Από το σιδηροδρομικό ανάχωμα κοντά στο Χόστομελ και προς τα βορειοανατολικά, η ιστορία της ρήξης της Ρωσίας στη Μάχη του Κιέβου διαφαίνεται στη γεωγραφία της περιοχής..
Τρία χιλιόμετρα μακριά βρίσκεται το χωριό Moschun, τόπος μιας μεγάλης μάχης και ακριβώς νότιά του είναι το δάσος όπου ο Oleksandr Konoko, διοικητής τάγματος, περιέγραψε πώς, οπλισμένοι με αντιαρματικά όπλα, μικρές ομάδες των ανδρών του προχώρησαν προς περικυκλώνουν τους Ρώσους.
Ήταν στο Moschun, και σε άλλες προαστιακές πόλεις και χωριά βορειοδυτικά του Κιέβου, που μετά από ένα μήνα η ρωσική φιλοδοξία να καταλάβει την ουκρανική πρωτεύουσα βυθίστηκε στους βαλτώδεις υγροτόπους της περιοχής.
Η ρωσική προσπάθεια να καταλάβει το Κίεβο ηττήθηκε από έναν συνδυασμό παραγόντων, όπως η γεωγραφία, τα τακτικά λάθη των επιτιθέμενων, η ουκρανική εφευρετικότητα και τα σύγχρονα όπλα — καθώς και smartphone, που χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στη στρατιωτική ιστορία ως όπλα ισχυρά με τον δικό τους τρόπο, αναφέρουν οι Financial Times.
Οι δυνάμεις της Μόσχας αποτράπηκαν επίσης από κομμάτια από αφρώδες στρώμα - οι Ουκρανοί τα αποκαλούν καρεμάτ - που κοστίζουν μόλις 1,50 λίρες. Αυτά εμποδίζουν τα ρωσικά drones θερμικής απεικόνισης να ανιχνεύουν ανθρώπινη θερμότητα. «Κρατάγαμε τα καρεμάτ πάνω από το κεφάλι μας», είπε ο Konoko, εξηγώντας πώς οι άντρες του κινούνταν κρυφά σε μικρές ομάδες τη νύχτα.
Με αυτόν τον τρόπο στρατιώτες οπλισμένοι με αντιαρματικά όπλα που προμήθευαν οι ΗΠΑ, η Βρετανία και άλλοι θα μπορούσαν να πέσουν κρυφά στους Ρώσους, να εκτοξεύσουν τους θανατηφόρους και ακριβείς πυραύλους τους και στη συνέχεια να ξεγλιστρήσουν μακριά.
Πέρα από τα βορειοδυτικά προάστια του Κιέβου πριν από το Χοστόμελ, 30 χλμ από το κέντρο της πόλης, βρίσκεται μια δασώδης ζώνη. Στην άκρη του δρόμου και σε στρατηγικούς κόμβους υπάρχουν τεράστια συστήματα τάφρων και οχύρωσης τα οποία άρχισαν να κατασκευάζουν οι Ουκρανοί αμέσως μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στις 24 Φεβρουαρίου.
Και εκεί, κάπου στο δάσος, βρίσκονται τα πυραυλικά συστήματα που κράτησαν τα ρωσικά αεροπλάνα έξω από το Κίεβο και κατέρριψαν τους εισερχόμενους πυραύλους. Οι Ρώσοι δεν μπόρεσαν να καταστρέψουν αυτές τις συστοιχίες αεράμυνας στην αρχή του πολέμου, μια σημαντική αποτυχία. Όμως, δίνοντας προτεραιότητα στην πρωτεύουσα, η Ουκρανία δεν διέθετε αεράμυνα για άλλες πόλεις.
Άλλες αποτυχίες εκείνες τις πρώτες μέρες επιδείνωσαν τη συνολική ήττα της Ρωσίας στα περίχωρα της πρωτεύουσας, δήλωσε ο Serhii Kuzan, πρόεδρος του think tank Ουκρανικού Κέντρου Ασφάλειας και Συνεργασίας.
Οι Ρώσοι απέτυχαν να χτυπήσουν σημαντικά τμήματα της στρατιωτικής υποδομής της Ουκρανίας, όπως το σύστημα αεράμυνας του Κιέβου, είπε, πράγμα που σημαίνει ότι η εκστρατεία τους γρήγορα αντιμετώπισε προβλήματα. Διοικητές διαφορετικών μονάδων συνέχισαν να ακολουθούν τις αρχικές εντολές τους, παρόλο που τα γεγονότα δεν επρόκειτο να προγραμματιστούν, επιδεινώνοντας έτσι τα προβλήματα που προέκυψαν καθώς ο στρατός της Ουκρανίας αντιμετώπισε την πρόκληση.
Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν υποστεί βαθιές μεταρρυθμίσεις τα τελευταία χρόνια και σε αντίθεση με τη συντριπτική πλειονότητα των αξιωματικών του ρωσικού στρατού, χιλιάδες Ουκρανοί ομόλογοί τους έχουν εμπειρία μάχης από τον οκταετή πόλεμο στα ανατολικά. Όταν αντιμετώπισαν προβλήματα, λέει ο Kuzan, οι Ρώσοι αξιωματικοί μπορούσαν να αναφερθούν μόνο προς τα πάνω με έναν παλιομοδίτικο, γραφειοκρατικό τρόπο, ενώ οι Ουκρανοί ήταν σε θέση να προσαρμοστούν στις ταχέως μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Η ιστορία του Konoko το επεξηγεί αυτό. Καθισμένος στο αρχηγείο του στο Κίεβο, με το πιστόλι του στο τραπεζάκι του καφέ και το καλάσνικοφ ακουμπισμένο στον καναπέ, εξήγησε ότι είχε τραυματιστεί πολλές φορές πολεμώντας στα ανατολικά μετά την έναρξη του πολέμου στο Ντονμπάς το 2014.
Όταν οι Ρώσοι επιτέθηκαν, αυτός και οι φίλοι του, όλοι βετεράνοι του Ντονμπάς, προσφέρθηκαν εθελοντικά να ενταχθούν στη νέα Δύναμη Εδαφικής Άμυνας. Στόχος του είναι να απελευθερώσει στρατιώτες για να πάνε στο μέτωπο, ενώ αφήνει άλλους να εκτελούν καθήκοντα πίσω από τις γραμμές. Τους ανατέθηκε να φρουρούν σημεία ελέγχου, είπε ο Konoko.
«Έχω μεγάλη εμπειρία», είπε αγανακτισμένος. Πολύ σύντομα η νεοσύστατη μονάδα του, ένας συνδυασμός βετεράνων και νεότερων ανδρών με υψηλά κίνητρα, έφυγε για το Moschun, το οποίο είχε καταληφθεί από τους Ρώσους. Η μονάδα μεταφέρθηκε και στη διοίκηση του τακτικού στρατού. Σήμερα το τάγμα αποτελείται από 725 άνδρες.
Σύμφωνα με τον Kuzan, οι πρόσφατες στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις και μια νέα γενιά σκληροπυρηνικών διοικητών ήταν κομβικής σημασίας για την άμυνα του Κιέβου. Ο συντονισμός μεταξύ του στρατού, της εδαφικής άμυνας, της αστυνομίας και πολλών άλλων ένοπλων μονάδων των υπηρεσιών ασφαλείας της Ουκρανίας λειτούργησε καλά, με τρόπο που δεν είχαν καταφέρει το 2014. Τότε ο στρατός καταστράφηκε από τον Βίκτορ Γιανουκόβιτς, έναν πιστό της Μόσχας ο οποίος υπηρέτησε ως πρόεδρος της Ουκρανίας από το 2010 μέχρι που ανατράπηκε το 2014. Οι υπηρεσίες ασφαλείας ήταν γεμάτες με φιλορώσους που έκτοτε έχουν εκκαθαριστεί.
Κοιτάξτε τον χάρτη και είναι εύκολο να καταλάβετε το ρωσικό σχέδιο για το Κίεβο. Ο πανίσχυρος ποταμός Δνείπερος διασχίζει την πρωτεύουσα. Βόρεια της πόλης έχει πλάτος χιλιομέτρων και φτάνει μέχρι τα σύνορα με τη Λευκορωσία. Οι Ρώσοι ήρθαν για το Κίεβο προχωρώντας προς τα νότια, αλλά και στις δύο όχθες αναχαιτίστηκαν γρήγορα.
Στις 10 Μαρτίου η προέλασή τους στην αριστερή ή την ανατολική όχθη σταμάτησε στην πόλη Skybyn όταν μια τεθωρακισμένη συνοδεία δέχτηκε ενέδρα και αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Οι Ρώσοι βρέθηκαν αποκλεισμένοι και στη δεξιά όχθη. Στις 24 Φεβρουαρίου κατέλαβαν το αεροδρόμιο Χοστόμελ χρησιμοποιώντας ελικόπτερα μόνο για να τους εκδιώξουν οι Ουκρανοί. Την επόμενη μέρα οι Ρώσοι επέστρεψαν, αλλά αυτή τη φορά οδικώς. Κατέλαβαν την πόλη Χοστόμελ, αν και οι μάχες ήταν έντονες, και στη συνέχεια τη γειτονική Μπούσα. Στη συνέχεια όμως δεν κατάφεραν να πάρουν το Ιρπίν, το επόμενο στο ντόμινο. Η πτώση του Ιρπίν θα τους έφερνε στις πύλες του Κιέβου.
Σε αυτό το σημείο η ουκρανική ευρηματικότητα και τα ρωσικά τακτικά λάθη σταμάτησαν την εκστρατεία.
Το σπίτι των γονιών του Dmytro Lysovyy βρίσκεται 200 μέτρα από το σιδηροδρομικό ανάχωμα κοντά στο Hostomel. Το στέλεχος της Samsung είχε έρθει εκεί στην αρχή του πολέμου νομίζοντας ότι θα ήταν πιο ασφαλής από ό,τι στο Κίεβο.
Τη δεύτερη μέρα της εισβολής, ηλικιωμένοι φίλοι των γονιών του, που δεν είχαν smartphone, τηλεφώνησαν για να τους πουν πού είδαν μια ρωσική αυτοκινητοπομπή κοντά στο αεροδρόμιο. Ο Lysovyy άνοιξε αμέσως το «STOP Russian War», ένα chatbot Telegram που δημιουργήθηκε από τις υπηρεσίες ασφαλείας, και εισήγαγε την τοποθεσία. Έβαλε επίσης μια καρφίτσα στην τοποθεσία στους Χάρτες Google, έκανε στιγμιότυπο οθόνης και το έστειλε, καθώς και ό,τι άλλο ήξερε.
«Νομίζω ότι πολλοί άλλοι έκαναν την ίδια αναφορά», είπε. Περίπου 30 λεπτά αργότερα η συνοδεία δέχθηκε επίθεση από τον ουκρανικό στρατό. Στο βάθος ο ουρανός έλαμψε πορτοκαλί από τις φλόγες, θυμάται ο Lysovyy.
Οι αξιωματούχοι διευκόλυναν έκτοτε τους πολίτες να ανεβάζουν τοποθεσίες του εχθρού μέσω της εφαρμογής Diia, μιας κυβερνητικής πύλης για ψηφιακά έγγραφα, όπως άδειες οδήγησης και κάρτες Covid που χρησιμοποιούνται από εκατομμύρια Ουκρανούς.
Ο Mstyslav Banik, διευθυντής στο υπουργείο ψηφιακού μετασχηματισμού που δημιούργησε την Diia, είπε ότι τις πρώτες ημέρες της άμυνας του Κιέβου, προτού οι Ρώσοι καταστρέψουν κινητούς ιστούς για να εμποδίσουν τους Ουκρανούς να αποκαλύψουν τις θέσεις τους, οι αναφορές τους έπαιξαν «πραγματικά μεγάλο ρόλο» στην υπεράσπιση της πόλης.
Όλοι προσπαθούσαν να βοηθήσουν, είπε, και αυτή «είναι η νέα πραγματικότητα του πολέμου».
Άνθρωποι που είχαν παγιδευτεί πίσω από τις ρωσικές γραμμές χρησιμοποιώντας chatbots, είπε, έπαιζαν μια εκδοχή των ανταρτών του 21ου αιώνα πίσω από τις γραμμές των Ναζί κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου. Για να βεβαιωθείτε ότι οι Ρώσοι δεν τροφοδοτούν τις ουκρανικές θέσεις στο chatbot, λέει ο Banik, κάπου στην Ουκρανία οι ομάδες φιλτράρουν τις αναφορές πριν περάσουν στον στρατό.
Συγχυσμένα με αυτό που συνέβαινε, τα ρωσικά στρατεύματα πήγαιναν από σπίτι σε σπίτι κυνηγώντας smartphone, σύμφωνα με τον Lysovyy και άλλους μάρτυρες στις πρόσφατα απελευθερωμένες περιοχές. Κατέστρεψαν επίσης φορητούς υπολογιστές και κάθε άλλη συσκευή που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επικοινωνία. Ένα Kindle και ένα σπασμένο τηλέφωνο βρίσκονται ακόμα στο γρασίδι μπροστά από το σπίτι του.
Ακριβώς όπως ήταν επικίνδυνο να είσαι αντάρτης πίσω από τις γραμμές στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, η χρήση ενός smartphone σήμερα μπορεί να είναι εξίσου θανατηφόρα. Στο χωριό Motyzhyn, 50 χιλιόμετρα δυτικά του Κιέβου, ο Hennadiy Merchynskyi εκτελέστηκε και πετάχτηκε σε ένα φρεάτιο αποχέτευσης. Η Zoya Merchynskaya, η χήρα του, υπολόγισε ότι δολοφονήθηκε αφού οι Ρώσοι βρήκαν φωτογραφίες των τανκς τους στο τηλέφωνό του.
Για να αποκόψουν τους Ουκρανούς στα κατεχόμενα, τα ρωσικά στρατεύματα άρχισαν να καταστρέφουν μονάδες κινητής μετάδοσης 4G. Αλλά αυτό σήμαινε ότι δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το δικό τους κρυπτογραφημένο σύστημα. Χρειάζονται και 4G. Αυτό με τη σειρά του έκανε πιο δύσκολη την επικοινωνία των μονάδων που ακολουθούσαν το αρχικό σχέδιο.
Στον Δνείπερο, 30 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Χοστόμελ, βρίσκεται το φράγμα Kozarovychi, το οποίο ελέγχει την εισροή του μικρότερου ποταμού Ιρπίν. Αμέσως μετά την έναρξη του πολέμου οι Ρώσοι επιτέθηκαν και κατέστρεψαν αυτό το φράγμα. «Ήταν ένα κρίσιμο λάθος», είπε ο Konoko — επειδή ολόκληρη η πεδιάδα του Ιρπίν πλημμύρισε.
Αποκλεισμένοι από την ουκρανική αντίσταση νοτιότερα στο Ιρπίν, οι Ρώσοι βρήκαν αδύνατο να διασχίσουν προς τα ανατολικά σε σημαντικό αριθμό στο Moschun και μετά να στρίψουν νότια για να επιτεθούν και να εισέλθουν στην πρωτεύουσα. Με την ανατίναξη του φράγματος, η γη που βρισκόταν μεταξύ Hostomel και Moschun είχε επιστρέψει στον αδιαπέραστο υγρότοπο που βρισκόταν πριν χτιστεί.
Σε κανονικούς καιρούς, μπορείτε να φτάσετε στο Κίεβο μέσω της Horenka, μιας άλλης μικρής πόλης νότια του Moschun, αλλά η ζημιά εδώ και οι θρυμματισμένες αποθήκες και ο τεράστιος κρατήρας στην αποθήκη Kuehne+Nagel μαρτυρούν την αγριότητα της αποτυχημένης ρωσικής επίθεσης. Όπως και στο Ιρπίν, οι Ρώσοι απλά δεν μπόρεσαν να σπάσουν την ουκρανική αντίσταση.
Οι Ρώσοι είχαν καταλάβει το Moschun στην αρχή του πολέμου. Αλλά με το μονοπάτι τους προς το Κίεβο αποκλεισμένο στη Χορένκα, όπου οι Ουκρανοί είχαν επίσης μερικώς ανατινάξει τη γέφυρα, τώρα μόνο μερικοί μικροί δρόμοι μονής τροχιάς κατά μήκος του σιδηροδρόμου απέμειναν για να φτάσουν στην πρωτεύουσα. Αυτοί ήταν ευάλωτοι σε επιθέσεις.
Έτσι, είπε ο Konoko, οι Ρώσοι προσπάθησαν να περάσουν απέναντι χρησιμοποιώντας πλωτήρες, αλλά καθώς το νερό ανέβαινε, έγινε αδύνατο να περάσει αρκετά γρήγορα μεγάλος αριθμός οχημάτων και ανδρών. Οι άνδρες του Konoko επιτέθηκαν με αντιαρματικά όπλα ή έκαναν επιδρομές πυροβολικού. Πήραν πίσω το Moschun στις 26 Μαρτίου.
Στην πραγματικότητα, οι Ρώσοι κατέβηκαν από μια χοάνη και είχαν αποκλειστεί, δημιουργώντας το κυκλοφοριακό κομφούζιο των στρατιωτικών οχημάτων που εκτείνονται κατά μήκος 65 χιλιομέτρων δρόμου προς τα βόρεια. Ανίκανοι να προχωρήσουν, βομβαρδισμένοι από τους Ουκρανούς, πιεσμένοι από τις μικρές κινητές μονάδες τους και γρήγορα χαμένους άνδρες και εξοπλισμό, οι Ρώσοι αποφάσισαν να μειώσουν τις απώλειές τους στις 31 Μαρτίου και να υποχωρήσουν.
Το Κίεβο είχε υπερασπιστεί και έτσι τελείωσε το πρώτο κεφάλαιο στην τελευταία επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία. Τώρα ο πόλεμος έχει μετακινηθεί προς τα ανατολικά. Αλλά είναι ενδεικτικό ότι οι Ουκρανοί δεν μιλούν ακόμη για νίκη στο Κίεβο.
Την Παρασκευή, ο ταξίαρχος Oleksandr Hruzevych, αναπληρωτής αρχηγός του επιτελείου του στρατού, είπε ότι εάν οι Ρώσοι κατάφερναν να καταλάβουν το Ντονμπάς, ενδέχεται να επιτεθούν ξανά στην πρωτεύουσα. «Ναι, τώρα υπάρχει μια ορισμένη ηρεμία στην [περιφέρεια] Κιέβου, αλλά όχι για τον στρατό», είπε.
