Το F-35 αναμένει κινητήρες με τρίτη ροή αέρα και περισσότερη ώθηση. Σύμφωνα με το πιο πρόσφατο σχέδιο του 2022 Εθνικής Άμυνας της άδειας (ΜΔΠ) Act, οι κινητήρες επόμενης γενιάς θα πρέπει να ενσωματωθούν στο τέλος αυτής της δεκαετίας. Αυτή τη στιγμή, βρίσκονται υπό κατασκευή και είναι γνωστοί ως Adaptive Engine Transition Program ή AETP.
Για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, καθώς και για τους εταίρους της, η επόμενη μεγάλη σύγκρουση θα μπορούσε να είναι στο θέατρο Ασίας-Ειρηνικού. Η άρση των περιορισμών που τροφοδοτούν οι τρέχοντες κινητήρες το F-35 Lightning II, θα ήταν απαραίτητη και σε κάποιο σημείο θα παρείχε πλεονέκτημα στην Πολεμική Αεροπορία. Ο στρατός ήδη κάνει λόγο, για αύξηση της εμβέλειας των μαχητικών ως υποχρεωτικό χαρακτηριστικό.
«Εάν η Πολεμική Αεροπορία, αποφασίσει να ακυρώσει το πρόγραμμα κινητήρων AETP του F-35, η βάση της βιομηχανίας θα μπορούσε να καταρρεύσει», δήλωσαν αξιωματούχοι.
Αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δήλωσαν ότι, εάν η υπηρεσία αποφασίσει να ακυρώσει το νέο σχέδιο κινητήρα για το μαχητικό F-35 stealth, θα μειώσει τον αριθμό των κατασκευαστών που συνεχίζουν να προωθούν τις σχετικές δυνατότητες έρευνας και ανάπτυξης σε έναν, γεγονός, που μπορεί να κάνει τις Ηνωμένες Πολιτείες να χάσουν την ηγεμονία τους στον κόσμο και να πάρει μια ξεκάθαρη θέση στον ανταγωνισμό, με πιθανούς αντιπάλους όπως το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα. Το προηγμένο πεδίο κινητήρα, που έχει πλεονεκτήματα, έχει παγιδευτεί σε μια κρίση της βιομηχανικής βάσης, στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
Ο στρατιωτικός ιστότοπος ειδήσεων "Breaking Defense" ανέφερε ότι ο John Sneden, επικεφαλής του τμήματος συστημάτων πρόωσης του Κέντρου Διαχείρισης Κύκλου Ζωής (LCMC) της Διοίκησης Εφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (AFMC), δήλωσε σε εκδήλωση ότι, εάν εξαλειφθεί το Πρόγραμμα Αναβάθμισης Κινητήρα (AETP) F-35, η υπηρεσία θα έχει μόνο ένα προηγμένο πρόγραμμα ανάπτυξης κινητήρα, δηλαδή το προσαρμοστικό σύστημα πρόωσης επόμενης γενιάς για το διάδοχο του F-22, το αεροσκάφος έκτης γενιάς "Next Generation Air Superiority" (NGAD).
Ο Sneden "ανησυχεί" για το γεγονός ότι, η αποχώρηση ενός και μόνο προμηθευτή θα οδηγούσε σε αποδυνάμωση της βιομηχανικής βάσης για προηγμένους κινητήρες, ενώ οι ΗΠΑ πιστεύεται ευρέως ότι εξακολουθούν να έχουν το πάνω χέρι σε αυτόν τον τομέα, ο Sneden προειδοποίησε ότι η εάν η σχετική τεχνολογική ανάπτυξη παραμείνει στάσιμη τότε , «έχουμε αρχίσει να αποτυγχάνουμε».
Το "Breaking Defense" επεσήμανε ότι η Pratt & Whitney και η General Electric, δοκιμάζουν τους κινητήρες XA101 και XA100 που ανταγωνίζονται για συμβόλαια AETP και έχουν επίσης συμμετάσχει στο πρόγραμμα NGAP επόμενης γενιάς, αλλά η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεν έχει αποφασίσει ακόμη υπό την πίεση του προϋπολογισμού.
Στο Πενταπόσταγμα αναφέραμε σε άρθρο μας : Γιατί το Κογκρέσο των ΗΠΑ θέλει νέους κινητήρες για το τρέχον και το μελλοντικό στόλο των F-35;
Οι δύο κινητήρες αναμένεται να αυξήσουν την εμβέλεια του μαχητικού αεροσκάφους, κατά τουλάχιστον 30% και τη σταθερότητά του κατά τουλάχιστον 40%, ενώ θα μειώσουν την καύση του καυσίμου κατά τουλάχιστον ένα τέταρτο.
Οι κινητήρες XA100 και XA101, θα πρέπει να αυξήσουν την επιτάχυνση των μαχητικών και να προσδώσουν περισσότερη πρόσφυση. Οι στρατιωτικοί μηχανικοί λένε, ότι αυτό θα επιτευχθεί με την εισαγωγή μιας τρίτης ροής αέρα που διαμορφώνεται μεταξύ του πυρήνα του κινητήρα και της ροής παράκαμψης. Είναι αυτό το μέρος της ανάπτυξης, που περιγράφει καλύτερα τον ορισμό του "προσαρμοστικού" στο Πρόγραμμα Adaptive Engine Transition Program.
Ο F135 τροφοδοτεί τον τρέχοντα στόλο των F-35. Σύμφωνα με στοιχεία που παρέχονται από τους κατασκευαστές, τα διαθέσιμα και λειτουργούντα μαχητικά F-35 έχουν βεληνεκές περίπου 1350 μιλίων με έναν μόνο ανεφοδιασμό. Οι κινητήρες XA100 και XA101 πρέπει να αυξήσουν την επιχειρησιακή ικανότητα μάχης σε τουλάχιστον 1.800 μίλια.
Γιατί είναι σημαντικό
Για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, καθώς και για τους εταίρους της, η επόμενη μεγάλη σύγκρουση θα μπορούσε να είναι στο θέατρο Ασίας-Ειρηνικού. Η άρση των περιορισμών που τροφοδοτούν οι τρέχοντες κινητήρες το F-35 Lightning II, θα ήταν απαραίτητη και σε κάποιο σημείο θα παρείχε πλεονέκτημα στην Πολεμική Αεροπορία. Ο στρατός ήδη κάνει λόγο, για αύξηση της εμβέλειας των μαχητικών ως υποχρεωτικό χαρακτηριστικό.
Ωστόσο, όχι μόνο το F-35 θα παίξει σημαντικό ρόλο σε αυτό το σενάριο. Ο ανεφοδιασμός με ιπτάμενα τάνκερ θα έρθει επίσης στο προσκήνιο, και ήταν πάντα βασικός παράγοντας στον σχεδιασμό της αεροπορικής μάχης.
Επομένως, οι νέοι κινητήρες F-35 θα έδιναν ένα πλεονέκτημα έναντι του παρόντος στο μέλλον, η αυξημένη εμβέλεια και η μεγαλύτερη παραμονή στον αέρα σημαίνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να σηκώσουν περισσότερα αεροσκάφη κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης, ενώ ανεφοδιάζονται στον αέρα για να παραμείνουν στους παραδοσιακούς δείκτες τους .
Οι κινητήρες βρίσκονται υπό ανάπτυξη και δοκιμή. Τα επόμενα χρόνια, θα φανεί αν θα πετύχουν τους στόχους και τους δείκτες που έχουν τεθεί. Σύμφωνα με αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης, εάν αυτοί οι κινητήρες περάσουν επιτυχείς δοκιμές, όχι μόνο η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα αντικαταστήσει τους παλιούς με νέους, αλλά και οι ξένοι χρήστες F-35.
Οι προγραμματιστές έχουν δηλώσει ότι οι κινητήρες «αποφέρουν 25 έως 30 τοις εκατό μεγαλύτερη εμβέλεια έως και 18 τοις εκατό μεγαλύτερη επιτάχυνση και αυξημένη ικανότητα ψύξης για ηλεκτρονικά ενσωματωμένα».
Ο κινητήρας είναι μια από τις βασικές τεχνολογίες του μαχητικού και έχει εξαιρετικά υψηλές απαιτήσεις στη σχετική βιομηχανική βάση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ηγούνται από καιρό στον κόσμο στον τομέα των αεροκινητήρων. Ο κινητήρας Pratt & Whitney F135 για το F-35 ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή και παράδοση πριν από το 2010, ενώ η ηπειρωτική Κίνα εξακολουθεί να είναι «πρωτάρης» σε αυτόν τον τομέα, με τον turbofan 15 (WS) που κατασκευάστηκε για το J-20 -15.
