Στις 26 Απριλίου, ένα κρυφό μαχητικό αεροσκάφος F-35 της Ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας (IAF) χτυπήθηκε από ένα πουλί ενώ συμμετείχε σε μια πτήση για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας.
Σε ανακοίνωσή τους, οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) ανέφεραν ότι το F-35 υπέστη «μικρό χτύπημα» από το πουλί, τονίζοντας ότι το μαχητικό αεροσκάφος, που κοστίζει πάνω από 80 εκατομμύρια δολάρια, έκανε αναγκαστική προσγείωση και ο πιλότος δεν ήταν τραυματίας.
Περισσότερα από 100 αεροσκάφη συμμετείχαν σε μια σειρά πτήσεων για τον εορτασμό της 75ης Ημέρας Ανεξαρτησίας του Ισραήλ. Αρκετά τζετ από ξένες αεροπορικές δυνάμεις συμμετείχαν επίσης στις πτήσεις.
Το χτύπημα των πουλιών δεν ήταν το μόνο περιστατικό που αναφέρθηκε κατά τη διάρκεια της πτήσης. Νωρίτερα, ένα επιθετικό ελικόπτερο AH-64 Apache προσγειώθηκε σε ανοιχτό έδαφος κοντά στον οικισμό Ga’ash στο κεντρικό Ισραήλ. Ο Ισραηλινός Στρατός είπε ότι το ελικόπτερο προσγειώθηκε λόγω τεχνικής βλάβης, προσθέτοντας ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί στο περιστατικό.
Η IAF χειρίζεται 36 μαχητικά αεροσκάφη F-35, τα οποία είναι όλα τροποποιημένα με συστήματα κατασκευής Ισραήλ. Το Ισραήλ πρόκειται να παραλάβει 39 επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη F-35i τα επόμενα χρόνια.
Το Ισραήλ ανακήρυξε το F-35i επιχειρησιακά ικανό το 2017. Την ίδια χρονιά, η IAF είπε ότι ένα από τα stealth μαχητικά αεροσκάφη υπέστη ζημιά ως αποτέλεσμα χτυπήματος πουλιών ενώ εκτελούσε μια αποστολή αναγνώρισης πάνω από τον Λίβανο. Ωστόσο, αργότερα αναφέρθηκε ότι το F-35 χτυπήθηκε από πύραυλο που εκτοξεύτηκε από συριακό σύστημα αεράμυνας μεγάλου βεληνεκούς S-200.
Το 2021, μαχητικά αεροσκάφη F-35 της IAF κατέρριψαν δύο ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, που μετέφεραν όπλα στη Λωρίδα της Γάζας. Αυτή ήταν η πρώτη επιχειρησιακή κατάρριψη και αναχαίτιση που πραγματοποιήθηκε από το F-35.
Παρά τις πολλές αμφιβολίες για τις δυνατότητες του F-35, το Ισραήλ πιθανότατα θα παραγγείλει περισσότερα από τα μαχητικά αεροσκάφη stealth από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο εγγύς μέλλον για να αντικαταστήσει τον παλιό στόλο των μαχητικών αεροσκαφών F-15 και F-16.
