Ξεκινώντας από την βάση Al Dhafra στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Emily Thompson, ή αλλιώς «Banzai», απογειώθηκε μέσα σε ένα F-35 γράφοντας ιστορία.
«Αυτή ήταν η πρώτη μου επιχειρησιακή πτήση… οπότε μπορείτε να φανταστείτε πόσο μεγάλη υπόθεση ήταν για εμένα, η πρώτη μου μάχη» τονίζει η πιλότος σε δηλώσεις της. «Το γεγονός ότι είμαι η πρώτη γυναίκα είναι πολύ μεγάλη τιμή », είπε και συνέχισε «υπάρχουν πολλές γυναίκες στην Πολεμική Αεροπορία με τρομερές ικανότητες πτήσεις, το γεγονός πως είμαι η πρώτη σημαίνει πολλά αν σκεφτεί κανείς τον ανταγωνισμό».
Το παιδικό όνειρο της Thompson όμως δεν είχε… «φτερά». «Μικρή έκανα όνειρα όπως όλα τα παιδιά, ήθελα να γίνω κτηνίατρος ή αστυνομικός», ανέφερε. «Το πιο… ρεαλιστικό όνειρο καθώς μεγάλωνα ήταν να γίνω μηχανικός. Πήγα στο κολέγιο για να γίνω μηχανικός αεροδιαστημικής, το οποίο και σπούδασα. Τότε ανακάλυψα τα πιλοτήρια, αντί να φτιάχνω αεροσκάφη ήθελα να πετάω».
Χρειάστηκε χρόνος και κόπος ώστε η Thompson να φτάσει στο σημείο της καριέρα της που βρίσκεται σήμερα. Οι πρώτες της πτητικές ώρες ήταν με μαχητικά F-16 Falcon.
Πέρασε περίπου ενάμιση χρόνο στην πιλοτική προπόνηση για το F-16, ολοκλήρωσε μια σειρά ασκήσεων και επιχειρήσεων με τα «γεράκια» και στη συνέχεια ξεκίνησε την εκπαίδευση της στα F-35.
Την ημέρα της πρώτης μάχης της, είχε ένα πλήρωμα συντήρησης στελεχωμένο αποκλειστικά με γυναίκες της USAF.
Ένα χρόνο πριν η πιλότος πετούσε F-35 αλλά μακριά από τη δράση:
