Ο αμερικανικός στρατός ανέφερε πως έχει αποσύρει ολόκληρο στον στόλο των κατασκοπευτικών Airborne Reconnaissance Low-Enhanced (ARL-E) και προσθέτει πως τώρα βρίσκεται στην διαδικασία αποδέσμευσης δεκάδων μικρότερων Enhanced Medium Altitude Reconnaissance and Surveillance System (EMARSS).
Η υπηρεσία σκοπεύει να αντικαταστήσει αυτά και άλλα υπάρχοντα αναγνωριστικά αεροσκάφη σταθερών πτερύγων με έναν νέο στόλο από σχεδιασμούς εμπορικών jet. Ωστόσο, αυτή η επικείμενη αντικατάσταση βρίσκεται ακόμη πολλά χρόνια μακριά από το να γίνει επιχειρησιακή σε σημαντική ποσότητα.
Ένας εκπρόσωπος του γραφείου προγραμμάτων του αμερικανικού στρατού επιβεβαίωσε πως όλα τα κατασκοπευτικά αεροσκάφη ARL-E, γνωστά επίσης ως RO-6A, είχαν αφαιρεθεί από την υπηρεσία μέχρι το τέλος του 2022. Είναι άγνωστος ο ακριβής αριθμός του στόλου ARL-E, ωστόσο ξέρουμε πως το 2015 η αμερικανική υπηρεσία είχε στην διάθεσή της έξι τέτοια αεροσκάφη και σκόπευε να αποκτήσει συνολικά εννιά.
Όπως και να έχει, κανένα από αυτά τα αεροσκάφη δεν βρίσκεται σήμερα σε λειτουργία. Το μόνο αεροσκάφος που έμεινε έχει χαρακτηριστεί ως "στοιχείο δοκιμαστικών πτήσεων".
Ποια Είναι Τα ARL-E Και EMARSS;
Τα ARL-E βασίζονταν στο δικινητήριο στροφιλοελικοφόρο αεροσκάφος Havilland Canada DHC-8-315, μία σειρά από αεροσκάφη που συχνά αποκαλούνται Dash-8. Αυτά τα αεροπλάνα δημιουργήθηκαν από την μετατροπή προηγούμενων αεροσκαφών DHC-8-315 σε σχηματισμούς αναγνώρισης, παρακολούθησης και κατασκοπείας. Ο σχηματισμός ARL-E επιδείκνυε έναν συνδυασμό από βιντεοκάμερες, ραντάρ απεικόνισης, συστήματα κατασκοπείας σημάτων κλπ.
Από την άλλη, όλα τα EMARSS βασίζονταν στο δικινητήριο στροβιλοελικοφόρο αεροσκάφος Beechcraft King Air 350, το οποίο αποκαλείται και MC-12S. Ωστόσο, αυτός ο στόλος αποτελείται από αεροσκάφη τεσσάρων διαφορετικών σχηματισμών με διαφορετικά πακέτα αισθητήρων. Αυτά τα πακέτα περιλαμβάνουν διάφορους συνδυασμούς βιντεοκαμερών, ραντάρ απεικόνισης και lasers, σετ κατασκοπείας σημάτων κλπ.
Σήμερα βρίσκονται σχεδόν 23 αεροσκάφη EMARSS στο οπλοστάσιο του αμερικανικού στρατού. Ένα αεροπλάνο EMARSS είχε συντριβεί στο Ιράκ και διαγράφηκε από την λίστα το 2020. Σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό κανένα μέλος του πληρώματος δεν είχε τραυματιστεί.
Οι στόλοι των ARL-E και EMARSS αντιπροσωπεύουν ένα μεγάλο μέρος των αεροσκαφών αναγνώρισης, κατασκοπείας και παρακολούθησης σταθερών πτερύγων του αμερικανικού στρατού. Η υπηρεσία βέβαια διαθέτει και 19 αεροσκάφη RC-12X Guardrail Common Sesnor (GRCS), τα οποία βασίζονται στην σειρά στροβιλοελικοφόρων King Air. Από αυτά, τα 14 έχουν πακέτα κατασκοπείας σημάτων και πυργίσκους αισθητήρων στο κάτω μέρος της ατράκτου με ηλεκτροπτικές και υπέρυθρες βιντεοκάμερες. Τα εναπομείναντα πέντε είναι εκπαιδευτικά χωρίς καθόλου αισθητήρες.
