Τον Ιανουάριο, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είχε ανακοινώσει ότι η Πολεμική Αεροπορία μετέφερε μαχητικά πολλαπλών ρόλων Su-35 στη Λευκορωσία, ως μέρος της αναθεώρησης των δυνάμεων αντίδρασης του κράτους της Ένωσης. Τώρα, καθώς η εισβολή στην Ουκρανία είναι σε πλήρη ισχύ, αυτά τα μαχητικά χρησιμοποιούνται από τη Ρωσία πάνω από την Ουκρανία.
Παρά τη δήλωση του Ουκρανού Προέδρου Ζελένσκι, ότι η χώρα του δεν θα ενταχθεί στο ΝΑΤΟ και ότι θα ήταν πρόθυμος να συμβιβαστεί στο θέμα της ανεξαρτησίας του Λουχάνσκ και του Ντόνετσκ, τα ρωσικά στρατεύματα συνεχίζουν να επιτίθενται στη χώρα.
Σε αυτό το πλαίσιο, τα μαχητικά αεροσκάφη Sukhoi Su-35S «Flanker-E» των Ρωσικών Αεροπορικών Δυνάμεων (VKS) άρχισαν να εκτελούν αποστολές καταστολής των εχθρικών αποστολών αεράμυνας (SEAD), πάνω από την Ουκρανία, σε μια προσπάθεια να εξουδετερώσουν το επίγειο δίκτυο αεράμυνας της χώρας.
Το SEAD αναφέρεται σε στρατιωτικές ενέργειες που στοχεύουν στην καταστολή της αντιαεροπορικής άμυνας επιφανείας του εχθρού, οι οποίες περιλαμβάνουν όχι μόνο πυραύλους εδάφους-αέρος (SAM) και αντιαεροπορικό πυροβολικό (AAA), αλλά και διασυνδεδεμένα συστήματα όπως ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης και διοίκησης, ελέγχου , και λειτουργίες επικοινωνίας (C3), καθώς και εντοπισμός άλλων στόχων για αεροπορικές επιδρομές.
Η Ρωσία αύξησε πρόσφατα τις αεροπορικές επιδρομές της στην Ουκρανία, καταστρέφοντας στρατιωτικούς στόχους και αεροδρόμια. Για να σταματήσει τους Ρώσους, ο Ζελένσκι είχε παρακαλέσει νωρίτερα το ΝΑΤΟ να επιβάλει μια «ζώνη απαγόρευσης πτήσεων» πάνω από την Ουκρανία, αλλά το αίτημά του απορρίφθηκε. Η Ρωσία ισχυρίζεται, ότι έχει καταστρέψει πάνω από 2.500 στρατιωτικές τοποθεσίες στην Ουκρανία μέχρι τώρα.
Μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ρωσικές δυνάμεις συγκεντρώνονται τώρα γύρω από το Κίεβο από ανατολικές, βορειοδυτικές και δυτικές κατευθύνσεις και μια επίθεση θα μπορούσε να εξαπολυθεί σύντομα. Ανέφερε επίσης, ότι τα επιτιθέμενα στρατεύματα είχαν σχεδόν ξεπεράσει τα υλικοτεχνικά εμπόδια και είναι έτοιμα να χτυπήσουν.
Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν εντείνει τους βομβαρδισμούς τους στην εξωτερική περιφέρεια του Κιέβου. Η ανάπτυξη του Su-35 με φονικά όπλα, θα μπορούσε να είναι άσχημα νέα για την Ουκρανία, παρά την ισχυρή άμυνά της.
Η Ρωσία χρησιμοποίησε την Πολεμική Αεροπορία της σε περιορισμένη κλίμακα, όταν ξεκίνησε η εισβολή. Κυρίως ανέπτυξε τα άρματα μάχης και τις μονάδες πυροβολικού για να προωθήσει την επίθεση, ωθώντας τους δυτικούς αναλυτές να κάνουν εικασίες για τη στρατηγική της Μόσχας. Ωστόσο, η κατάσταση έχει αλλάξει τις τελευταίες ημέρες, καθώς η Ρωσία ενίσχυσε τον ρόλο της Πολεμικής Αεροπορίας της για τη διεξαγωγή χτυπημάτων στην Ουκρανία.
Flankers για αποστολές SEAD
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας δημοσίευσε εικόνες στις 7 Μαρτίου, που δείχνουν Su-35 οπλισμένα με πυραύλους Kh-31PM. Τα αεροσκάφη πραγματοποιούσαν μάχιμες εξόδους πάνω από την Ουκρανία, σύμφωνα με αναφορά του πρακτορείου ειδήσεων Zvezda του υπουργείου.
Ένα ζευγάρι τζετ Su-35S εθεάθη να φεύγει για μια πολεμική αεροπορική περιπολία, το ένα από τα οποία ήταν εξοπλισμένο με δύο πυραύλους Kh-31P καθώς και με πυραύλους αέρος-αέρος R-77 και R-73. Αργότερα, πλάνα έδειξαν ένα Su-35S να πετάει πίσω στη βάση με μόνο ένα Kh-31PM συνδεδεμένο σε αυτό.
Η τοποθεσία της εμπλεκόμενης μονάδας της Πολεμικής Αεροπορίας δεν αναγνωρίστηκε από τη Zvezda, αλλά μια πιο προσεκτική ματιά στις εικόνες υποδηλώνει, ότι τραβήχτηκε στην αεροπορική βάση Baranovichi στη Λευκορωσία, όπου το 23ο Σύνταγμα Αεροπορίας Αεροπορίας αναπτύχθηκε τον Ιανουάριο για την Άσκηση Allied Resolve 2022 του Φεβρουαρίου.
Εικόνες από την Ουκρανία που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εντόπισαν υπολείμματα Kh-31P, ιδίως στο κέντρο του Κιέβου στις 24 Φεβρουαρίου και στην ανατολική πόλη Kramatorsk στις 6 Μαρτίου, σύμφωνα με την Janes.
Το Kh-31P είναι ένας υπερηχητικός πύραυλος μεσαίου βεληνεκούς, που χρησιμοποιεί ένα scramjet με ενσωματωμένο ενισχυτή για να επιτύχει υψηλή υπερηχητική ταχύτητα. Σχεδιάστηκε για να καταστρέφει ραντάρ συστημάτων SAM μεσαίου και μεγάλου βεληνεκούς, ραντάρ ελέγχου αεροπορικών επιχειρήσεων και ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης.
Ο αναζητητής του είναι ικανός να χτυπήσει τον στόχο του με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της αυτοματοποιημένης αναζήτησης και του εξωτερικού ελέγχου. Ο πύραυλος μπορεί να αναλάβει μια κίνηση αποφυγής έλξης 10 g, εάν εντοπιστεί από εχθρικά ραντάρ.
Από την άλλη πλευρά, το R-73 είναι ένας υπέρυθρος πύραυλος που αναζητά θερμότητα που μπορεί να εκτοξευθεί χρησιμοποιώντας ένα σκοπευτικό με κράνος (HMS), το οποίο επιτρέπει στους πιλότους να σημαδεύουν στόχους απλώς κοιτάζοντάς τους. Το R-73 είναι ένας εξαιρετικά ευέλικτος πύραυλος και οι εικονικές αερομαχίες έχουν δείξει, ότι ο υψηλός βαθμός ικανότητας «εκτός όρασης» του R-73 θα ήταν ένα σημαντικό πλεονέκτημα στη μάχη.
Το R-77 είναι ένας πύραυλος ενεργού ραντάρ που σημαίνει, ότι έχει ένα μικρό ραντάρ στον αναζητητή που στέλνει παλμούς ραντάρ για να ανιχνεύσει τον στόχο και στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες για να τον βρει. Μπορεί να ελίσσεται σε μεγαλύτερες γωνίες επίθεσης.
Αυτός ο πύραυλος είχε εντοπιστεί νωρίτερα στη Συρία με αεροσκάφη Su-35S, όπου η Μόσχα υποστηρίζει το καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ στον συνεχιζόμενο πόλεμο με τις τζιχαντιστικές ομάδες.
Περαιτέρω, η Zvezda παρείχε δύο περαιτέρω αναφορές για τις ρωσικές αεροπορικές δραστηριότητες από μια άγνωστη αεροπορική βάση στην Ουκρανία στις 6 Μαρτίου, δείχνοντας τα Sukhoi Su-24SM «Fencer», Su-34 «Fullback», Su-25 «Frog Foot» και MiG-31».
Η παρουσία αυτού του εξελιγμένου και ακριβούς όπλου στο καλύτερο μαχητικό αεροσκάφος της Ρωσίας, θα μπορούσε να υποδηλώνει, ότι παραμένει αποφασισμένη να καταστρέψει όλη την επίγεια αεράμυνα της Ουκρανίας και να επικρατήσει σε όλο το μήκος και το πλάτος της χώρας με μειωμένη αντίσταση.
