Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν συνεχίζει να κροταλίζει δυνατά την πυρηνική του ισχύ. Ενόψει της εισβολής του στην Ουκρανία, διέταξε τα πυρηνικά του όπλα σε «ειδική κατάσταση συναγερμού» και έκτοτε έχει απειλήσει περισσότερες από μία φορές ότι θα τα χρησιμοποιήσει.
Ως αποτέλεσμα, το οπλοστάσιο της Μόσχας με περισσότερα από 2.000 τακτικά πυρηνικά όπλα βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ειδικοί πηγαίνουν καθημερινά στα εθνικά μέσα ενημέρωσης για να συζητήσουν την πιθανότητα να τους χρησιμοποιήσει η Ρωσία εναντίον της Ουκρανίας ή ακόμη και του ΝΑΤΟ.
Σε σύγκριση με πριν από έναν μήνα, το έθνος είναι πολύ καλύτερα ενημερωμένο για το πυρηνικό δόγμα της Ρωσίας για «κλιμάκωση-προς-αποκλιμάκωση», με το οποίο η Μόσχα διατηρεί την επιλογή να χρησιμοποιήσει ένα από αυτά τα πυρηνικά όπλα χαμηλής απόδοσης πεδίου μάχης κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης στην Ευρώπη για να αναγκάσει τον εχθρό να υποχωρήσει.
Ποια είναι η απάντηση του Αμερικανού Προέδρου Μπάιντεν σε όλα αυτά; Παραδόξως, επέλεξε να τερματίσει ένα πρόγραμμα ενός νέου πυρηνικού πυραύλου που προοριζόταν να αποτρέπει τη Ρωσία από την άσκηση αυτής ακριβώς της επιλογής.
Το 2018, η κυβέρνηση Τραμπ πρότεινε την ανάπτυξη ενός πυρηνικού οπλισμού, εκτοξευόμενου από τη θάλασσα πυραύλου κρουζ για να αποθαρρύνει τους αντιπάλους των ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τα τακτικά πυρηνικά τους. Νωρίτερα φέτος, το Κογκρέσο διέθεσε πάνω από 5 εκατομμύρια δολάρια για αυτό το πρόγραμμα, αναφέρει το 1945.
Τη Δευτέρα, η κυβέρνηση Μπάιντεν ακύρωσε ξαφνικά το πρόγραμμα, χωρίς να δικαιολογήσει τη δράση.
Ο κίνδυνος είναι ότι ενώ η Ρωσία διαθέτει χιλιάδες από αυτά τα τακτικά πυρηνικά όπλα, οι ΗΠΑ έχουν μόνο περίπου 100 από αυτά σταθμευμένα στην Ευρώπη. Η διαφορά είναι ακόμη πιο έντονη στον Ινδο-Ειρηνικό, όπου η Κίνα αναπτύσσει εκατοντάδες πυραύλους με πυρηνική ικανότητα που μπορούν να χτυπήσουν βάσεις και συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αναπτύσσουν.
Η Μόσχα και το Πεκίνο μπορούν εύκολα να ερμηνεύσουν αυτό το χάσμα στα τακτικά πυρηνικά όπλα για να υποδηλώσουν ότι οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν αξιόπιστο πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο στα χαμηλότερα επίπεδα της κλίμακας κλιμάκωσης.
Ο εκτοξευόμενος πύραυλος κρουζ προτάθηκε για την αντιμετώπιση αυτού του αυξανόμενου κενού. Ο πύραυλος έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρεται από επιθετικά υποβρύχια που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν απευθείας στα ύδατα της Ευρώπης ή του Ινδο-Ειρηνικού.
Επειδή θα μπορούσε να αναπτυχθεί κοντά σε σύγκρουση, και όχι σε υποβρύχια στρατηγικών βαλλιστικών πυραύλων που παραμένουν μακριά στη θάλασσα, αυτός ο πύραυλος θα βοηθούσε στην άρση οποιασδήποτε λανθασμένης αντίληψης από τη Ρωσία ή την Κίνα ότι οι ΗΠΑ δεν θα μπορούσαν να ανταποκριθούν με το είδος τους σε ένα περιορισμένο πυρηνικό χτύπημα.
Η παραίτηση αυτής της ικανότητας θα στερούσε από τις ΗΠΑ ένα κρίσιμο αποτρεπτικό μέσο για το είδος της πυρηνικής επίθεσης για το οποίο ανησυχούμε επί του παρόντος στην Ευρώπη. Καθώς ο Πούτιν απειλεί την Ευρώπη και το ΝΑΤΟ με πυρηνικά όπλα, η απόφαση του Μπάιντεν να ακυρώσει το πρόγραμμα στέλνει ένα επικίνδυνο μήνυμα ότι οι απειλές του Πούτιν λειτουργούν και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτρέπονται.
Αυτή η κίνηση τηλεγραφεί επίσης την αδυναμία των συμμάχων μας, οι οποίοι βασίζονται στην πυρηνική ομπρέλα των ΗΠΑ για την ασφάλειά τους. Η ακύρωση της ανάπτυξης ενός όπλου κάλυψης κενών που θα αναπτυχθεί για να βοηθήσει στην προστασία τους μπορεί τώρα να τους προκαλέσει να αμφισβητήσουν τις διαβεβαιώσεις των ΗΠΑ.
Δεν ήταν μυστικό ότι ο Μπάιντεν επιθυμεί να μειώσει τον ρόλο των πυρηνικών όπλων στη στρατηγική των ΗΠΑ. Η εξάλειψη αυτής της πυρηνικής ικανότητας σηματοδοτεί τη δέσμευσή του σε αυτόν τον στόχο. Αλλά αυτή η απόφαση αγνοεί εντελώς την πραγματικότητα των πυρηνικών απειλών που αντιμετωπίζουμε σήμερα. Όταν πρόκειται για την εθνική ασφάλεια, οι πολιτικές υποσχέσεις δεν μπορούν να έχουν προτεραιότητα.
Στην πραγματικότητα, δεδομένων των πυρηνικών απειλών της Ρωσίας, για να μην αναφέρουμε τη μαζική πυρηνική επέκταση της Κίνας, η Κυβέρνηση θα πρέπει να αναρωτηθεί τι άλλο πρέπει να προστεθεί στο πυρηνικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ, όχι τι μπορεί να κοπεί.
Τώρα εναπόκειται στο Κογκρέσο να ανατρέψει την απόφαση του προέδρου και να παράσχει τη χρηματοδότηση που απαιτείται για την επιτάχυνση του εκτοξευόμενου από τη θάλασσα πυραύλου κρουζ στον επερχόμενο κύκλο πιστώσεων του. Τα πυρηνικά όπλα δεν αποτελούν πλέον μέλημα του παρελθόντος, όσο κι αν θέλουμε να είναι έτσι. Παρά την κακώς μελετημένη πολιτική του Μπάιντεν, το Κογκρέσο μπορεί να διορθώσει την κατάσταση.
