Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι στις 6 Ιανουαρίου έλαβε χώρα η πρώτη πτήση ενός μαχητικού αεροσκάφους F-35 με το λογισμικό Technology Refresh 3 (TR-3) από την 461η Μοίρα Δοκιμών της αεροπορικής βάσης Edwards της Καλιφόρνια.
Ο επισμηναγός Ryan «BOLO» Luersen, πιλότος πειραματικών δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, πραγματοποίησε την αποστολή με τον αεροσκάφος AF-7, ένα ειδικά εξοπλισμένο αεροπλάνο πτητικών δοκιμών και το πρώτο με εγκατεστημένες τις αναβαθμίσεις TR-3. Η πτήση πραγματοποιήθηκε για να επαληθευτεί η αξιοπλοϊα του αεροσκάφους και η σταθερότητα του συστήματος. Η 50λεπτη πτήση, η οποία έφερε το αεροσκάφος στα 35.000 πόδια με ταχύτητες λίγο κάτω από την ταχύτητα του ήχου πάνω από την έρημο Μοχάβε, σηματοδότησε την έναρξη μιας εκτεταμένης εκστρατείας πτητικών δοκιμών. Οι αναπτυξιακές και επιχειρησιακές δοκιμαστικές πτήσεις θα συνεχιστούν καθ' όλη τη διάρκεια του 2023, έτσι ώστε να διασφαλιστεί η ασφάλεια και να αποδειχθούν οι μαχητικές ικανότητες του αεροσκάφους.
«Πρόκειται για ένα σημαντικό επίτευγμα στο πρόγραμμα F-35», δήλωσε ο Αντιπτέραρχος Mike Schmidt, εκτελεστικός αξιωματικός του προγράμματος, F-35 JPO. «Το TR-3 είναι η πιο σημαντική αναβάθμιση στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές επεξεργασίας του F-35 που θα συνεχίσει να παρέχει σε όλους τους πιλότους μας τις δυνατότητες που χρειάζονται για να είναι επιτυχημένοι απέναντι σε κάθε αντίπαλο. Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά να γίνει και είμαι βέβαιος ότι οι βιομηχανικοί εταίροι μας και η κυβερνητική μας ομάδα θα φέρουν εις πέρας τη δουλειά».
Το TR-3 παρέχει την υπολογιστική ιπποδύναμη για την υποστήριξη των αναβαθμισμένων ικανοτήτων Block 4 για το F-35, όπως: νέες σειρές αισθητήρων, περισσότερα όπλα ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς, βελτιωμένα χαρακτηριστικά ηλεκτρονικού πολέμου, ενισχυμένη συγχώνευση δεδομένων και αυξημένη διαλειτουργικότητα μεταξύ πλατφορμών. Αυτές οι δυνατότητες παρέχουν στο αεροσκάφος σημαντικό πλεονέκτημα μάχης για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση, την εμπλοκή και την επιβίωση έναντι προηγμένων απειλών από αέρος, εδάφους και στον κυβερνοχώρο. Το TR-3 αναβαθμίζει σημαντικά την επεξεργαστική ισχύ του πυρήνα και τη χωρητικότητα της μνήμης, γεγονός που θα επιτρέψει στο F-35 να διαθέτει ένα προηγμένο λογισμικό γεμάτο με υπερσύγχρονες μαχητικές δυνατότητες.
«Η Ολοκληρωμένη Δύναμη Δοκιμών F-35 στην βάση Edwards AFB είναι περήφανη που εκτέλεσε ακόμα μια πρώτη πτήση στο πλαίσιο του προγράμματος F-35», δήλωσε ο αντισμήναρχος Christopher Campbell, διοικητής της 461ης Μοίρας Δοκιμών Πτήσεων και διευθυντής της Ολοκληρωμένης Δύναμης Δοκιμών F-35. «Το TR-3 εκσυγχρονίζει τον υπολογιστικό πυρήνα του αεροσκάφους F-35. Ως εκ τούτου, το νέο υλικό και λογισμικό TR-3 επηρεάζει σχεδόν κάθε χαρακτηριστικό του αεροσκάφους. Η σημερινή δοκιμαστική πτήση ήταν μόνο η αρχή μιας ολοκληρωμένης εκστρατείας πτητικών δοκιμών που θα επαληθεύσει αλλά και θα βελτιώσει την ασφάλεια, τη σταθερότητα και τις επιδόσεις ολόκληρου του οπλικού συστήματος του F-35 με την προσθήκη του νέου αυτού λογισμικού».
«Η σημερινή πρώτη πτήση είναι ένα σημαντικό βήμα που θα ενεργοποιήσει μελλοντικές ικανότητες και θα διασφαλίσει ότι το F-35 θα παραμείνει ασυναγώνιστο παγκοσμίως. Προσβλέπουμε στη συνέχιση της συνεργασίας με το JPO και τους βιομηχανικούς εταίρους για την παράδοση του TR-3", δήλωσε η Bridget Lauderdale, αντιπρόεδρος και γενική διευθύντρια του προγράμματος F-35 της Lockheed Martin. «Αποστολή μας είναι να παρέχουμε στα μέλη των αμερικανικών υπηρεσιών και στους συμμάχους μας ένα αεροσκάφος που θα εγγυάται την ασφάλεια του 21ου αιώνα, ώστε να μπορούν να αποτρέπουν και να αντιμετωπίζουν επιτυχώς τις απειλές και να επιστρέφουν στην πατρίδα τους με ασφάλεια».
Το πρόγραμμα TR-3 έχει ξεπεράσει τις τεχνικά πολύπλοκες προκλήσεις με το υλικό και το λογισμικό και βρίσκεται μέσα στο χρονοδιάγραμμα για να προσδώσει ικανότητες στις ΗΠΑ και στους συμμάχους της από το 2023. Η ομάδα της κυβέρνησης και της βιομηχανίας συνεχίζει να βρίσκει καινοτόμους τρόπους για να διασφαλίσει την παράδοση κρίσιμων δυνατοτήτων για την αντιμετώπιση μελλοντικών απειλών. Τα διδάγματα που αντλήθηκαν κατά την εκτέλεση του προγράμματος TR-3 θα εφαρμοστούν σε ολόκληρο το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού Block 4.
Το F-35 είναι το κορυφαίο οπλικό σύστημα πολλαπλών αποστολών, πέμπτης γενιάς. Η ικανότητά του να συλλέγει, να αναλύει και να μοιράζεται δεδομένα το κάνει έναν πολλαπλασιαστή ισχύος που ενισχύει όλα τα μέσα στο χώρο της μάχης: με τεχνολογία stealth, προηγμένους αισθητήρες, ικανότητα όπλων και εμβέλεια. Το F-35, το οποίο είναι επιχειρησιακό από τον Ιούλιο του 2015, είναι το πιο αποτελεσματικό και διαλειτουργικό μαχητικό αεροσκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ. Το F-35 θα χρησιμεύσει ως η ραχοκοκαλιά του αμερικανικού στόλου μαχητικών αεροσκαφών καθώς και 16 άλλων εθνών για τις επόμενες δεκαετίες.
