Εντός του 2023 (μετά από δοκιμές το 2022) θα ενταχθεί στο σύστημα αντιβαλλιστικής προειδοποίησης των ΗΠΑ το νέο ραντάρ LRDR (Long-Range Discrimination Radar), του οποίου η κατασκευή ολοκληρώθηκε στην Αλάσκα στη βάση Clear Air Force Station. Το LRDR είναι ένα πολύ σύγχρονο ραντάρ τεχνολογίας AESA, μπάντας S, κόστους 800 εκατομμυρίων δολαρίων, μια σχεδίαση της Lockheed Martin, το οποίο θα προστατεύει τις ΗΠΑ από επιθέσεις από την πλευρά του Ειρηνικού, έχοντας δηλαδή ως στόχο κυρίως τη Ρωσία, την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα.
Το LRDR συγγενεύει με την οικογένεια AN/SPY-7 των ραντάρ Aegis, αλλά έχει εξελιχθεί ιδιαίτερα σε ισχύ και μέγεθος πάνελ εκπομπής, διαθέτοντας 10 κύρια πάνελ και 10 δευτερεύοντα. Έτσι είναι ικανό όχι μόνο να ανιχνεύει βαλλιστικές επιθέσεις καθώς και απειλές επόμενης γενιάς όπως υπερηχητικά όπλα, αλλά και δορυφόρους και γενικά αντικείμενα στο διάστημα, αλλά και να αξιοποιείται ως ραντάρ ελέγχου κυκλοφορίας σε μεγάλη ακτίνα, καθοδήγησης μαχητικών κ.λπ. Η ονομασία του μάλιστα ως «Discrimination Radar» σηματοδοτεί ότι μπορεί να διακρίνει με μεγάλη ακρίβεια τι ανιχνεύει, διαχωρίζοντας π.χ. σε εισερχόμενη βαλλιστική επίθεση την πολεμική κεφαλή από πιθανά παρόμοια «δολώματα» που εκτοξεύει ο πύραυλος. Όσο για την εμβέλεια του υπολογίζεται σε χιλιάδες χιλιόμετρα.
Το σχέδιο για νέο ραντάρ μεγάλου βεληνεκούς, που θα αναπτυχθεί στην κεντρική Αλάσκα από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, αναπτύχθηκε αρχικά το 2015. Στόχος του ήταν να βοηθήσει τις αντιπυραυλικές άμυνες των ΗΠΑ να διακρίνουν καλύτερα πιθανούς εχθρικούς πυραύλους, που πιθανώς θα εκτοξεύονταν από το Ιράν ή τη Βόρεια Κορέα και να αυξήσει την ικανότητα αναχαιτιστών στο έδαφος στην Αλάσκα και την Καλιφόρνια.
«Το ραντάρ διακρίσεων μεγάλης εμβέλειας, έχει ολοκληρώσει την κατασκευή και μπορούμε τώρα να ξεκινήσουμε τη φάση δοκιμών που θα οδηγήσει στην πλήρη επιχειρησιακή χρήση αυτού του βασικού συστήματος», δήλωσε ο αντιναύαρχος Jon Hill της Υπηρεσίας Πυραυλικής Άμυνας του Πενταγώνου. «Η Βόρεια Διοίκηση θα είναι σε θέση να υπερασπιστεί καλύτερα τις ΗΠΑ, έναντι των απειλών βαλλιστικών και υπερηχητικών πυραύλων λόγω του LRDR».
Αυτή η ανακοίνωση έρχεται λίγες μόλις ημέρες αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα είχαν προειδοποιήσει ομόφωνα την Πιονγκγιάνγκ ότι θα της επιβάλλονταν περισσότερες κυρώσεις εάν δεν αναθεωρήσει την πολιτική της και εάν συνεχίσει με τη δοκιμαστική εκτόξευση πυραύλων, μια κίνηση που έχει καταδικαστεί επιθετικά και από τους δύο γείτονες της Βόρειας Κορέας τα τελευταία χρόνια.
Νέο αμυντικό σύστημα
Το LRDR , που αναπτύχθηκε από τη Lockheed Martin, είναι ένα ραντάρ παρακολούθησης μεγάλης εμβέλειας, μεσαίας διαδρομής που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει συνεχή κάλυψη και βελτιωμένες δυνατότητες διάκρισης, προκειμένου να υπερασπιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Θα βοηθήσει το σύστημα βαλλιστικής πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ (BMD), να προστατεύεται από απειλές, που προέρχονται από τον Ειρηνικό και θα δώσει στο ραντάρ X-band με βάση τη θάλασσα πρόσθετη ανάπτυξη κάποιας ευελιξίας.
Το LRDR αποτελείται από μια κεραία στερεάς κατάστασης, ενεργή ηλεκτρονικά σαρωμένη. Χρησιμοποιεί τεχνολογία νιτριδίου του γαλλίου (GaN) και λειτουργεί στη συχνότητα S-band, επιτρέποντας την αδιάλειπτη κάλυψη ακόμη και όταν γίνεται σέρβις.
Το LRDR θα μπορούσε επίσης ενδεχομένως να βοηθήσει την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ με διαστημικές επιχειρήσεις, όπως η επίγνωση της κατάστασης. Αυτό γίνεται ιδιαίτερα επιβεβλημένο λόγω της ταχείας στρατιωτικοποίησης του διαστήματος και ενός τριγωνικού ανταγωνισμού μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ρωσίας και της Κίνας.
Μόλις πρόσφατα, η Ρωσία πραγματοποίησε μια αντιδορυφορική δοκιμή , αναγκάζοντας τους αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό να καταφύγουν στις κάψουλές τους για να σώσουν τη ζωή τους.
Το LRDR θα προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες απειλές βαλλιστικών πυραύλων και θα βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των επίγειων αναχαιτιστών. Θα επιτρέψει επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, να τροποποιήσουν το σύστημα σύμφωνα με τις εξελισσόμενες απειλές και ανάγκες.
Αντιμετώπιση Υπερηχητικών Απειλών
Η επίσημη δήλωση, αναφέρει συγκεκριμένα τους υπερηχητικούς πυραύλους στους οποίους το ραντάρ θα επιδιώξει επίσης να αμυνθεί. Θα μπορούσε να αποδοθεί στις αυξανόμενες υπερηχητικές δυνατότητες των δύο αντιπάλων με πυρηνικά όπλα, της Βόρειας Κορέας και της Κίνας.
Τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, η Βόρεια Κορέα ισχυρίστηκε ότι είχε δοκιμάσει επιτυχώς τον υπερηχητικό πύραυλο Hwasong-8, όπως αναφέρει το BBC . Ο νέος πύραυλος φέρεται να είναι, ένα από τα «πέντε πιο ουσιαστικά» νέα οπλικά συστήματα που περιγράφονται στο πενταετές σχέδιο στρατιωτικής ανάπτυξης της χώρας.
Ο πύραυλος ονομάστηκε «στρατηγικό όπλο», που συνήθως σημαίνει ότι φέρει πυρηνικά όπλα. Η εκτόξευση ήταν επίσης η τρίτη δοκιμή πυραύλων της χώρας, σε λιγότερο από ένα μήνα. Έχει ήδη επιδείξει έναν νέο τύπο πυραύλων κρουζ και ένα σύστημα βαλλιστικών πυραύλων που εκτοξεύεται από τρένο.
Με αυτή τη δοκιμή, η Βόρεια Κορέα εντάχθηκε στην περιορισμένη δεξαμενή χωρών που διαθέτουν υπερηχητική ικανότητα όπως οι ΗΠΑ, η Ρωσία και τώρα η Κίνα.
Επιπλέον, ένας ιστότοπος παρακολούθησης των ΗΠΑ ανέφερε τον Νοέμβριο, ότι η Βόρεια Κορέα φαίνεται να συνεχίζει να λειτουργεί έναν πυρηνικό αντιδραστήρα που παράγει πλουτώνιο στο εμβληματικό εργοστάσιό της στο Yongbyon, επικαλούμενη την εκκένωση ατμού και νερού που φαίνεται στις δορυφορικές εικόνες. Είχε επίσης δοκιμάσει έναν βαλλιστικό πύραυλο που εκτοξεύτηκε από υποβρύχιο.
Από την άλλη πλευρά, τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, η Κίνα διεξήγαγε αυτό που θεωρείται η πρώτη στον κόσμο δοκιμή ενός υπερηχητικού οχήματος, με δυνατότητα πυρηνικής ολίσθησης που πέταξε σε όλο τον κόσμο πριν χτυπήσει έναν στόχο.
Μια πιο ανησυχητική προοπτική για τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι ότι το όχημα σε αυτό το νέο κινεζικό σύστημα μπορεί να εκτοξεύει πυραύλους από μόνο του, κάτι που θα ήταν ένα θεωρητικά δύσκολο κατόρθωμα για οτιδήποτε ταξιδεύει με υπερηχητικές ταχύτητες.
Αυτό, ωστόσο, θα αποτελέσει σημαντική πρόκληση για τα υπάρχοντα συστήματα αεράμυνας, εάν το πυρηνικά ικανό υπερηχητικό οπλικό σύστημα της Κίνας είναι επίσης τροχιακής φύσης και μπορεί να παραμείνει στο διάστημα για μεγάλο χρονικό διάστημα, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ.
Ενόψει των διαρκώς εξελισσόμενων απειλών πυραύλων, το ραντάρ διακρίσεων μεγάλης εμβέλειας θα μπορούσε να προσφέρει σημαντική ώθηση στις αμυντικές ικανότητες του αμερικανικού στρατού.
