Το F-22 Raptor θεωρείται από πολλούς ως το πιο προηγμένο μαχητικό πέμπτης γενιάς στον πλανήτη, αφού διαθέτει κορυφαία χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας, φανταστική ευελιξία στον αέρα, ικανοποιητική ταχύτητα, υπερσύγχρονους αισθητήρες και πολύ φονικό οπλισμό.
Όπως και να έχει όμως, ο αμερικανικός «Ράπτορας» δεν είναι σε καμία περίπτωση ούτε πλήρως αόρατος, ούτε πλήρως άτρωτος. Έχει και αυτός τις αδυναμίες του (όπως όλα τα μαχητικά αεροσκάφη), γεγονός που επιβεβαιώνει και ένα πολύ ενδιαφέρον περιστατικό που έλαβε χώρα το 2009.
Το συγκεκριμένο έτος κατά την διάρκεια μίας άσκησης ένα γαλλικό μαχητικό Rafale κατάφερε να νικήσει το καμάρι της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, εκπλήσσοντας τους πάντες. Ας δούμε όμως αυτό το σπουδαίο επίτευγμα του Παρισιού λίγο πιο λεπτομερώς.
Όταν Ένα Rafale «Κατέρριψε» Ένα F-22
Πίσω στο 2009 λοιπόν, μία μοίρα μαχητικών τύπου F-22 Raptor της 1ης Μοίρας Μαχητικών της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας βρέθηκε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για να ολοκληρώσει μία εκπαιδευτική άσκηση μαζί με γαλλικά Rafale, αραβικά Mirage και βρετανικά Eurofighter Typhoon.
Κατά την διάρκεια των συνεργατικών ασκήσεων, μαχητικά από κάθε έθνος ενεπλάκησαν σε μάχες σώμα με σώμα σε διάφορα σενάρια παιχνιδιών πολέμου.
Σχεδόν ένα μήνα μετά την ολοκλήρωση των ασκήσεων, το γαλλικό υπουργείο άμυνας δημοσίευσε υλικό που έδειχνε ένα αμερικανικό Raptor σε μειονεκτική θέση κατά την διάρκειας μίας αερομαχίας με ένα γαλλικό Rafale. Η ευάλωτη θέση του αεροσκάφους του Πενταγώνου υποδείκνυε πως ο Γάλλος πιλότος μόλις είχε βγει κερδισμένος από μία εναέρια μονομαχία με το αμερικανικό μαχητικό.
Παρά την ανάρτηση του βίντεο, το οποίο κατέγραψε μία κάμερα στο μπροστινό μέρος του Rafale, οι Ηνωμένες Πολιτείες διέψευσαν το γεγονός πως ένα από τα αεροσκάφη τους ηττήθηκε από ένα γαλλικό Rafale.
Ωστόσο λίγο αργότερα στρατιωτικοί ειδικοί που ανέλυσαν το υλικό της «σύγκρουσης» των δύο αεροσκαφών αποκάλυψαν πως ο Γάλλος πιλότος φτάνοντας τα όρια της πλατφόρμας Rafale κατάφερε πράγματι να υπερνικήσει τον Αμερικανό αντίπαλό του.
Το συμπέρασμα των ειδικών είναι πως αν και το F-22 Raptor είναι αντικειμενικά μία ανώτερη πλατφόρμα από το γαλλικό Dassaut Rafale, πολλές φορές οι δυνατότητες των πιλότων αποδεικνύονται σημαντικότερες από τις τεχνικές προδιαγραφές των αεροσκαφών κατά την διάρκεια μίας μάχης.
Αυτό ακριβώς συνέβη και το 2009. Ο Γάλλος πιλότος ήταν απλά καλύτερος από τον Αμερικανό, καταφέρνοντας έτσι να κυριαρχήσει στον αέρα πάνω από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
