλο, ανησυχούν ακόμη περισσότερο από τον αντίκτυπο των ρωσικών προσπαθειών να τους αναγκάσουν να επιστρέψουν τους πρόσφατους Ρώσους αφιχθέντες, οι οποίοι για παράδειγμα στο Τατζικιστάν, έχουν παρενοχληθεί από ρωσικές δυνάμεις και οι οποίοι αλλού έχουν ελεγχθεί από την τοπική αστυνομία με την επιμονή του Κρεμλίνου, ενέργειες που υπονομεύουν την ανεξαρτησία αυτών των χωρών.
Η άφιξη μεγάλου αριθμού Ρώσων έχει φέρει έτσι τις κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας σε δύσκολη θέση. Χαιρετίζουν την εισροή ρωσικών χρημάτων, η οποία βοήθησε τις οικονομίες τους να ανακάμψουν ταχύτερα από ό,τι αναμενόταν, και αναμφίβολα είναι στην ευχάριστη θέση να δείξουν στη Δύση ότι είναι αντίθετοι στον πόλεμο του Πούτιν στην Ουκρανία. Αλλά ανησυχούν επίσης για την ανάπτυξη αντι-ρωσικών συμπεριφορών που προκαλεί ο πόλεμος και η άφιξη των Ρώσων εθνοτήτων, αισθήματα που θα μπορούσαν να βαθύνουν τις εθνοτικές διαφορές μέσα στις χώρες τους και να προκαλέσουν αστάθεια. Πράγματι, αυτή η ψυχρή υποδοχή έχει ήδη ανησυχήσει τη Μόσχα και οδήγησε το Κρεμλίνο να είναι ακόμη πιο απαιτητικό στις συναλλαγές του με αυτά τα καθεστώτα.
Οι κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας είναι επομένως πιθανό να λάβουν μέτρα που θα ενθαρρύνουν αθόρυβα τους πρόσφατους Ρώσους αφιχθέντες να μετακινηθούν σε άλλες χώρες αντί να παραμείνουν - με την ελπίδα ότι αυτό το πρόβλημα θα εξαφανιστεί από μόνο του. Αλλά αν αυτό θα είναι αρκετό είτε για τους αυτόχθονες πληθυσμούς είτε για τη Μόσχα παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.
Οι τοπικοί πληθυσμοί, συνηθισμένοι τις τελευταίες δεκαετίες στην εκροή εθνικών Ρώσων, είναι απίθανο να είναι ευχαριστημένοι εάν ο αριθμός των Ρώσων εθνοτικών μεταξύ τους αυξηθεί όπως συνέβαινε στη σοβιετική εποχή. Και ως αποτέλεσμα θα μπορούσαν να ριζοσπαστικοποιηθούν. Ως εκ τούτου, το Κρεμλίνο είναι βέβαιο ότι θα ανησυχήσει και θα μπορούσε ακόμη και να αναλάβει πιο επιθετική δράση κατά των κυβερνήσεων της περιοχής, ειδικά επειδή πολλοί στη Μόσχα μιλούν ήδη για την πιθανότητα το Καζακστάν να είναι στο δρόμο του να γίνει «μια δεύτερη Ουκρανία», με όλες τις επακόλουθες συνέπειες.
Και οι δύο αυτοί κίνδυνοι καθιστούν τη μοίρα των πρόσφατων ρωσικών αφίξεων στην Κεντρική Ασία πολύ πιο κρίσιμη για την περιφερειακή ασφάλεια από ό,τι μπορεί να υποδηλώσει μια πιο επιφανειακή ματιά.
