Ο Steven van de Velde, 29 ετών σήμερα, καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης το 2016, αφού παραδέχθηκε τρεις κατηγορίες βιασμού σε βάρος παιδιού, που έλαβαν χώρα τον Αύγουστο του 2014.
Ο van de Velde, ο οποίος γνώρισε το θύμα του στο Facebook, ταξίδεψε από το Άμστερνταμ στο Ηνωμένο Βασίλειο και βίασε το κορίτσι στην περιοχή του Milton Keynes.
Καταδικάστηκε να εκτίσει τέσσερα χρόνια σε βρετανική φυλακή από το δικαστήριου του Aylesbury Crown και εκδόθηκε στην Ολλανδία για να εκτίσει την ποινή του, η οποία ήταν 4 χρόνια αλλά αφέθηκε ελεύθερος μετά από μόλις 12 μήνες.
Ο Van de Velde στη συνέχεια συνέχισε την καριέρα του στο μπιτς βόλεϊ και αγωνίζεται σε διεθνή τουρνουά από το 2018 «ακολουθώντας μια εντατική, επαγγελματικά εποπτευόμενη πορεία», δήλωσε η Ολλανδική Ολυμπιακή Επιτροπή (NOC).
Έχει προκριθεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο μπιτς βόλεϊ με παρτενέρ τον Μάθιου Ίμερς.
H συμμετοχή του στο Ολυμπιακούς είχε ήδη αρχίσει να προκαλεί αντιδράσεις, ιδίως στην Βρετανία όπου και διαπράχθηκε το έγκλημα καθώς οι Βρετανοί δεν μπορούν να καταλάβουν πως μια καταδική 4 ετών περιορίστηκε σε 12 μόλις μήνες.
Τα σόσιαλ μίντια έχουν πάρει φωτιά ανάμεσα σε όσους υποστηρίζουν πως είναι αδιανόητη η συμμετοχή ενός καταδικασμένου παιδόφιλου σε κορυφαίο αθλητικό γεγονός που θα έπρεπε να παράγει ήθος και να αποτελεί παράδειγμα για τα νέα παιδιά.
Από την άλλη, οι Ολλανδοί υποστηριζουν πως ο Steven van de Velde πλήρωσε το χρέος του στην κοινωνία για το έγκλημα καθώς εξέτισε την ποινή του και μπορεί να επιστρέψει σε μια κανονική ζωή και καριέρα, καθώς δεν έχει δώσει καμία άλλη αφορμή. Παντρεύτηκε την Κιμ Μπαχρές, Γερμανίδα βολεϊμπολίστρια η οποία έχει σπουδάσει Ψυχολογία και εργάζεται ως αστυνομικός, με την οποία έχουν και ένα παιδί.
Η ολλανδική Ολυμπιακή Επιτροπή (NOC) δήλωσε στο BBC Sport: "Μετά την απελευθέρωσή του, ο Van de Velde αναζήτησε και έλαβε επαγγελματική συμβουλευτική. Έδειξε στους γύρω του - ιδιωτικά και επαγγελματικά - αυτογνωσία και προβληματισμό".
Η NOC αναφέρει ότι η επιστροφή του Van de Velde στο άθλημα πληρούσε τις κατευθυντήριες γραμμές που έχει θέσει η ολλανδική ομοσπονδία βόλεϊ (NeVoBo) στο "Guidelines Integrity Record" του οργανισμού, το οποίο θέτει τις προϋποθέσεις για τους αθλητές να συνεχίσουν να αγωνίζονται μετά την καταδίκη τους. Λέει ότι πληρούσε "όλα τα κριτήρια πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες".
Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) δήλωσε ότι ο διορισμός των μεμονωμένων μελών της ομάδας είναι "αποκλειστική ευθύνη της κάθε αντίστοιχης Εθνικής Ολυμπιακής Επιτροπής".
Σε συνεντεύξεις του σε ολλανδικά μέσα ενημέρωσης προηγουμένως ο Van de Velde δήλωσε: "Δεν μπορώ να γυρίσω τον χρόνο πίσω και να το αλλάξω, οπότε θα πρέπει να υποστώ τις συνέπειες. Ήταν το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου".
Σε μια δήλωση που δόθηκε από την ΕΟΕ, ο Van de Velde δήλωσε: "Το 2016 και μετά, αρκετά ολλανδικά μέσα ενημέρωσης έδωσαν επίσης προσοχή στην ιστορία. Καταλαβαίνω ότι εν όψει του μεγαλύτερου αθλητικού γεγονότος στον κόσμο, αυτό μπορεί να προσελκύσει την προσοχή των διεθνών μέσων ενημέρωσης".
Η Ολλανδική επιτροπή ανέφερε ότι ο παίκτης του βόλεϊ πληρούσε όλες τις κατευθυντήριες γραμμές που ορίζονται στο "Guidelines Integrity Record" της ολλανδικής ομοσπονδίας βόλεϊ, το οποίο περιγράφει λεπτομερώς τους κώδικες για την επιστροφή των καταδικασθέντων αθλητών στους αγώνες.
Το 2017 ο Βαν ντε Βέλντε δήλωσε: "Θέλω να διορθώσω όλες τις ανοησίες που γράφτηκαν για μένα όταν ήμουν έγκλειστος. Δεν διάβασα τίποτα από αυτά, επίτηδες, αλλά καταλαβαίνω ότι ήταν αρκετά άσχημα, ότι με έχουν στιγματίσει ως σεξουαλικό τέρας, ως παιδόφιλο. Αυτό δεν είμαι, πραγματικά δεν είμαι» και συμπλήρωσε πως «ο καθένας μπορεί να έχει τη γνώμη του για μένα, αλλά είναι δίκαιο να γνωρίζουν και τη δική μου πλευρά της ιστορίας».
