Ο στόλος βομβαρδιστικών μεγάλου βεληνεκούς της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ είναι ο μικρότερος που έχει υπάρξει από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Αλλά ενώ μπορεί να είναι πιο αραιός από ποτέ, η αμερικάνικη Πολεμική Αεροπορία έδειξε την περασμένη εβδομάδα ότι εξακολουθεί να είναι σε θέση να φέρει εις πέρας την αποστολή της, ακροβολίζοντας βομβαρδιστικά αεροσκάφη σε όλο τον πλανήτη.
Την περασμένη Πέμπτη, ένα ζεύγος αμερικανικών βομβαρδιστικών B-52 που πετούσαν από το Γκουάμ περικύκλωσε το νότιο τμήμα των Φιλιππίνων. Η πτήση τους ήρθε λίγες ημέρες αφότου η Κίνα, η οποία διεκδικεί σχεδόν το σύνολο της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, επιχείρησε αποκλεισμό των φιλιππινέζικων πλοίων, εμποδίζοντάς τα να ανεφοδιάσουν ένα θαλάσσιο φυλάκιο στην αμφισβητούμενη περιοχή Second Thomas Shoal. Οι συγκρούσεις που προέκυψαν προκάλεσαν ζημιές σε ένα πλοίο ανεφοδιασμού και σε ένα πλοίο συνοδείας της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων και προκάλεσαν διπλωματικό σάλο στη Μανίλα.
Πυρηνικά ικανά βομβαρδιστικά στους ευρωπαϊκούς ουρανούς
Στην άλλη άκρη του κόσμου, ένα άλλο βομβαρδιστικό B-52 πέταξε από την αεροπορική βάση Μπάρκσντεϊλ της Λουιζιάνα, αναφέρει η αμερικανική ιστοσελίδα αμυντικού περιεχομένου 19FortyFive. Το αεροσκάφος έφτασε στην Ευρώπη για να υποστηρίξει το Steadfast Noon του ΝΑΤΟ, μια ετήσια άσκηση που έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει τη διαλειτουργικότητα, την επικοινωνία και την ετοιμότητα μεταξύ των κρατών-μελών.
Η συμμετοχή του B-52 αποτελεί παράδειγμα του κρίσιμου ρόλου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην αποστολή του ΝΑΤΟ να διαφυλάξει την παγκόσμια ειρήνη και ασφάλεια, ανακοίνωσε το ΝΑΤΟ.
Συνολικά 60 αεροσκάφη από 13 συμμαχικές χώρες έλαβαν μέρος στις ασκήσεις, με εκπαιδευτικές πτήσεις που πραγματοποιήθηκαν πάνω από την Ιταλία, την Κροατία και τη Μεσόγειο Θάλασσα. Εκτός από το βομβαρδιστικό B-52, συμμετείχαν μαχητικά αεροσκάφη ικανά να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές. Η άσκηση δεν περιελάμβανε κανένα "ζωντανό" πυρομαχικό.
Επιπλέον, αν και η άσκηση δεν συνδεόταν με τρέχοντα παγκόσμια γεγονότα και το μεγαλύτερο μέρος της εκπαίδευσης πραγματοποιήθηκε σε απόσταση τουλάχιστον 600 μιλίων από τα ρωσικά σύνορα, είχε ως στόχο να υπενθυμίσει στη Μόσχα τις πυρηνικές δυνατότητες του ΝΑΤΟ.
"Στέλνει ένα σαφές μήνυμα ότι το ΝΑΤΟ θα προστατεύσει και θα υπερασπιστεί όλους τους συμμάχους", δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ.
B-1 επίσης σε κίνηση
Τα βομβαρδιστικά B-1B της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που βρίσκονται επί του παρόντος ανεπτυγμένα στο RAF Fairford, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανέλαβαν μια ολοκληρωμένη αποστολή της Ομάδας Επιχειρήσεων Βομβαρδισμού, συνεργαζόμενα στενά πάνω από την Ανατολική Ευρώπη με μαχητικά αεροσκάφη από τις συμμαχικές χώρες του ΝΑΤΟ, την Ουγγαρία και την Τσεχική Δημοκρατία.
Τα ίδια αεροσκάφη πραγματοποίησαν πτήση πάνω από την αεροπορική βάση Mihail Kogalniceanu της Ρουμανίας, σηματοδοτώντας την αμέριστη υποστήριξη προς ένα μέλος της συμμαχίας στην ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ.
"[Η πρόσφατη] αποστολή της Ομάδας Επιχειρήσεων Βομβαρδισμού χρησιμεύει ως άλλη μια απόδειξη της ακλόνητης αφοσίωσής μας στους Συμμάχους και τους εταίρους, αναδεικνύοντας τη συλλογική μας ικανότητα να σχεδιάζουμε στρατηγική, να εκτελούμε και να συγχρονιζόμαστε απρόσκοπτα από κοινού", δήλωσε ο στρατηγός James Hecker, διοικητής των Αμερικανικών Αεροπορικών Δυνάμεων στην Ευρώπη, των Αεροπορικών Δυνάμεων στην Αφρική και της Συμμαχικής Αεροπορικής Διοίκησης του ΝΑΤΟ.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στην Ευρώπη - Πολεμική Αεροπορία στην Αφρική δημοσίευσε επίσης εικόνες στο Χ από τα B-1 που πραγματοποιούν κοινή άσκηση με σουηδικά αεροσκάφη.
