Αφού κανένα συμμαχικό έθνος δεν ήθελε να αποκτήσει τα προβληματικά σκάφη παράκτιας άμυνας LCS, το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό ξεκίνησε πέρυσι ένα πρόγραμμα επανεξοπλισμού τους, έτσι ώστε να δώσει μία νέα πνοή στις πανάκριβες αυτές πλατφόρμες.
Νέες Δυνατότητες
Μιλάμε συγκεκριμένα για την κλάση Freedom, την οποία αρνήθηκε να παραλάβει (ακόμη και δωρεάν) το ελληνικό πολεμικό ναυτικό. Φαίνεται πως η διαδικασία επανεξοπλισμού του πρώτο σκάφους της κλάσης έχει πλέον ολοκληρωθεί, για αυτό πάμε να δούμε τις νέες του δυνατότητες.
Το πλοίο USS Indianapolis ήταν το «τυχερό» πρώτο σκάφος του προγράμματος LCS που ανανεώθηκε με πυραύλους τύπου AGM-114L Longbow Hellfire, οι οποίοι πλοηγούνται με την βοήθεια ραντάρ έναντι εισερχόμενων εναέριων απειλών.
Οι Αμερικανοί σκέφτηκαν πως είναι καλή ιδέα να προσδώσουν δυνατότητες αεράμυνας σε αυτά τα πλοία εξαιτίας της εν εξελίξει απειλής που θέτουν οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα.
Το Indianapolis έχει μήνες που απέκτησε πυραύλους Hellfire στο οπλοστάσιό του, ωστόσο το αμερικανικό Πεντάγωνο μόλις τώρα ανακοίνωσε το γεγονός. Η διαδικασία φαίνεται πως ολοκληρώθηκε το φθινόπωρο του 2024. Έκτοτε το σκάφος επιχείρησε στον Ατλαντικό Ωκεανό και στην Ευρώπη.
Ουσιαστικά το πλοίο εξοπλίστηκε με εκτοξευτές τύπου SSMM, ικανούς να εκτοξεύσουν έως και 24 πυραύλους AGM-114L κάθε φορά. Σε αντίθεση με τις υπόλοιπες εκδόσεις του γνωστού πυραύλου Hellfire, η εκδοχή AGM-114L Longbow πλοηγείται προς τον στόχο με την βοήθεια ραντάρ και όχι λέιζερ καθοδήγησης. Το χαρακτηριστικό αυτό την καθιστά πιο φονική και αποτελεσματική.
Με απλά λόγια το ραντάρ του σκάφους LCS καθοδηγεί τον πύραυλο Longbow Hellfire προς τον εναέριο στόχο. Ο πύραυλος ακολουθεί αυτόνομα τις οδηγίες του ραντάρ του πλοίου σε μέγιστη εμβέλεια 8 χιλιομέτρων. Όπως παρατηρείτε το βεληνεκές πυρός είναι μικρό, ωστόσο να ανακαλέσουμε πως κύριοι στόχοι αυτών των πυρομαχικών θα είναι εισερχόμενα drones.
Με αυτούς τους πυραύλους η κλάση Freedom έχει αναβαθμιστεί κατακόρυφα. Μέχρι πρότινος ο οπλισμός της ήταν μηδαμινός. Πάρα τον νέο επανεξοπλισμό της, τα πλοία αυτά εξακολουθούν να μην είναι κατάλληλα για επικίνδυνα ναυτικά περιβάλλοντα, για αυτό και δεν αποτελούν κατάλληλες επιλογές για το ελληνικό πολεμικό ναυτικό. Δεν πρέπει να ξεχνάμε επίσης τα ζητήματα που εμφάνισαν τα συστήματα ισχύος τους, τα οποία οι Αμερικανοί κατάφεραν μόνο να «μπαλώσουν» και όχι να λύσουν πλήρως.
