Πρώτα είχαμε εργασίες που έγιναν για τη δοκιμή μιας μυστηριώδους μεταλλικής επικάλυψης σε αεροσκάφη stealth στα F-117 Nighthawk και στο F-35 Joint Strike Fighter. Οι νέες εικόνες και των δύο τύπων, δείχνουν παραδείγματα που φορούν την εξωτερική επίστρωση της ατράκτου που μπορεί να μετατραπεί από καθρέφτη σε ματ ανάλογα με τη γωνία στην οποία το βλέπει κανείς.
Το F-35 είναι το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο για δύο λόγους.
Πρώτον, οι εξαιρετικές δυνατότητές του stealth του επιτρέπουν να παραμένει σχεδόν μη ανιχνεύσιμο στο ραντάρ. Δεύτερον, η αξιοσημείωτη δικτυακή του ικανότητα, του επιτρέπει την απρόσκοπτη ενσωμάτωση και συνεργασία με άλλα μαχητικά αεροσκάφη.
Τώρα ένα έργο 100 εκατομμυρίων δολαρίων βρίσκεται σε εξέλιξη για την κατασκευή μιας εγκατάστασης επίστρωσης αεροσκαφών, στη βάση της Βασιλικής Αεροπορίας της Αυστραλίας στο Williamtown. Η εγκατάσταση θα εφαρμόσει μια ειδική επίστρωση στα μαχητικά αεροσκάφη, καθιστώντας τα σχεδόν αόρατα στα ραντάρ. Αυτή είναι μια σημαντική εξέλιξη, καθώς είναι η πρώτη φορά που αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται εκτός των ΗΠΑ.
Η ειδική βαφή που χρησιμοποιείται στα αεριωθούμενα αεροσκάφη F-35A Lightning II ενισχύει σημαντικά τις δυνατότητές τους stealth απορροφώντας τα κύματα ραντάρ αντί να τα αντανακλούν.
Τα χαρακτηριστικά της βαφής F-35
Η τεχνολογία Stealth είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό του F-35 και η βαφή παίζει καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη αυτής της ικανότητας. Η βαφή που χρησιμοποιείται στο F-35, έχει σχεδιαστεί για να απορροφά και να διασκορπίζει τα κύματα του ραντάρ, καθιστώντας το αεροσκάφος δύσκολο να εντοπιστεί στο ραντάρ. Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση ειδικών υλικών στο χρώμα, που μπορούν να απορροφήσουν και να διαχέουν την ηλεκτρομαγνητική ενέργεια.
Το χρώμα που χρησιμοποιείται στο F-35 αποτελείται από πολλά στρώματα, το καθένα με συγκεκριμένο σκοπό. Το ανώτερο στρώμα είναι ένα απορροφητικό υλικό ραντάρ, που βοηθά στη διάχυση των κυμάτων του ραντάρ και στη μείωση της υπογραφής ραντάρ του αεροσκάφους. Αυτό το στρώμα έχει συνήθως μαύρο ή σκούρο γκρι χρώμα, το οποίο βοηθά στη μείωση της ορατότητας του αεροσκάφους τη νύχτα ή σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού.
Εκτός από το επάνω στρώμα, η βαφή στο F-35 περιλαμβάνει επίσης ένα στρώμα αγώγιμου υλικού, που βοηθά στη διάχυση τυχόν υπολειπόμενης ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας. Αυτό το στρώμα, είναι συνήθως κατασκευασμένο από ένα υλικό όπως ανθρακονήματα ή αλουμίνιο, το οποίο είναι εξαιρετικά αγώγιμο και μπορεί να απορροφήσει και να διαλύσει γρήγορα την ηλεκτρομαγνητική ενέργεια.
Αυστραλία και μαχητικά stealth F-35
Το F-35 πρόκειται να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της άμυνας της Αυστραλίας στο μέλλον. Σχέδια βρίσκονται σε εξέλιξη για να λειτουργήσει παράλληλα με το drone MQ-28 Ghost Bat της Boeing, για έναν επανδρωμένο-μη επανδρωμένο στόλο στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Παρά τις ανησυχίες για το κόστος και τα τεχνικά ζητήματα, η Αυστραλία εξετάζει το ενδεχόμενο να αγοράσει περισσότερα F-35 από τη Lockheed Martin.
Η RAAF διαθέτει αυτή τη στιγμή 60 F-35 με 12 ακόμη να αναμένονται φέτος. Τα πρώτα 60 λειτουργούν εδώ και τρία χρόνια, αντικαθιστώντας τα F/A-18A/B Hornets και καταγράφουν 23.000 ώρες πτήσης.
Η πιθανή ζήτηση για περισσότερα F-35, θα μπορούσε να οδηγήσει σε συνολικά 96 αυστραλιανά F-35 και μια τέταρτη Πολεμική Μοίρα. Αυτό ευθυγραμμίζεται με την έκθεση της κυβέρνησης για την ανασκόπηση της αμυντικής στρατηγικής, η οποία αποτελεί θετικό σημάδι για τις ΗΠΑ.
Το πτητικό έργο των F-35 της Αυστραλίας αντιμετώπισε προκλήσεις, ειδικά όσον αφορά τα προβλεπόμενα 14 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας που δαπανώνται για τη συντήρηση του υπάρχοντος στόλου έως το 2053.
Η αύξηση του μεγέθους του στόλου θα μπορούσε να επιβαρύνει περαιτέρω τους φορολογούμενους.
Παρά την επίτευξη πλήρους επιχειρησιακής ικανότητας (FOC), υπάρχουν ανησυχίες καθώς τα αυστραλιανά F-35 αναμένεται να λιγοστέψουν τις ώρες πτήσεις τους. Αυτό έχει πυροδοτήσει εθνικές συζητήσεις σχετικά με την ικανότητα του αεροσκάφους. Ωστόσο, αυτές οι προβλέψεις προέρχονται από την επιτροπή προϋπολογισμού του Υπουργείου Άμυνας και επί του παρόντος, το F-35 και το σχετικό κόστος έχουν δικομματική υποστήριξη.
Η RAAF χρησιμοποιεί ενεργά το F-35 σε διεθνείς ασκήσεις. Η πρόσφατη κοινή άσκηση με την «Κόκκινη Σημαία» των ΗΠΑ, παρουσίασε την εντυπωσιακή ικανότητα μάχης του αυστραλιανού F-35. Σε αυτές τις ασκήσεις, κάθε F-35 της RAAF κατέρριψε τουλάχιστον 20 εχθρικά μαχητικά.
