Το σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας της Ουκρανίας, ενδέχεται να μην είναι σε θέση να συγκρατήσει την απειλή των ρωσικών πολεμικών αεροσκαφών ήδη από τον επόμενο μήνα, λόγω της μείωσης των όπλων, σύμφωνα με πρόσφατα έγγραφα του Πενταγώνου που διέρρευσαν .
Πρόσφατες διαρροές μυστικών εγγράφων από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έδειξαν ότι, υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες στο Πεντάγωνο σχετικά με την κατάσταση του δικτύου πυραύλων εδάφους-αέρος της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Αυτά έπαιξαν κεντρικό ρόλο στη συνεχιζόμενη πολεμική προσπάθειά της με τη Ρωσία, αλλά κινδυνεύουν όλο και περισσότερο να εξαντληθούν πέρα από τις όποιες ελπίδες αναπλήρωσης.
Η Ρωσία έχει εκτοξεύσει αρκετές εκατοντάδες πυραύλους κρουζ και έχει εκτοξεύσει εκατοντάδες μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με στόχο το ηλεκτρικό δίκτυο της Ουκρανίας από τον Οκτώβριο. Όμως, ενώ η Ουκρανία διατήρησε σε μεγάλο βαθμό τον ενεργειακό της τομέα, έχει εξαντλήσει σημαντικά την ικανότητα αεράμυνας της στη διαδικασία. Τώρα, η χώρα χρειάζεται επείγουσα βοήθεια από τους δυτικούς συμμάχους, για να αποτρέψει μια αεροπορική επίθεση από τη Ρωσία.
Ενώ η αεράμυνα της Ουκρανίας έχει επιτύχει επιτυχώς την αεροπορική άρνηση, εμποδίζοντας τη ρωσική Πολεμική Αεροπορία να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην πολεμική προσπάθεια, τα έγγραφα δείχνουν ότι η εξάντληση αυτών των πόρων, θα μπορούσε να έχει καθοριστικό αντίκτυπο στην πολεμική προσπάθεια και να επιτρέψει στη Ρωσία να κλιμακώσει μαζικά τις επιχειρήσεις με τα αεροσκάφη της, βαθιά στον εναέριο χώρο της χώρας.
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου εκτίμησαν ότι, η ουκρανική αντιαεροπορική άμυνα που προστατεύσει δυνάμεις στην πρώτη γραμμή θα «μειωθεί πλήρως» έως τις 23 Μαΐου, επιτρέποντας στην ρωσική αεροπορία να διαδραματίσει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στο πεδίο της μάχης για την υποστήριξη των χερσαίων δυνάμεών της και ενδεχομένως διευκολύνοντας σημαντικές προόδους, από τον ρωσικό στρατό και τους συμμαχικούς παραστρατιωτικούς.
Όχι μόνο θα είναι πιο δύσκολο για την Ουκρανία να ξεκινήσει επιθετικές και αμυντικές εκστρατείες στο έδαφός της, αλλά θα καταστήσει επίσης πιο δύσκολο για την Ουκρανία να μετακινήσει άνδρες και γραμμές ανεφοδιασμού σε όλη τη χώρα, να προστατεύσει κρίσιμες υποδομές και να αντέξει θανατηφόρους βομβαρδισμούς.
Αυτό θα μπορούσε επίσης να έχει καθοριστικό αντίκτυπο στην πολεμική προσπάθεια, μετά από προειδοποιήσεις ότι η καταστροφή ζωτικής σημασίας υποδομών θα μπορούσε γρήγορα να καταστήσει μη βιώσιμα τα μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα.
Παρόλο που οι δυτικές χώρες έχουν προχωρήσει και παρέχουν γρήγορα τα δικά τους μέσα αεράμυνας, με τις πρώτες συστοιχίες πυραύλων Patriot από την Ολλανδία να φέρονται να φτάνουν στην Ουκρανία στις 18 Απριλίου, αυτά είναι διαθέσιμα σε εξαιρετικά μικρό αριθμό σε σύγκριση με τις συστοιχίες S-300 και BuK.
Το Patriot δεν διαθέτει επίσης την κινητικότητα των παλαιότερων σοβιετικών συστημάτων και αυτό θα μπορούσε να το καταστήσει πολύ πιο ευάλωτο, στις προσπάθειες καταστολής της αεράμυνας και πολύ λιγότερο κατάλληλο για την προστασία των θέσεων της πρώτης γραμμής, που σημαίνει ότι πιθανότατα θα προορίζεται για την άμυνα μεγάλων πόλεων και αποθηκών όπλων.
Ο σημαντικός χρόνος που χρειάζεται για την εκπαίδευση του ουκρανικού προσωπικού σε συστήματα όπως το Patriot, σημαίνει ότι αναμένεται σχεδόν σίγουρα να επανδρωθούν από δυτικούς στρατιωτικούς τουλάχιστον μέχρι το 2024, με τις ΗΠΑ να έχουν διαβεβαιώσει τη Ρωσία ότι το ενεργό αμερικανικό προσωπικό δεν θα επανδρώνει τα συστήματα.
Σύμφωνα με την Wall Street Journal , ο Γιούρι Ιχνάτ, εκπρόσωπος της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας, δήλωσε ότι η Ουκρανία αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις όσον αφορά την προστασία του εναέριου χώρου της και χρειάζεται βοήθεια από τους δυτικούς συμμάχους της. «Αν χάσουμε τη μάχη για τους ουρανούς, οι συνέπειες για την Ουκρανία θα είναι πολύ σοβαρές», είπε.
