Το πρώτο βομβαρδιστικό B-21 Raider εισήλθε στη φάση δοκιμών εδάφους, ανοίγοντας τον δρόμο για την αναμενόμενη κυκλοφορία του φέτος και την επόμενη πρώτη πτήση.
Στο Πενταπόσταγμα σε άρθρο μας και με τίτλο : Το πρώτο βομβαρδιστικό B-21 εισέρχεται σε δοκιμές εδάφους -«Σε τροχιά για την πρώτη πτήση», αναφέραμε ότι η Northrop Grumman έχει τώρα έξι από τα stealth αεροσκάφη επόμενης γενιάς σε διάφορα στάδια παραγωγής. Το επόμενο βήμα θα περιλαμβάνει την προετοιμασία του B-21 για πτήση. Αυτό περιλαμβάνει τη διενέργεια στροφών κινητήρα καθώς και την οδήγηση χαμηλής ταχύτητας και στη συνέχεια υψηλής ταχύτητας.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ όμως διερευνά και τη δυνατότητα ανάπτυξης ενός βομβαρδιστικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους, το ενεργό έργο του οποίου θα μπορούσε να ξεκινήσει τα επόμενα δύο χρόνια, ως μελλοντικό συμπλήρωμα του επερχόμενου B-21 Raider . Αυτό το έργο, όπως οραματίζεται τώρα, θα αξιοποιήσει τη δουλειά που γίνεται τώρα σε προηγμένα αυτόνομα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και συστήματα που βασίζονται σε τεχνητή νοημοσύνη, μέσω της πρωτοβουλίας Skyborg της υπηρεσίας , του προγράμματος Air Combat Evolution της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνών Προηγμένων Έρευνας και Έργο drone του συστήματος Airpower Teaming της Αυστραλίας " loyal wingman".
Ο Γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας Frank Kendall, αποκάλυψε την ιδέα του μη επανδρωμένου βομβαρδιστικού κατά τη διάρκεια μιας κεντρικής ομιλίας στο Συμπόσιο Πολέμου 2022 της Ένωσης Πολεμικής Αεροπορίας (AFA) την περασμένη εβδομάδα.
Σύμφωνα με το the-war-zone, ο κορυφαίος πολιτικός της υπηρεσίας επανέλαβε επίσης ότι θα υπάρξει τελικά ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος μάχης (UCAV) του προγράμματος Next Generation Air Dominance (NGAD). Δεν είναι σαφές, εάν αυτά τα δύο μη επανδρωμένα συστήματα σχετίζονται με δύο προγραμματισμένα έργα διαβαθμισμένων drone που αποκάλυψε την ύπαρξη τον Δεκέμβριο του 2021, τα οποία είπε ότι ήθελε να ξεκινήσει επίσημα τα επόμενα χρόνια.
Το NGAD θα περιλαμβάνει μια πλατφόρμα με πλήρωμα σε συνδυασμό με ένα πολύ λιγότερο ακριβό, αυτόνομο, μη πληρωμένο αεροσκάφος μάχης που θα χρησιμοποιεί ένα κατανεμημένο, προσαρμοσμένο μείγμα αισθητήρων, όπλων και άλλου εξοπλισμού αποστολής.
Ξεχωριστά, ο Ράνταλ Γουόλντεν, ο επικεφαλής του Γραφείου Γρήγορων Ικανοτήτων της Πολεμικής Αεροπορίας (RCO), που είναι υπεύθυνος για το πρόγραμμα B-21, είπε στο Air Force Magazine ότι η ιδέα του μη επανδρωμένου βομβαρδιστικού για την οποία μιλούσε ο Secretary Kendall πρέπει να έχει την ίδια «εμβέλεια, αντοχή και ταχύτητα» ως Raider. Πρόσθεσε ότι «ένα αρκετά ευρύ φάσμα πραγμάτων που θα μπορούσαν να χωρέσουν» στις γενικές απαιτήσεις που έχει θέσει η υπηρεσία μέχρι στιγμής.
Το πιο σημαντικό, ο Kendall είπε ότι αυτό το μη επανδρωμένο βομβαρδιστικό θα πρέπει να είναι «επιχειρησιακά πολύτιμο και οικονομικά αποδοτικό». Το 2016, η Πολεμική Αεροπορία υπολόγισε ότι θα κόστιζε περίπου 80 δισεκατομμύρια δολάρια για την αγορά των πρώτων 100 B-21, ή σχεδόν 94 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, ποσό που δεν περιελάμβανε το κόστος ανάπτυξης ή λειτουργίας και συντήρησης.
Πέρυσι, το Bloomberg ανέφερε ότι νέες εκτιμήσεις έδειξαν ότι μπορεί να κοστίσει περίπου 203 δισεκατομμύρια δολάρια για την αγορά 100 βομβαρδιστικών και τη λειτουργία τους έως το 2050. Αυτό δεν φαίνεται ακόμα να επηρεάζει τα σχέδια για πιθανή αγορά έως και 145 από αυτά τα αεροσκάφη, κάτι που ο Kendall προηγουμένως είπε ότι υποστηρίζει.
Ένα stealth μη επανδρωμένο βομβαρδιστικό, θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικά οφέλη όταν λειτουργεί μαζί με επανδρωμένα B-21, όπου θα μπορούσε να παρέχει πρόσθετη ικανότητα κρούσης χωρίς την ανάγκη δέσμευσης περισσότερων Raiders ή ως μέρος μιας αμιγώς μη επανδρωμένης δύναμης.
Εάν το μη επανδρωμένο βομβαρδιστικό θα είναι οπλισμένο αποκλειστικά με συμβατικά όπλα, σε αντίθεση με το πυρηνικά ικανό B-21 , υπάρχει η πιθανότητα αυτά τα drones να μπορούν να χρησιμοποιηθούν πιο τακτικά για ένα ευρύτερο σύνολο αποστολών που απαιτούν ακόμα μια πολύ μυστική, διεισδυτική πλατφόρμα.
Τα μη επανδρωμένα βομβαρδιστικά, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι και πιο πολυλειτουργικά αεροσκάφη. Η Πολεμική Αεροπορία στο παρελθόν έχει αυξήσει τη δυνατότητα χρήσης, κάτι σαν το B-21 ως μια μεγάλη πλατφόρμα αέρος-αέρος, που λειτουργεί σε συνεννόηση με ημιαυτόνομα drones "loyal wingman" .
Οποιοδήποτε αεροσκάφος χωρίς πιλότους μεγέθους βομβαρδιστικού, ικανό να διεισδύει κρυφά βαθιά μέσα στο εχθρικό έδαφος πέρα από πυκνή ενσωματωμένη αεράμυνα, θα προσφέρει εγγενώς επαρκή χώρο για να χρησιμοποιηθεί ενδεχομένως ως πλατφόρμα πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR), αεροσκάφος ηλεκτρονικού πολέμου, κόμβος επικοινωνιών ή περισσότερο, ίσως και περισσότεροι από έναν από αυτούς τους ρόλους ταυτόχρονα. Είναι ήδη αναμενόμενο ότι το ίδιο το Raider, θα αναδειχθεί τελικά ως ένα σχέδιο πιο πολλαπλών χρήσεων.
Ωστόσο, αυτή η ιδέα του μη επανδρωμένου βομβαρδιστικού συνεχίζει να εξελίσσεται τώρα, ο Kendall είπε ότι ελπίζει ότι θα ενσωματωθεί αρκετά ώστε, να αρχίσουν να διατίθενται χρήματα για τις εξελίξεις του, ξεκινώντας συγκεκριμένα από τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2024.
Ποιες νέες πληροφορίες μπορεί να προκύψουν για το έργο από τώρα και τότε ή μετά, μένει να φανεί, καθώς είπε επίσης ότι θα ήταν μια εξαιρετικά διαβαθμισμένη προσπάθεια.
Ανεξάρτητα από το τι, η αποκάλυψη του Kendall ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξερευνά αυτή τη νέα μη επανδρωμένη ιδέα, είναι μια σημαντική εξέλιξη από μόνη της και θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην εμφάνιση της μελλοντικής δύναμης βομβαρδιστικών της υπηρεσίας τις επόμενες δεκαετίες.
