Μια αποτυχία του ΝΑΤΟ να διατηρήσει μια ισχυρή παρουσία στην Αρκτική θα μπορούσε να την αφήσει ευάλωτη καθώς η Ρωσία ανακτά παλιές σοβιετικές βάσεις και χρησιμοποιεί τον μακρινό βορρά ως πεδίο δοκιμών για νέα οπλικά συστήματα, δήλωσε ο ανώτατος αξιωματούχος της συμμαχίας την Παρασκευή.
Οι εκτενείς δηλώσεις του Γενικού Γραμματέα Γενς Στόλτενμπεργκ πραγματοποιήθηκαν εν μέσω της Cold Response, μιας στρατιωτικής άσκησης που φιλοξενείται από το μέλος του ΝΑΤΟ, τη Νορβηγία.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Από το Doomsday μέχρι τα B-52! Aεροπλάνα των USAF & RAF βρυχώνται πάνω από το Ηνωμένο Βασίλειο καθώς μαίνεται ο πόλεμος στην Ουκρανία
Το φετινό ρεκόρ προσέλευσης περίπου 30.000 συμμετεχόντων από 27 χώρες περιλαμβάνει περίπου 3.000 πεζοναύτες και ναύτες των ΗΠΑ. Η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ενέτεινε τον ρεαλισμό της άσκησης μαμούθ και ο Στόλτενμπεργκ έκανε τη Μόσχα ένα επαναλαμβανόμενο θέμα.
«Δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά ένα κενό ασφαλείας στον Υψηλό Βορρά», είπε. «Θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τις ρωσικές φιλοδοξίες, να εκθέσει το ΝΑΤΟ και να κινδυνεύσει με λανθασμένους υπολογισμούς και παρεξηγήσεις».
Αποκαλώντας την εισβολή στην Ουκρανία που ξεκίνησε στις 24 Φεβρουαρίου «στιγμή απορροής», ο Στόλτενμπεργκ περιέγραψε τους λόγους που ο ψηλός Βορράς είναι μια «περιοχή κρίσιμης σημασίας» για όλες τις χώρες του ΝΑΤΟ και είπε ότι οι σύμμαχοι είχαν ήδη αρχίσει να ενισχύουν την παρουσία τους εκεί.
«Αυτή η άσκηση είναι ένα παράδειγμα αυτού. Θα απαιτηθούν περισσότερα στο μέλλον», είπε.
Επιπλέον, ο Στόλτενμπεργκ είπε ότι ο αριθμός των δυνάμεων των ΗΠΑ και άλλων ΝΑΤΟϊκών δυνάμεων στην Ευρώπη τώρα είναι επαρκής για την προστασία των μελών από οποιαδήποτε άμεση επίθεση από τη Ρωσία. Χιλιάδες στρατεύματα των ΗΠΑ έχουν σταλεί στην ήπειρο τις τελευταίες εβδομάδες για να υποστηρίξουν την ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ.
Ο πόλεμος πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία έχει επιδεινώσει τις ανησυχίες ότι η Ρωσία μπορεί επίσης να προσπαθήσει να προχωρήσει σε μέλη του ΝΑΤΟ στην περιοχή, όπως η Ρουμανία ή οι χώρες της Βαλτικής.
«Έχουμε αρκετές δυνάμεις τώρα για να μπορούμε να υπερασπιστούμε και να προστατεύσουμε όλους τους συμμάχους», είπε ο Στόλτενμπεργκ στους δημοσιογράφους.
Την Τετάρτη, ο ανώτατος αξιωματικός του Σώματος Πεζοναυτών, στρατηγός Ντέιβιντ Μπέργκερ, σύμφωνα με το Stars and Stripes δήλωσε ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε εάν περισσότεροι πεζοναύτες θα σταλούν στην Ευρώπη για να ανταποκριθούν στις αυξανόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια.
Εν τω μεταξύ, την Πέμπτη, ο Νορβηγός πρωθυπουργός Jonas Gahr Stoere κατέρριψε την ιδέα των ξένων βάσεων που κατασκευάζονται στη χώρα, επικαλούμενος νόμο που το εμποδίζει, ανέφερε το Νορβηγικό Πρακτορείο Ειδήσεων.
Οι ιστορικά ουδέτεροι γείτονες της Νορβηγίας, Σουηδία και Φινλανδία, ανακοίνωσαν ότι εξετάζουν το ενδεχόμενο ένταξης στο ΝΑΤΟ μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η Μόσχα απείλησε με αντίποινα αν το έκαναν.
Οι δύο σκανδιναβικές χώρες έχουν ήδη στενή σχέση με τη συμμαχία και συμμετέχουν στην άσκηση Cold Response. Ωστόσο, ο Στόλτενμπεργκ αρνήθηκε να πει εάν το ΝΑΤΟ θα τους υπερασπιστεί σε οποιαδήποτε μελλοντική επίθεση.
Οι εδαφικές φιλοδοξίες της Ρωσίας διαφαίνονται στην πολυεθνική στρατιωτική άσκηση της Αρκτικής
Οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες στη στρατιωτική άσκηση 27 εθνών που βρίσκεται σε εξέλιξη στα ανώτερα όρια αυτής της σκανδιναβικής χώρας έχουν έναν αντίπαλο στην πρώτη γραμμή της σκέψης τους: τη Ρωσία.
Η Cold Response, στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ και τα έθνη-εταίροι συμμετέχουν για να εξασκηθούν στην υπεράσπιση της Νορβηγίας, πραγματοποιείται κάθε δύο χρόνια. Οι ασκήσεις μάχης μεγάλης κλίμακας σε όλο τον κόσμο συχνά αποφεύγουν να αναφέρουν τους αντιπάλους τους, ακόμη και όταν είναι ξεκάθαρα προφανές ποια χώρα τους εκπαιδεύει για μια πιθανή σύγκρουση.
Αλλά σε αυτή την άσκηση, που σχεδιάστηκε πολύ πριν από την πλήρη εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου, υπάρχει πολύ λιγότερη προσποίηση. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους επιδεικνύουν σκόπιμα τη δύναμή τους και ειδοποιούν τη Ρωσία, εάν αποφασίσει να επιτεθεί σε άλλο έθνος κατά μήκος των συνόρων της.
«Το μάθημα που μάθαμε εδώ είναι ότι δεν μπορείτε να προβλέψετε τι μπορεί να κάνει ένας δικτάτορας, πρέπει να σεβαστείτε τις ικανότητες που έχει και πρέπει να είστε έτοιμοι να ανταποκριθείτε», είπε ο Διοικητής του Σώματος Πεζοναυτών Στρατηγός Ντέιβιντ Μπέργκερ σε δημοσιογράφους στον αεροπορικό σταθμό Bardufoss στη Νορβηγία την Τετάρτη. «Για τους πεζοναύτες εδώ, νομίζω ότι το νόημα είναι ότι αυτό μπορεί να συμβεί οπουδήποτε σε όλο τον κόσμο ανά πάσα στιγμή», είπε ο Μπέργκερ, αναφερόμενος στην εισβολή στην Ουκρανία. «Πρέπει να είναι έτοιμοι τώρα».
Ένας αριθμός ρεκόρ στρατευμάτων εμφανίστηκε στη Cold Response φέτος. Ενώ στρατιωτικοί αξιωματούχοι δεν προβλέπουν μια επικείμενη ρωσική επίθεση στη Νορβηγία, η οποία θα προσελκύσει ολόκληρη τη συμμαχία του ΝΑΤΟ, αρνούνται να αποκλείσουν οτιδήποτε.
Εν τω μεταξύ, οι ανησυχίες για τη στρατιωτική συσσώρευση του Κρεμλίνου στην Αρκτική, η οποία περιλαμβάνει την παρουσία υπερηχητικών πυραύλων με ικανότητα εγκατάστασης πυρηνικών κεφαλών σε απόσταση μικρότερη των 100 μιλίων από τα σύνορά του με τη Νορβηγία, βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδό τους εδώ και χρόνια.
Ο στρατός των ΗΠΑ έχει αρχίσει να εστιάζει περισσότερο στην επέκταση των δυνατοτήτων του στην Αρκτική, καθώς το λιώσιμο των θαλάσσιων πάγων αναμένεται να ανοίξει νέους ναυτιλιακούς δρόμους και να οδηγήσει σε μεγαλύτερο ανταγωνισμό στην περιοχή.
Το τμήμα της άσκησης με δύναμη επί δύναμης ξεκίνησε την Τετάρτη. Μια ομάδα Αμερικανών, Γάλλων και Νορβηγών πολεμά στη στεριά εναντίον μιας άλλης ομάδας Φινλανδών, Σουηδών και άλλων Νορβηγών. Συνοδείες στρατιωτικών οχημάτων που συμμετέχουν στην άσκηση ενίσχυσαν την κυκλοφορία σε όλες τις ορεινές κομητείες Nordland και Troms og Finnmark.
Η δραστηριότητα ξεκίνησε δύο ημέρες αφότου το ολλανδικό πλοίο HNLMS Rotterdam μετέφερε Αμερικανούς πεζοναύτες και συμμαχικό εξοπλισμό στην ακτή στο χωριό Sandstrand, μια σπάνια περίπτωση στην οποία Αμερικανοί εργάζονταν σε ένα ξένο πλοίο κατά τη διάρκεια μιας αμφίβιας επιχείρησης. Μόλις έφτασε στην ακτή, ο αντισυνταγματάρχης Ryan Gordinier, ο διοικητής του 3ου τάγματος, περιέγραψε την απόβαση ως σημαντική επίδειξη της συλλογικής δύναμης του ΝΑΤΟ.
«Σε αυτούς τους καιρούς, είναι ακόμη πολύ πιο σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι η αξιόπιστη μαχητική ικανότητα (μας) αποδεικνύεται σε όσους πρέπει να τη δουν», είπε ο Gordinier όταν ρωτήθηκε για τη Ρωσία.
Οι ΗΠΑ έχουν στείλει χιλιάδες στρατεύματα σε χώρες του ΝΑΤΟ στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη από τότε που ξεκίνησε η παρατεταμένη συγκέντρωση σχεδόν 200.000 ρωσικών στρατευμάτων και βαρέως οπλισμού σε περιοχές που συνορεύουν με την Ουκρανία γύρω στον Δεκέμβριο.
Οι στρατιωτικές ασκήσεις στη Νορβηγία, η οποία μοιράζεται σύνορα περίπου 120 μιλίων με τη Ρωσία, θεωρούνται ως συμπλήρωμα των ενισχύσεων κατά μήκος της ανατολικής πλευράς της συμμαχίας. Και τα δύο έχουν σκοπό να δείξουν ότι όλα τα μέρη του ΝΑΤΟ θα προστατεύονται, είπε ο Charles Kupchan, ανώτερος συνεργάτης στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, στο Stars and Stripes νωρίτερα αυτό το μήνα.
Η προσέλευση για τη φετινή Cold Response αναμενόταν να είναι ακόμη μεγαλύτερη, αλλά έπρεπε να μειωθεί λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, δήλωσε ο ταγματάρχης Mikal Klaeth, ο οποίος ηγείται ενός τάγματος υποστήριξης μαχητών της Νορβηγίας. Ωστόσο, ως κάποιος που ζει στην πίσω αυλή της Ρωσίας, ο Klaeth είπε ότι ήταν χαρούμενος που γινόταν η άσκηση, ειδικά επειδή είδε απτά αποτελέσματα από αυτήν όλα αυτά τα χρόνια.
Πριν από μερικά χρόνια, οι πεζοναύτες «δεν ήξεραν ότι υπάρχουμε», είπε ο Klaeth για το τάγμα του. «Και τώρα αρχίζουν να ζητούν συγκεκριμένη χωρητικότητα», είπε. «Αυτό που έχει αναπτυχθεί είναι η πραγματική συνεργασία μεταξύ μας και του Σώματος Πεζοναυτών».
