Η ρωσική κυβέρνηση ανακοίνωσε πρόσφατα ότι έχει ξεκινήσει η κατασκευή πρωτοτύπων για το επερχόμενο βομβαρδιστικό stealth, που αναπτύσσεται με το όνομα PAK DA. Αυτό σημαίνει ότι το πεδίο των βομβαρδιστικών χαμηλής παρατήρησης, υπόσχεται να είναι πιο γεμάτο από ποτέ μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 2020, με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία και την Κίνα να σχεδιάζουν όλες να τοποθετήσουν νέες πλατφόρμες μέσα στα επόμενα εννέα περίπου χρόνια.
Η Ρωσία έχει τώρα τρία διαφορετικά βαρέα βομβαρδιστικά: το Tu-22M3, το Tu-95MS και το διάσημο Tu-160M, αλλά αυτός ο στόλος δεν γίνεται νεότερος. Έτσι τα Tu-22M3 και Tu-95MS σε υπηρεσία θα φτάσουν την ηλικία των 40 ετών τα επόμενα χρόνια, ενώ ο σχεδιασμός τους θα χρονολογείται από 70 χρόνια.
Το Tu-160M είναι νεότερο, αλλά η Ρωσία έχει μόνο 16 αεροσκάφη, γεγονός που καθιστά τη διαθεσιμότητα του στόλου πολύ χαμηλή. Ο πύραυλος κρουζ stealth είναι επομένως ένας καλός τρόπος για να αντισταθμιστεί αυτή η κατάσταση.
Ο πύραυλος κρουζ, η ρωσική επιλογή
Για να αντικαταστήσει και να συμπληρώσει τον παλιό στόλο των Tu-22M3 και Tu-95MS, ξεκίνησε το σχέδιο στρατηγικού βομβαρδιστικού υποηχητικού stealth PAK-DA, ενώ το έργο Tu-160M2 πρόκειται να παράγει έναν νέο στόλο εκσυγχρονισμένων υπερηχητικών Tu-160M.
Φαίνεται προφανές, ότι αυτά τα δύο προγράμματα, που πραγματοποιούνται παράλληλα, αλληλεπικαλύπτονται και θα υπόκεινται σε προσαρμογή. Είναι επομένως αρκετά δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια, από τι θα αποτελείται ο μελλοντικός στόλος των ρωσικών βαρέων βομβαρδιστικών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επενδύουν σε stealth και σύγχρονα βομβαρδιστικά, όπως το μελλοντικό Northrop Grumman B-21 Raider, ικανό να διεισδύσει σε αμφισβητούμενους χώρους χωρίς να εντοπίζεται και στη συνέχεια να βομβαρδίζει στρατηγικά σημεία.
Η Ρωσία, εν τω μεταξύ, κάνει την αντίθετη επιλογή: ούτε το Tu-22M3, ούτε το Tu-95MS και ούτε το Tu-160M είχαν σχεδιαστεί για να είναι stealth. Αλλά σε έναν αμφισβητούμενο εναέριο χώρο, το ενδιαφέρον τους είναι να είναι ο φορέας των πυρομαχικών μεγάλης εμβέλειας που καθοδηγούνται μερικές φορές με ιδιότητες stealth.
Το Kh-101 και οι πύραυλοι κρουζ: άτυποι πύραυλοι αέρος-εδάφους
Ένα από αυτά τα όπλα είναι το Kh-101. Αυτός ο πύραυλος, δοκιμάστηκε για πρώτη φορά το 2003 και τέθηκε επίσημα σε υπηρεσία με τον ρωσικό στρατό το 2012. Το Kh-101 αναπτύχθηκε ως πύραυλος κρουζ μεγάλου βεληνεκούς, για να αντικαταστήσει τους πυραύλους Kh-55 που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1980.
Πρέπει να σημειωθεί, ότι με τη χαμηλή ταχύτητα πλεύσης και την τελική ταχύτητα 0,78 Mach (πιο αργή από ένα αεροσκάφος), το να ταξιδέψει εκατοντάδες ή χιλιάδες χιλιόμετρα απαιτεί αρκετές ώρες. Υπολογίζεται λοιπόν ότι η αυτονομία του Kh-101 είναι περίπου 5 ή 6 ώρες, κάτι που είναι επίσης άτυπη τιμή, εξ ου και η ταξινόμηση των πυραύλων κρουζ διαφορετική από τους συμβατικούς πυραύλους αέρος-εδάφους.
Με εκρηκτικό φορτίο 450 κιλών, το άλλο πλεονέκτημα αυτού του κινητήρα είναι η αυτονομία που προσφέρει: αυτή του Kh-101 έχει μετρηθεί μεταξύ 2500 και 2800 km, ενώ αναφορές από το ρωσικό υπουργείο Άμυνας υποστηρίζουν ότι η μέγιστη εμβέλειά του θα ήταν περίπου 4500 km. Εάν αυτός ο ισχυρισμός είναι σωστός, το Kh-101 είναι ικανό να χτυπήσει τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες χωρίς ο αερομεταφορέας του να χρειαστεί να εγκαταλείψει το ρωσικό έδαφος.
Είναι εξοπλισμένος με ένα οπτικό σύστημα ικανό να αναλύει το έδαφος και να συγκρίνει τα δεδομένα με χάρτες που είναι αποθηκευμένοι στη μνήμη, προκειμένου να εντοπιστεί, και το σύστημα είναι συνδεδεμένο με μια μονάδα αδρανειακής πλοήγησης καθώς και με το σύνολο δορυφόρων GLONASS (το ρωσικό αντίστοιχο του GPS), επιτρέποντας στο Kh-101 να έχει ακρίβεια μόνο 10 έως 20 μέτρα κατά την πρόσκρουση.
Το δεύτερο κύριο χαρακτηριστικό του Kh-101 είναι το stealth του. Πράγματι, αν και το υψόμετρο πλεύσης του είναι 6000 μέτρα, είναι σε θέση να πραγματοποιήσει μέρος της πτήσης του και την τελική προσέγγισή του στις λεγόμενες συνθήκες « κορυφής δέντρων », δηλαδή σε υψόμετρο μεταξύ 30 και 60 μέτρων από το έδαφος.
Ωστόσο, είναι ένας αρκετά σπάνιος τύπος όπλου σήμερα: ένα από τα μοναδικά υπάρχοντα ισοδύναμα είναι ο αμερικανικός πύραυλος AGM-86 ALCM.
Ένα άλλο αντίστοιχο, σε υπηρεσία αυτή τη φορά, είναι το γαλλο-βρετανικό SCALP-EG πυραύλου, αλλά το βεληνεκές του είναι μόνο 400 έως 500 km. Για αυτούς τους λόγους το Kh-101 αναλύεται και παρακολουθείται ιδιαίτερα, ειδικά από τη χρήση του στη Συρία το 2015.
Μελλοντικό δόγμα των ρωσικών βομβαρδισμών
Αν και η Ρωσία φαίνεται να θέλει να εκσυγχρονίσει τα βομβαρδιστικά της μέσω των προγραμμάτων PAK DA και Tu-160M2, η πολιτική της για τους πυραύλους υψηλής τεχνολογίας και όχι για τα βομβαρδιστικά υψηλής τεχνολογίας εξακολουθεί να ισχύει.
Η χώρα ανακοινώνει, για παράδειγμα, την ανάπτυξη νέων πυραύλων όπως ο Kh-102 (πυρηνικά φορτισμένη έκδοση του Kh-101) ή ο Kh-47M2 Kinjal, ο πρώτος υπερηχητικός πύραυλος επίσημα σε υπηρεσία στον κόσμο, αλλά υπάρχουν επίσης όπλα που δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα, όπως το Burevestnik 9M730.
Αυτός ο υποηχητικός πύραυλος υιοθετεί το δόγμα του Kh-101, αλλά η πρόωσή του γίνεται αυτή τη φορά από έναν πυρηνικό κινητήρα, που θα του έδινε σχεδόν απεριόριστο βεληνεκές, ακόμη και τη δυνατότητα να παραμείνει "σε ετοιμότητα" για έναν στόχο για ώρες ή ακόμη και ημέρες πριν από την εντολή να φτάσει στο στόχο του.
Οι αμερικανοί στρατηγοί πιστεύουν λοιπόν, ότι αυτός ο πύραυλος θα μπορούσε να περικυκλώσει εντελώς τη γη για να επιτεθεί από το πίσω μέρος, αντί να ακολουθήσει μια απευθείας τροχιά Ρωσίας-ΗΠΑ όπως αναμενόταν.
Σε κάθε περίπτωση, είναι ενδεικτικό της ρωσικής πολιτικής ότι, μεταξύ των έξι νέων στρατηγικών όπλων που παρουσίασε ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν την 1η Μαρτίου 2018, 4 είναι πύραυλοι: ο υπερηχητικός πύραυλος Kinjal, ο βαλλιστικός πύραυλος RS-28, ο πύραυλος κρουζ Burevestnik και τον υποβρύχιο πύραυλο/drone Poseidon. Τα δύο τελευταία συστήματα είναι αντίστοιχα του υπερηχητικού ανεμόπτερου Avangard και το υποβρύχιο K-329 Belgorod.
