Το μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος του αμερικανικού στρατού έχει θέσει ρεκόρ για την μεγαλύτερη πτήση του σε τροχιά! Το διαστημόπλοιο X-37B κάνει κύκλους γύρω από την γη εδώ και 902 μέρες, περνώντας κατά πολύ το προηγούμενο ρεκόρ των 780 ημερών. Δεν φαίνεται επίσης να γυρνά σύντομα στην γη.
Τελείως Απόρρητο!
Η τωρινή αποστολή του X-37B ξεκίνησε πριν δύο χρόνια, με το διαστημόπλοιο να εκτοξεύεται από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στις 17 Μαΐου του 2020. Με αυτό το επίτευγμα, το διαστημικό σκάφος βρίσκεται περισσότερες από 3.700 ημέρες σε τροχιά.
Η αποστολή είναι μυστική, με μόνο δύο κομμάτια του φορτίου του να είναι δημόσια γνωστά μετά από επίσημη ανακοίνωση. Πρόκειται για την έκτη αποστολή Orbital Test Vehicle (Δοκιμαστικού Τροχιακού Οχήματος) και ο αμερικανικός στρατός κρατά την επιχείρηση και τον σκοπό του δύο πολύ καλά κρυμμένα μυστικά. Οι εικασίες ποικίλουν από δοκιμή αναγνωριστικών συστημάτων μέχρι και πειράματα που αφορούν την τοποθέτηση δορυφόρων σε χαμηλές τροχιές.
Πολλά Πειράματα…
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι πως πρόκειται για την πρώτη αποστολή που εκτοξεύθηκε υπό την διοίκηση της Space Force (Διαστημική Δύναμη). Το πρόγραμμα X-37B ξεκίνησε στην αμερικανική πολεμική αεροπορία, αλλά μετά την γέννηση της Διαστημικής Δύναμης το 2019, η νέα διοίκηση ανέλαβε το πρόγραμμα.
"Αυτή η σημαντική αποστολή θα φιλοξενήσει περισσότερα πειράματα από κάθε άλλη προηγούμενη πτήση X-37B, συμπεριλαμβανομένων των πειραμάτων της NASA," είπε η τότε γραμματέας της αμερικανικής ΠΑ, Barbara Barrett, τον Μάιο του 2020. "Ένα από αυτά τα πείραμα έχει ως στόχο την εκτίμηση της αντίδρασης ορισμένων σημαντικών υλικών στις συνθήκες του διαστήματος. Το δεύτερο πείραμα μελετά την επίδραση της περιβάλλουσας διαστημικής ακτινοβολίας σε σπόρους. Ένα τρίτο πείραμα, το οποίο σχεδιάστηκε από το Εργαστήριο Ναυτικής Έρευνας (Naval Research Laboratory), μετατρέπει ηλιακή ενέργεια σε ενέργεια ραδιοκυμάτων μικρού μήκους κύματος και μετά μελετά την μετάδοση αυτή της ενέργειας στην γη."
Η πτήση αποτελεί την πρώτη φορά που το διαστημόπλοιο έχει εξοπλιστεί με μονάδα για να μεταφέρει επιπρόσθετα στοιχεία για πειράματα. Κατά την διάρκεια αυτή της αποστολής, το X-37B εκτόξευσε έναν FalconSat-8, δηλαδή έναν δορυφόρο που ανέπτυξε η ακαδημία της ΠΑ των ΗΠΑ και φιλοξενεί πέντε διαφορετικά πειράματα, τα οποία η ακαδημία θα εκτελέσει.
Τέλος, να προσθέσουμε πως το πρόγραμμα X-37B είναι σημαντικό διότι το διαστημόπλοιο είναι επαναχρησιμοποιήσιμο. Κάθε εκτόξευση χρησιμοποιεί έναν προωθητικό πύραυλο, αλλά το διαστημικό σκάφος μπορεί να προσγειωθεί με ασφάλεια μόνο του.
