Η Νότια Αφρική πρόκειται να φιλοξενήσει αυτό που οι αναλυτές έχουν περιγράψει ως «10 ημέρες πολεμικών παιχνιδιών» με την Κίνα και τη Ρωσία από τις 17 Φεβρουαρίου έως τις 26 Φεβρουαρίου, που συμπίπτει με την επέτειο της εισβολής του Κρεμλίνου στην Ουκρανία. Οι εμπλεκόμενες χώρες περιέγραψαν την εκδήλωση, που θα πραγματοποιηθεί στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Νότιας Αφρικής, ως «πολυμερή θαλάσσια άσκηση».
«Ανυπομονούμε να δούμε το ρωσικό και το κινεζικό ναυτικό σε δράση. Είμαι βέβαιος ότι το ναυτικό μας θα μάθει πολλά», δήλωσε στο Voice of America ένας ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας της Νότιας Αφρικής. «Μας είπαν ότι τα πολεμικά πλοία είναι καθ' οδόν και σκοπεύουν να επιδείξουν κάθε είδους εξελιγμένο εξοπλισμό και όπλα, συστήματα πλοήγησης και πολλά άλλα».
Ο Γκάι Μάρτιν, στρατιωτικός και αμυντικός αναλυτής στο defenceWeb, μια πύλη που αναλύει ζητήματα στρατιωτικής και ασφάλειας στην Αφρική, είπε στους The Epoch Times ότι το ρωσικό πολεμικό πλοίο Admiral Gorshkov, που βρίσκεται επί του παρόντος στα ανοιχτά της συριακής ακτής, θα κατευθυνθεί σύντομα στο λιμάνι του Ντουρμπάν. «Είναι οπλισμένο με υπερηχητικούς πυραύλους Zircon», είπε.
Σύμφωνα με την Missile Defense Advocacy Alliance, οι πύραυλοι Zircon πετούν με εννέα φορές την ταχύτητα του ήχου και έχουν βεληνεκές τουλάχιστον 750 χιλιομέτρων (466 μίλια), αν και ο ρωσικός στρατός επιμένει ότι η εμβέλεια είναι μεγαλύτερη από 1.000 χιλιόμετρα (620 μίλια).
«Ο πύραυλος Zircon είναι στρατηγικά πολύτιμος λόγω κυρίως της ταχύτητάς του», αναφέρει η συμμαχία στον ιστότοπό της. «Τον Απρίλιο του 2017, αναφέρθηκε ότι το Zircon είχε φτάσει σε ταχύτητα 8 Mach κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής. Εάν αυτές οι πληροφορίες είναι ακριβείς, ο πύραυλος Zircon θα ήταν ο ταχύτερος στον κόσμο, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την άμυνα λόγω και μόνο της ταχύτητάς του. «Μια άλλη πολύτιμη πτυχή του πυραύλου είναι το σύννεφο πλάσματος του. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, ο πύραυλος καλύπτεται πλήρως από ένα σύννεφο πλάσματος που απορροφά τυχόν ακτίνες ραδιοσυχνοτήτων και καθιστά το βλήμα αόρατο στα ραντάρ. Αυτό επιτρέπει στον πύραυλο να παραμείνει απαρατήρητος στο δρόμο του προς τον στόχο».
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν «έχει καυχηθεί ότι οι πύραυλοι Zircon είναι σε θέση να τρυπήσουν αμερικανικά αμυντικά συστήματα», είπε ο Μάρτιν στους Epoch Times. «Του αρέσει να μιλάει για αυτά και πραγματικά τα θεωρεί ως το επίδειξη του οπλοστασίου του με όπλα κρουζ», είπε. «Το μήνυμα που στέλνει είναι: «Θεωρούμε τη σχέση μας μαζί σας τόσο στενή που είμαστε πρόθυμοι να σας δείξουμε τα καλύτερα όπλα μας. Είμαστε πρόθυμοι να σας δείξουμε τις πλήρεις δυνατότητες της ναυτικής μας δύναμης και ξέρουμε ότι δεν θα πείτε τίποτα στη Δύση για αυτό που σας δείχνουμε, επειδή είστε στο πλευρό μας ενάντια στους ιμπεριαλιστές».
Το Admiral Gorshkov δεν θα ήταν το πρώτο μεγάλο ρωσικό σκάφος που θα καλωσοριστεί στη Νότια Αφρική από την κυβέρνηση του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου (ANC) του προέδρου Cyril Ramaphosa.
Ο Μπρουκς Σπέκτορ, πρώην διπλωμάτης των ΗΠΑ στην Αφρική και την Ασία, ο οποίος τώρα διαμένει στο Γιοχάνεσμπουργκ, είπε στους The Epoch Times ότι η συχνά δηλωμένη ουδετερότητα της νοτιοαφρικανικής κυβέρνησης στον πόλεμο στην Ουκρανία είναι «μύθος». «Οι επερχόμενοι πολεμικοί αγώνες προσφέρουν περισσότερες αποδείξεις, σαν να χρειαζόταν, ότι το ANC υποστηρίζει σθεναρά τις ενέργειες της Μόσχας στην Ουκρανία», είπε. «Αυτή η ναυτική άσκηση που πρόκειται να πραγματοποιηθεί συμβαίνει να λαμβάνει χώρα ακριβώς την ημερομηνία που οι Ρώσοι εισέβαλαν στην Ουκρανία. Αυτό είναι ένα σοβαρό σύμβολο ευθυγράμμισης, αν όχι στα λόγια, τότε σίγουρα στην πράξη». Η «λογική και ευαίσθητη» πορεία δράσης για την Πρετόρια θα ήταν να εξαιρεθεί «αθόρυβα» από την κοινή στρατιωτική άσκηση, με τρόπο που δεν θα προσέβαλλε το Κρεμλίνο, είπε ο Μάρτιν. Αντίθετα, λέει, το ANC επέλεξε να δώσει στη Ρωσία μια «πολύτιμη νίκη δημοσίων σχέσεων» και «να δείξει το μεσαίο δάχτυλο στη Δύση».
Ο καθηγητής Christopher Isike, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Πρετόρια, είπε στους The Epoch Times ότι λείπουν «χαρακτήρας και συνέπεια» από την «αντιφατική» στάση της Νότιας Αφρικής για τον πόλεμο της Ουκρανίας. «Είναι αντίφαση να πούμε ότι η Νότια Αφρική είναι ουδέτερη, αλλά στη συνέχεια σχεδιάζει να συμμετάσχει σε στρατιωτικές ασκήσεις με τη Ρωσία που σκοπίμως χρονομετρήθηκαν από τη Ρωσία για να συμπίπτουν με την πρώτη επέτειο της εισβολής της στην Ουκρανία», είπε.
Σοβιετική Στρατιωτική Εκπαίδευση
Είπε ότι η κυβέρνηση της Ραμαφόζα συνεχίζει να επαναλαμβάνει ότι θέλει «ειρήνη και διαπραγμάτευση» και σέβεται τον καταστατικό χάρτη των Ηνωμένων Εθνών, ωστόσο δεν θα καταδικάσει μια επίθεση σε ένα κυρίαρχο έθνος.
«Είναι αντίφαση να συνοφρυώνεσαι με αυτό που λέει ότι είναι η δυτική στρατηγική αλλαγής καθεστώτος στο Ιράκ ή τη Λιβύη και μετά να σιωπάς για τη στρατηγική της Ρωσίας να απομακρύνει την τρέχουσα κυβέρνηση στο Κίεβο», είπε ο Ισίκε.
Ο Μάρτιν είπε ότι φαίνεται ότι η ιστορία του κυβερνώντος κόμματος «παγιδεύει» για άλλη μια φορά ό,τι είναι προς το καλύτερο συμφέρον της Νότιας Αφρικής.
Αρκετά κορυφαία μέλη του ANC εκπαιδεύτηκαν και έλαβαν στρατιωτική εκπαίδευση στην πρώην Σοβιετική Ένωση κατά την εποχή του απαρτχάιντ. Η Μόσχα υποστήριξε επίσης τον ένοπλο αγώνα του ANC για απελευθέρωση με όπλα και χρήματα.
Αλλά ο οικονομολόγος Iraj Abedian είπε στους The Epoch Times ότι η Νότια Αφρική έχει «λίγα να κερδίσει και πολλά να χάσει» διατηρώντας στενούς δεσμούς με το καθεστώς Πούτιν.
«Αν κοιτάξετε το μέγεθος του εμπορίου που έχει η Νότια Αφρική με τη Ρωσία έναντι της Δύσης, ή ακόμα και με οποιαδήποτε από τις άλλες χώρες BRICS, είναι εξαιρετικά ελάχιστο», είπε ο Abedian. «Υπάρχουν περισσότερες από 600 αμερικανικές εταιρείες στη Νότια Αφρική, συμπεριλαμβανομένων κολοσσών της αυτοκινητοβιομηχανίας όπως η Ford και η General Motors, που συμβάλλουν σε μεγάλο βαθμό στην οικονομία».
«Νοσταλγικοί λόγοι»
«Οικονομικά μιλώντας, δεν έχει κανένα νόημα η κυβέρνηση να συμμαχεί με τη Ρωσία», δήλωσε στους The Epoch Times ο Στίβεν Γκρουζντ, επικεφαλής του Προγράμματος Αφρικανικής Διακυβέρνησης και Διπλωματίας στο Νοτιοαφρικανικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων.
«Ως εκ τούτου, το μόνο λογικό συμπέρασμα που μπορεί να συναχθεί είναι ότι το ANC είναι με τη Ρωσία για νοσταλγικούς λόγους, αλλά και επειδή έχει εξαγοράσει τη ρωσική αφήγηση ότι ο πόλεμος αντιπροσωπεύει επίσης έναν αγώνα ενάντια στην ιμπεριαλιστική Δύση που εκφοβίζει μικρότερες χώρες. Αυτό, φυσικά, αγνοεί το γεγονός ότι η Ρωσία εκφοβίζει την Ουκρανία —ή προσπαθεί τουλάχιστον».
Ο Spector είπε ότι το ANC αγνοεί τις «επιθυμίες» των δικών του λαών με το να συντάσσεται με τη Ρωσία. «Ο πληθυσμός της αφρικανικής μεσαίας τάξης και των επίδοξων μεσαίων στρωμάτων αυξάνεται δραματικά και υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι κάτω των 30 ετών στην Αφρική από οπουδήποτε αλλού», είπε.
Ο Μάρτιν είπε ότι η συμμετοχή της Νότιας Αφρικής σε ναυτικές ασκήσεις, ανεξάρτητα από τις εμπλεκόμενες χώρες, είναι επίσης «περίεργη σε πρακτικό επίπεδο», δεδομένης της «κακής κατάστασης» στην οποία βρίσκεται το ναυτικό της.
Μεγάλο μέρος του ναυτικού στόλου της Νότιας Αφρικής βρίσκεται στον πάγο λόγω έλλειψης χρηματοδότησης και κακής συντήρησης των πλοίων.
Ανώτερος Νοτιοαφρικανός διπλωμάτης είπε στους The Epoch Times: «Η Αμερική δεν έχει το δικαίωμα να επικρίνει τις ασκήσεις μας με τη Ρωσία, ειδικά καθώς μόλις πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη στρατιωτική της άσκηση με το Ισραήλ.
«Θεωρούμε το Ισραήλ ως ένα κράτος απαρτχάιντ που για μεγάλο χρονικό διάστημα διεξάγει έναν παράνομο πόλεμο στην Παλαιστίνη. Αλλά δεν λέμε ότι ανησυχούμε για τη συμμαχία της Αμερικής με το Ισραήλ επειδή σεβόμαστε το δικαίωμα κάθε χώρας να επιλέγει τους φίλους της».
