Η Κίνα είπε ότι διεξήγαγε στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν την Παρασκευή, καθώς αντιπροσωπεία του Κογκρέσου των ΗΠΑ επισκέφθηκε το νησί, σε μια κίνηση που ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός είπε ότι είχε σκοπό να στοχεύσει τα «λάθος σήματα» που στέλνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο στρατός της Κίνας έστειλε φρεγάτες, βομβαρδιστικά και μαχητικά αεροσκάφη στην Ανατολική Θάλασσα της Κίνας και στην περιοχή γύρω από την Ταϊβάν την Παρασκευή, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Διοίκησης του Ανατολικού Θεάτρου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού Shi Yilu, σύμφωνα με τον κρατικό τηλεοπτικό σταθμό της Κίνας.
«Αυτή η επιχείρηση είναι απάντηση στην πρόσφατη συχνή απελευθέρωση λανθασμένων σημάτων από τις Ηνωμένες Πολιτείες για το ζήτημα της Ταϊβάν», είπε ο Σι, χωρίς να αναφέρει τους Αμερικανούς νομοθέτες που επισκέπτονται το νησί. «Οι κακές ενέργειες και τα κόλπα των ΗΠΑ είναι εντελώς μάταια και πολύ επικίνδυνα. Όσοι παίζουν με τη φωτιά θα καούν», είπε.
Κατά τη διάρκεια συνάντησης της Παρασκευής με την Πρόεδρο της Ταϊβάν Τσάι Ινγκ-γουέν, ο Αμερικανός γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ, πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, είπε ότι ο τεχνολογικός κόμβος είναι μια «χώρα παγκόσμιας σημασίας» και η ασφάλειά του έχει επιπτώσεις στον κόσμο.
Ο Μενέντεζ ήταν μεταξύ μιας δικομματικής ομάδας έξι Αμερικανών νομοθετών που επισκέφθηκαν σε ένδειξη υποστήριξης στο νησί ενόψει της κινεζικής πίεσης. Τέτοιες επισκέψεις, και μια αναφορά στην Ταϊβάν ως «χώρα», κατακλύζουν το Πεκίνο, το οποίο απορρίπτει κάθε πρόταση ότι η Ταϊβάν είναι χώρα. Η Κίνα θεωρεί το νησί ως μια από τις επαρχίες της.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν επίσημες σχέσεις με την Ταϊβάν που ισχυρίζεται η Κίνα, αλλά είναι ο σημαντικότερος διεθνής υποστηρικτής και προμηθευτής όπλων τους.
Ο Μενέντεζ αναγνώρισε ότι η κινεζική κυβέρνηση ήταν «πολύ δυσαρεστημένη» με την επίσκεψη της αντιπροσωπείας, αλλά αυτό δεν θα αποθάρρυνε την ομάδα να στηρίξει την Ταϊβάν. «Με την Ταϊβάν να παράγει το 90% των παγκόσμιων προϊόντων ημιαγωγών υψηλών προδιαγραφών, είναι μια χώρα παγκόσμιας σημασίας, συνέπειας και αντίκτυπου, και ως εκ τούτου θα πρέπει να γίνει κατανοητό ότι η ασφάλεια της Ταϊβάν έχει παγκόσμιο αντίκτυπο», είπε ο Μενέντεζ στην Τσάι σε μια συνάντηση στο προεδρικό γραφείο που μεταδόθηκε ζωντανά διαδικτυακά.
Η Ταϊβάν έχει ενθαρρυνθεί από την υποστήριξη των ΗΠΑ που προσφέρεται από την κυβέρνηση Μπάιντεν, η οποία έχει μιλήσει επανειλημμένα για τη «σταθερή» δέσμευσή της στο δημοκρατικά διοικούμενο νησί. Αυτό έχει προσθέσει εντάσεις στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ.
Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έθεσε επίσης την Ταϊπέι σε επιφυλακή για οποιεσδήποτε πιθανές κινήσεις του Πεκίνου να χρησιμοποιήσει την κρίση στην Ουκρανία για να κάνει μια κίνηση στο νησί. Η κυβέρνηση δεν ανέφερε καμία ασυνήθιστη κινεζική δραστηριότητα.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής των ΗΠΑ Λίντσεϊ Γκράχαμ είπε στην Τσάι κατά τη διάρκεια της συνάντησης ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία και η προκλητική συμπεριφορά της Κίνας έχουν ενώσει την αμερικανική γνώμη με τρόπο που δεν έχει ξαναδεί. «Θα σταθούμε μαζί σας. Η εγκατάλειψη της Ταϊβάν θα σημαίνει εγκατάλειψη της δημοκρατίας και της ελευθερίας», είπε.
Η αντιπροσωπεία, η οποία έφτασε αργά την Πέμπτη από την Αυστραλία για ένα απροειδοποίητο διήμερο ταξίδι, θα συναντήσει επίσης τον υπουργό Εξωτερικών της Ταϊβάν, Τζόζεφ Γου, και τον υπουργό Άμυνας Τσίου Κουο-τσενγκ.
H ναυαρχίδα των Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ στην Ιαπωνία
Για αρκετά χρόνια, ένα μυστηριώδες και σχετικά ανεπιτήδευτο πλοίο που ονομάζεται Carolyn Chouest έχει περάσει στα νερά του Ειρηνικού, εκτελώντας έναν άγνωστο αριθμό μυστικών αποστολών ειδικών επιχειρήσεων των οποίων οι λεπτομέρειες μπορεί να μην γίνουν ποτέ γνωστές.
Αλλά το σκάφος που μοιάζει με φάντασμα με μια συναρπαστική ιστορία, που τώρα είναι γνωστό ως βάση επιβίβασης, μπορεί τελικά να συνάντησε έναν αήττητο αντίπαλο. Το τσεκούρι του προϋπολογισμού του Πενταγώνου.
Σε μια εποχή που οι στρατιωτικοί ηγέτες των ΗΠΑ αναφέρονται συνεχώς στην Κίνα ως μια «επιταχυνόμενη απειλή» που προκαλεί μεγάλη ανησυχία, το Πεντάγωνο θέλει να εξοικονομήσει χρήματα τερματίζοντας τη μίσθωση του Carolyn Chouest. Είναι ένα μοναδικό, πολλαπλών χρήσεων μετασκευασμένο αμφίβιο σκάφος υποστήριξης που χρησιμοποιείται τώρα από δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων στον Ειρηνικό. Εάν το Κογκρέσο δεν επιμείνει διαφορετικά, αυτή η αποστολή θα τερματιστεί την εβδομάδα των Ευχαριστιών.
Σε έγγραφο που κυκλοφόρησε στα τέλη του περασμένου μήνα, το Πεντάγωνο είπε ότι θέλει να «διακόψει» την Ειδική Διοίκηση Επιχειρήσεων Pacific Afloat Staging Base στο πλαίσιο ενός σχεδίου περικοπής 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την απόσυρση «ευάλωτων συστημάτων και προγραμμάτων που δεν πληρούν πλέον τις ανάγκες αποστολής ή/και ασφάλειας υποστήριξη πιο σχετικών προσπαθειών εκσυγχρονισμού». Αυτή η απόφαση έχει εγείρει ερωτήματα και στις επιτροπές της Γερουσίας και της Βουλής των Ενόπλων Υπηρεσιών.
Ενώ το έγγραφο του Πενταγώνου δεν αναφέρει το πλοίο ονομαστικά, το Carolyn Chouest "υποστηρίζει άμεσα 335 ημέρες αδιάλειπτης διαθεσιμότητας" για τις "επιχειρησιακές απαιτήσεις και τον προγραμματισμό αποστολής" της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων Ειρηνικού και της Ναυτικής Διοίκησης Ειδικού Πολέμου, σύμφωνα με το FY 22 της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ.
Αλλά πέρα από αυτό, λίγα είναι γνωστά για τις τρέχουσες δυνατότητες αυτού του μυστηριώδους πλοίου, το οποίο δεν εμφανίζεται στη λίστα απογραφής του Military Sealift Command του Ναυτικού, παρόλο που η MSC διαχειρίζεται τον επιχειρησιακό προϋπολογισμό του πλοίου ως μέρος του Ταμείου Κεφαλαίου Κίνησης του Ναυτικού.
Το Carolyn Chouest εντοπίστηκε πιο πρόσφατα από υπηρεσίες ιχνηλάτησης πλοίων κοντά στο σταθμό Iwakuni του Marine Air Corps της Ιαπωνίας στις 2 Μαρτίου.
