Ο στρατός της Κίνας δήλωσε τη Δευτέρα ότι είναι «έτοιμος να πολεμήσει» αφού ολοκλήρωσε τις τριήμερες ασκήσεις μάχης μεγάλης κλίμακας γύρω από την Ταϊβάν που προσομοίωσαν τη περικύκλωση του νησιού ως απάντηση στο ταξίδι του Ταϊβανού προέδρου στις ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα.
Οι «περιπολίες πολεμικής ετοιμότητας» που ονομάστηκαν Joint Sword είχαν σκοπό να προειδοποιήσουν την αυτοδιοικούμενη Ταϊβάν, δήλωσε νωρίτερα ο κινεζικός στρατός.
«Τα στρατεύματα μας είναι έτοιμα να πολεμήσουν ανά πάσα στιγμή και μπορούν να συντρίψουν αποφασιστικά κάθε μορφή «ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και από ξένες προσπάθειες παρέμβασης», ανέφερε τη Δευτέρα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
"Στα μαχαίρια" Κίνα και Ταϊβάν - Οι προειδοποιήσεις του Πεκίνου!
Οι ασκήσεις ήταν παρόμοιες με αυτές που διεξήγαγε η Κίνα τον περασμένο Αύγουστο, όταν εξαπέλυσε πυραυλικά πλήγματα σε στόχους στις θάλασσες γύρω από την Ταϊβάν ως αντίποινα για την επίσκεψη της τότε Προέδρου της Δημοκρατίας, Νάνσι Πελόζι, στην Ταϊβάν, αλλά ήταν μικρότερες και λιγότερο ανατρεπτικές.
Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι οι ασκήσεις χρησιμεύουν τόσο ως εκφοβισμός όσο και ως ευκαιρία για τα κινεζικά στρατεύματα να εξασκήσουν τον αποκλεισμό της Ταϊβάν εμποδίζοντας τη σε θαλάσσια και εναέρια κυκλοφορία, μια σημαντική στρατηγική επιλογή που μπορεί να ακολουθήσει ο κινεζικός στρατός σε περίπτωση που χρησιμοποιήσει στρατιωτική δύναμη για να καταλάβει την Ταϊβάν.
Οι κινεζικές ενέργειες ακολουθούν τη λεπτή αποστολή της Προέδρου Τσάι Ινγκ - βεν να στηρίξει τις φθίνουσες διπλωματικές συμμαχίες της Ταϊβάν στην Κεντρική Αμερική και να ενισχύσει την αμερικανική υποστήριξή της, ένα ταξίδι που ολοκληρώθηκε με μια ευαίσθητη συνάντηση με τον πρόεδρο της Βουλής των ΗΠΑ Κέβιν ΜακΚάρθι στην Καλιφόρνια. Αντιπροσωπεία του Κογκρέσου των ΗΠΑ συναντήθηκε επίσης με την Τσάι το Σαββατοκύριακο στην Ταϊβάν μετά την επιστροφή της.
Η Κίνα απάντησε αμέσως στη συνάντηση Κέβιν ΜακΚάρθι επιβάλλοντας ταξιδιωτική απαγόρευση και οικονομικές κυρώσεις σε όσους σχετίζονται με το ταξίδι της Τσάι στις ΗΠΑ και με αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα το Σαββατοκύριακο.
«Η Κίνα θέλει να χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε αύξηση των διπλωματικών αλληλεπιδράσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της Ταϊβάν ως δικαιολογία για να εκπαιδεύσει τον στρατό της», δήλωσε ο Kuo Yu-jen, ειδικός σε αμυντικές μελέτες και διευθυντής του Ινστιτούτου Ερευνών Εθνικής Πολιτικής στην Ταϊβάν.
Το Πεκίνο λέει ότι η επαφή μεταξύ ξένων αξιωματούχων και της δημοκρατικής κυβέρνησης του νησιού ενθαρρύνει τους Ταϊβανέζους που θέλουν επίσημη ανεξαρτησία, ένα βήμα που το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας λέει ότι θα οδηγήσει σε πόλεμο. Οι πλευρές χωρίστηκαν το 1949 μετά από έναν εμφύλιο πόλεμο και το Κομμουνιστικό Κόμμα λέει ότι το νησί είναι υποχρεωμένο να ενταχθεί ξανά στην ηπειρωτική χώρα, με τη βία εάν χρειαστεί.
Μετά την επίσκεψη της Πελόζι στην Ταϊβάν, η Κίνα πραγματοποίησε πυραυλικές επιθέσεις σε στόχους στις θάλασσες γύρω από την Ταϊβάν, ενώ έστειλε επίσης πολεμικά πλοία και πολεμικά αεροπλάνα πάνω από τη μέση γραμμή του Στενού της Ταϊβάν. Εκτόξευσε επίσης πυραύλους πάνω από το ίδιο το νησί που προσγειώθηκαν στην αποκλειστική οικονομική ζώνη της Ιαπωνίας, σε σημαντική κλιμάκωση.
Οι ασκήσεις με πραγματικά πυρά διέκοψαν τις πτήσεις και τη ναυτιλία σε μια από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες για το παγκόσμιο εμπόριο. Αυτή τη φορά, η ναυτιλία και η θαλάσσια κυκλοφορία συνεχίστηκαν σε μεγάλο βαθμό κανονικά, είπε ο Kuo.
Οι ασκήσεις αυτή τη φορά επικεντρώθηκαν περισσότερο στην εναέρια δύναμη, με την Ταϊβάν να αναφέρει περισσότερες από 200 πτήσεις από κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη τις τελευταίες τρεις ημέρες. Ο κινεζικός κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός CCTV, επικαλούμενος τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, ανέφερε ότι οι ασκήσεις «προσομοιώνουν την κοινή σφράγιση» της Ταϊβάν καθώς και «κύματα προσομοίωσης χτυπημάτων» σε σημαντικούς στόχους στο νησί.
Τη Δευτέρα, ο PLA δήλωσε ότι το αεροπλανοφόρο Shandong λαμβάνει μέρος στις ασκήσεις που περικυκλώνουν την Ταϊβάν για πρώτη φορά. Έδειχνε ένα βίντεο ενός μαχητικού αεροσκάφους να απογειώνεται από το κατάστρωμα του πλοίου σε μια ανάρτηση στο Weibo, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης.
Η εμφάνιση του αεροπλανοφόρου Shandong στον Ειρηνικό Ωκεανό υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να αποτρέψει ξένους στρατιώτες από το να έρθουν να βοηθήσουν την Ταϊβάν, δήλωσε ο Han Gan-ming, ερευνητής στο Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Έρευνας Ασφάλειας που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση.
«Στο μέλλον, εάν υπάρξει παρόμοιος στρατιωτικός ελιγμός, τότε η Ταϊβάν θα πρέπει να το αντιμετωπίσει μόνη της», είπε ο Χαν.
Από τις 6 το πρωί της Κυριακής έως τις 6 το πρωί της Δευτέρας, συνολικά 70 αεροπλάνα εντοπίστηκαν και τα μισά διέσχισαν τη μέση του Στενού της Ταϊβάν, ένα ανεπίσημο όριο που κάποτε ήταν σιωπηρά αποδεκτό και από τις δύο πλευρές, σύμφωνα με το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν. Μεταξύ των αεροπλάνων που διέσχισαν τη μέση ήταν οκτώ μαχητικά αεροσκάφη J-16, τέσσερα μαχητικά J-1, οκτώ μαχητικά Su-30 και αεροπλάνα αναγνώρισης. Η Ταϊβάν παρακολούθησε επίσης μαχητικά αεροσκάφη J-15, τα οποία συνδυάζονται με το αεροπλανοφόρο Shandong.
Μέχρι το βράδυ της Δευτέρας, το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν ανέφερε άλλες 91 πτήσεις από βομβαρδιστικά, καθώς και πολλαπλά μαχητικά αεροσκάφη, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και στρατιωτικά μεταγωγικά αεροσκάφη.
Αυτό ακολούθησε μια ολόκληρη μέρα μεταξύ Παρασκευής και Σαββάτου, κατά την οποία εντοπίστηκαν οκτώ πολεμικά πλοία και 71 αεροπλάνα κοντά στην Ταϊβάν, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας του νησιού. Σε ανακοίνωσή της ανέφερε ότι προσεγγίζει την κατάσταση από την προοπτική «να μην κλιμακωθεί η σύγκρουση και να μην προκληθούν διαφωνίες».
Η Ταϊβάν είπε ότι παρακολουθούσε τις κινεζικές κινήσεις μέσω των επίγειων πυραυλικών συστημάτων της, καθώς και από τα δικά της πλοία του πολεμικού ναυτικού.
Η στρατιωτική παρενόχληση της Ταϊβάν από την Κίνα έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια με αεροπλάνα ή πλοία που αποστέλλονται προς το νησί σε σχεδόν καθημερινή βάση, με τους αριθμούς να αυξάνονται ως αντίδραση σε ευαίσθητες δραστηριότητες. Η στρατιωτική δραστηριότητα έχει αυξηθεί κατά ένα βαθμό από την επίσκεψη της Πελόζι, με τα κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη PLA να πετούν τακτικά πάνω από τη μεσαία συνοριακή γραμμή. Οι ειδικοί λένε ότι σκάφη του πολεμικού ναυτικού της PLA πλέουν τακτικά στα νερά της βορειοανατολικής ακτής της Ταϊβάν.
Εν τω μεταξύ, στα νότια στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ο 7ος στόλος των ΗΠΑ είπε ότι το αντιτορπιλικό του πυραύλου USS Milius απέπλευσε από τον Mischief Reef σε μια επιχείρηση ελευθερίας πλοήγησης. Η Κίνα έχει κατασκευάσει ένα τεχνητό νησί στη θάλασσα για να διακυβεύσει τη διεκδίκησή της στο αμφισβητούμενο έδαφος.
Η Κίνα είπε ότι οι ΗΠΑ «παραβίασαν παράνομα» σε ύδατα κοντά στον ύφαλο χωρίς την άδεια της κινεζικής κυβέρνησης, σύμφωνα με δήλωση της νότιας διοίκησης του κινεζικού στρατού.
Εκτός από τους στρατιωτικούς ελιγμούς, ο Kuo δήλωσε ότι ανησυχεί για τις ανακοινώσεις της Διοίκησης Ναυτικής Ασφάλειας της Fujian από την περασμένη εβδομάδα, όταν είπε ότι θα διενεργούσε «επιτόπιες επιθεωρήσεις» φορτηγών πλοίων και σκαφών εργασίας στο Στενό της Ταϊβάν ως μέρος του άσκηση περιπολίας.
«Πρώτα θα στοχεύσουν πλοία που ταξιδεύουν μεταξύ των Στενών, μετά θα στοχεύσουν οποιοδήποτε διεθνές πλοίο», είπε. «Σταδιακά αυτό θα γίνει το de facto νέο status quo».
Ένας από τους εκπροσώπους των ΗΠΑ που παρακολούθησε τη συνάντηση με τον Τσάι την περασμένη εβδομάδα είπε το Σάββατο ότι οι ΗΠΑ πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη την απειλή που συνιστά η Κίνα για την Ταϊβάν. Ο Ρεπουμπλικανός Μάικ Γκάλαχερ, πρόεδρος της Επιτροπής Επιλογής της Βουλής των ΗΠΑ για την Κίνα, είπε στο Associated Press ότι σχεδιάζει να ηγηθεί της επιτροπής του στην προσπάθεια να στηρίξει την άμυνα της νησιωτικής κυβέρνησης, ενθαρρύνοντας το Κογκρέσο να επισπεύσει τη στρατιωτική βοήθεια στην Ταϊβάν.
