Για πολλά χρόνια, μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ερωτήσεις στρατιωτικού περιεχομένου σε παγκόσμιο επίπεδο είναι η εξής: Πόσα αεροπλανοφόρα χρειάζεται το αμερικανικό ΠΝ για να αντιμετωπίσει αναδυόμενες απειλές και κινδύνους, όπως την επιθετικότητα της Κίνας;
Δώδεκα Αεροπλανοφόρα
Τίποτα στον πλανήτη δεν μπορεί να προβάλει την ισχύ ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου. Αντικειμενικά, τα πλοία αυτά φέρνουν οπουδήποτε και να παραταχθούν την ικανότητα για καταστροφικά αεροπορικά χτυπήματα. Για αυτό και το αμερικανικό ΠΝ και το Πεντάγωνο ζητούσε για χρόνια έντεκα αεροπλανοφόρα. Πρόσφατα βέβαια αύξησαν αυτόν τον αριθμό στα δώδεκα. Σήμερα το αμερικανικό ΠΝ επιχειρεί μόνο δέκα πλοία τέτοιου τύπου. Βέβαια, το πλάνο ναυτικών επιχειρήσεων του 2022 του αμερικανικού ΠΝ ζητάει άλλα δύο αεροπλανοφόρα στο άμεσο μέλλον.
"Τα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα, τα οποία θα παραμείνουν τα σκάφη με την μεγαλύτερη αντοχή και ευελιξία στον κόσμο, παρέχουν μεγάλο βεληνεκές, συνεχή έλεγχο θαλάσσης, προβολή ισχύος και οργανική επίγνωση σε αμφισβητούμενα νερά, όπως επίσης και ευέλικτες επιλογές στο φάσμα μίας σύρραξης," αναφέρει συγκεκριμένα το πλάνο του αμερικανικού ΠΝ.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι που οι Αμερικανικοί θεωρούν πως τα δώδεκα αεροπλανοφόρα είναι ο βέλτιστος αριθμός. Ο βασικός είναι η ζήτηση σε παγκόσμιο επίπεδο. Για παράδειγμα οι ΗΠΑ θέλουν ναυαρχίδες σε περιοχές όλου του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Μεσογείου, του Περσικού Κόλπου, της Βαλτικής Θάλασσας κλπ. Με αυτά τα πλοία αντιμετωπίζουν επιθετικές στάσεις ή διασφαλίζουν κρίσιμα στρατηγικά κανάλια.
Η Κίνα η Αφορμή
Βέβαια αν αυτή είναι η αιτία, η αφορμή είναι σίγουρα η Κίνα. Αν και η ασιατική χώρα επιχειρεί μόνο δύο αεροπλανοφόρα σήμερα, μελλοντικά επιθυμεί να προσθέσει και άλλα στον στόλο της. Η συνεχόμενη αύξηση των ναυτικών της δυνατοτήτων απειλεί το αμερικανικό ΠΝ. Το κινεζικό ΠΝ είναι ήδη μεγαλύτερο από το αμερικανικό στους τομείς του μεγέθους, των νέων καταδρομικών, των πλοίων αμφίβιας υποστήριξης και των υποβρυχίων, τα οποία προστίθεται με εντυπωσιακό ρυθμό.
Τέλος, υπάρχει λόγος που οι ΗΠΑ εκτελούν επιχειρήσεις με δύο αεροπλανοφόρα στον Ειρηνικό. Εκτελούν τέτοιες επιχειρήσεις επειδή νεότερες τεχνολογίες δικτύωσης επιτρέπουν καλύτερες συνεργασίες μεταξύ μοιρών αεροπλανοφόρων και παρατείνουν την ικανότητα για εκτόξευση εναέριων επιθέσεων μεγάλης κλίμακας από τον ωκεανό. Η κλίμακα των εναέριων επιθέσεων θα είναι σίγουρα ένας κρίσιμος παράγοντας σε μία πιθανή σύρραξη με την Κίνα, δεδομένης της μεγάλης έκτασης, των παράκτιων περιοχών και των νησιών που θα δεχτούν επίθεση.
