Πρώτον, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι το πρόγραμμα υπερηχητικών όπλων της Lockheed Martin θα τερματιστεί λόγω αποτυχίας δοκιμών. Τώρα, ο αμυντικός ανάδοχος αντιμετωπίζει σημαντικές καθυστερήσεις λογισμικού για τα μαχητικά αεροσκάφη stealth. Παρά το γεγονός ότι οι ελίτ της Ουάσιγκτον πλημμυρίζουν την αμυντική εταιρεία με σημαντικά ποσά κεφαλαίων φορολογουμένων, η ικανότητά της να αναπτύσσει και να παράγει όπλα αιχμής αντιμετωπίζει δυσκολίες εν μέσω απειλών παγκόσμιας σύγκρουσης.
Οι τελευταίες πληροφορίες από το Bloomberg τονίζουν επιπλέον καθυστερήσεις λογισμικού F-35 από τη Lockheed για τουλάχιστον ένα χρόνο, καθιστώντας το 16 μήνες πίσω από το χρονοδιάγραμμα. Το μαχητικό stealth επρόκειτο να λάβει μια ουσιαστική τεχνολογική αναβάθμιση, αυξάνοντας την ισχύ επεξεργασίας κατά 37 φορές και τη μνήμη κατά 20 φορές, επιτρέποντάς του να φέρει πιο προηγμένα όπλα και να ενισχύσει τις ικανότητες επιτήρησης.
Ο Rob Wittman, Ρεπουμπλικανός από τη Βιρτζίνια, αποκάλυψε αρχικά ότι οι καθυστερήσεις θα μπορούσαν να διαρκέσουν μέχρι τον Απρίλιο του 2024. Είπε την Τετάρτη σε ακρόαση της Βουλής:
«Μάθαμε ότι η καθυστερημένη παράδοση επηρεάζει τώρα τις υπάρχουσες μοίρες μαχητικών» που περιμένουν τα αναβαθμισμένα F-35. «Για να αναφέρω έναν ανώτερο αξιωματούχο της Πολεμικής Αεροπορίας με τον οποίο συναντήθηκα για το θέμα: «Πληρώνουμε για μεγάλες ικανότητες, αλλά προς το παρόν έχουμε μόνο καλές ικανότητες», συνέχισε ο Wittman.
«Το F-35 είναι ουσιαστικά ένας ιπτάμενος υπολογιστής, με περισσότερες από 8 εκατομμύρια γραμμές κώδικα. Η καθυστερημένη αναβάθμιση λογισμικού είναι γνωστή ως TR-3», ανέφερε το Bloomberg.
Ο υποστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας Michael Schmidt, διευθυντής προγράμματος F-35, είπε σε μια υποεπιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών με επικεφαλής τον Wittman ότι το χρονοδιάγραμμα παράδοσης TR-3 «έχει επηρεαστεί από καθυστερήσεις που σχετίζονται με την ανάπτυξη υλικού και λογισμικού καθώς και τη δοκιμή του ολοκληρωμένου πυρήνα επεξεργαστή — οι εγκέφαλοι του TR-3».
«Οι βασικοί κίνδυνοι που έχουμε μπροστά μας επικεντρώνονται στην ωριμότητα και τη σταθερότητα του τελικού ενσωματωμένου λογισμικού, στην εκτέλεση πτήσεων με έναν γηρασμένο στόλο δοκιμαστικών αεροσκαφών και υποδομής και στην παράδοση του υλικού TR-3 στη γραμμή παραγωγής», είπε ο Schmidt.
Το πρώτο F-35 εξοπλισμένο με τη νέα αναβάθμιση λογισμικού πέταξε τον Ιανουάριο. Εκείνη την εποχή, ένα F-35 συνετρίβη στην Κοινή Εφεδρική Βάση του Ναυτικού Αεροπορικού Σταθμού Φορτ Γουόρθ. Υπήρχε η υποψία ότι το πρόβλημα σχετίζεται με τον κινητήρα του τζετ.
Εκτός από το stealth μαχητικό αεροσκάφος που είχε εκατοντάδες ελαττώματα λογισμικού και υλικού που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις αποστολές μάχης, η Lockheed ήταν απασχολημένη αυτή την εβδομάδα με ένα άλλο σημαντικό ζήτημα: το UASF τερμάτισε το πρόγραμμα υπερηχητικού πυραύλου Rapid Response Weapon AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon μετά από αποτυχίες δοκιμών.
Οι επενδυτές θα μπορούσαν να ενδιαφέρονται λιγότερο για τα αυξανόμενα προβλήματα που έχει αντιμετωπίσει η Lockheed με τα stealth jet και τους υπερηχητικούς πυραύλους της. Ενώ οι ΗΠΑ βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της ανάπτυξης μαχητικών stealth και σύντομα βομβαρδιστικών stealth, ο μεγαλύτερος στρατιωτικός δαπανητής στον κόσμο δεν έχει ακόμη κατακτήσει την τεχνολογία υπερηχητικών πυραύλων, ένα κατόρθωμα που έχει ήδη επιτευχθεί από τη Ρωσία και την Κίνα.
