Μόλις στα τέλη Ιανουαρίου το στρατιωτικό Γενικό Επιτελείο της Ουκρανίας τόνισε ότι οποιαδήποτε πιθανή απόσυρση δυνάμεων από τη στρατηγική πόλη Μπαχμούτ στα ανατολικά ήταν «εκτός συζήτησης», καθώς η κατάσταση λέγεται ότι είναι υπό έλεγχο.
Αλλά ένα μήνα αργότερα, η αφήγηση έχει αλλάξει δραματικά εν μέσω αναφορών ότι οι Ρώσοι βομβαρδίζουν τις ουκρανικές θέσεις όλο το εικοσιτετράωρο, και καθώς οι καταγγελίες από τις πρώτες γραμμές της Ουκρανίας επιμένουν ότι δεν υπάρχουν αρκετά πυρομαχικά για να συμβαδίσουν με τους Ρώσους. Ο Πρόεδρος Ζελένσκι σε νέες παρατηρήσεις για την κατάσταση παραδέχτηκε ότι το πολιορκημένο Μπαχμούτ ξεμένει από επιλογές.
Τις τελευταίες ημέρες είπε επίσης για πρώτη φορά ότι δεν θα επιδιώξει να κρατήσει την πόλη «με οποιοδήποτε κόστος» - υποδηλώνοντας έντονα ότι η Ουκρανία έχει υποστεί μια εκπληκτική απώλεια ανθρώπινου δυναμικού.
«Η κατάσταση γίνεται όλο και πιο δύσκολη... Ο εχθρός καταστρέφει σταδιακά ό,τι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προστασία των θέσεων μας», είπε ο Ζελένσκι στην ομιλία του, χωρίς να ανακοινώσει την αποχώρηση.
Έχουν αναδυθεί αποθήκες πυρομαχικών βαθιά μέσα στην ίδια την πόλη, κάτι που είναι μια νέα εξέλιξη, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις την έχουν σχεδόν πλήρως περικυκλώσει, και όπως επιβεβαιώνουν επίσης οι NY Times:
Ο διοικητής των χερσαίων δυνάμεων της Ουκρανίας, συνταγματάρχης Oleksandr Syrsky, περιέγραψε την Τρίτη την κατάσταση γύρω από την πόλη ως «εξαιρετικά τεταμένη» σε μια ανάρτηση στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram.
Και το Reuters παρουσίασε επίσης για πρώτη φορά έναν τίτλο την Τρίτη που έθεσε την κατάσταση για την ουκρανική πλευρά με ξεκάθαρους όρους: «Οι Ρώσοι σφίγγουν τον κλοιό στο Μπαχμούτ της Ουκρανίας».
Τη Δευτέρα ο Ζελένσκι είχε περιγράψει ότι «ο εχθρός καταστρέφει συνεχώς οτιδήποτε μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προστατεύσει τις θέσεις μας για οχύρωση και άμυνα. Οι στρατιώτες μας που υπερασπίζονται την περιοχή γύρω από το Μπαχμούτ είναι αληθινοί ήρωες». Μερικοί στρατιώτες που αναφέρονται σε τοπικές αναφορές ορκίζονται να πολεμήσουν μέχρι τέλους, καθώς οι στρατιωτικές αναφορές γίνονται όλο και πιο απελπισμένες.
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Μπάιντεν εξακολουθεί να αντιστέκεται στις απαιτήσεις να δώσει στο Κίεβο μαχητικά αεροσκάφη F-16 «προς το παρόν». Ο Τζον Κίρμπι είχε περιγράψει σε συνέντευξή του τη Δευτέρα ότι «σε καμία στιγμή οι Ρώσοι δεν πέτυχαν ποτέ αεροπορική υπεροχή έναντι της Ουκρανίας» - αν και για πολλούς στρατιωτικούς παρατηρητές, αυτή είναι μια εξαιρετικά αμφίβολη δήλωση.
Οι ρωσικές δυνάμεις πλησιάζουν γρήγορα τις πολύμηνες προσπάθειες να περικυκλωθεί και να αποκοπεί πλήρως η μεγάλη πόλη...
Τόνισε ότι «θέλουμε όντως να κερδίσει η Ουκρανία» - μιλώντας για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, προσδιόρισε ότι οι ηγέτες της Ουκρανίας θα καθορίσουν πώς θα είναι η «νίκη», κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένδειξη υφέρπουσας διαφάνειας για διευθέτηση μέσω διαπραγματεύσεων.
