Ένα από τα βασικότερα εργαλεία που διαθέτουν κάποια εμπορικά πλοία που δεν έχουν όπλα για αυτοπροστασία είναι τα πυροβόλα νερού (watercannon). Και τώρα λογικά θα αναρωτιέστε τι μπορεί να κάνει ένα πυροβόλο νερού έναντι ενός κανονικού όπλου που έχει κάποιος πειρατής. Θα σας απαντήσουμε πως δεν πρέπει να υποτιμάτε την εν λόγω συσκευή, ωστόσο φυσικά και οφείλουμε να παραδεχτούμε πως είναι λιγότερο αποτελεσματικά από ένα κανονικό όπλο.
Τα πυροβόλα νερού αν και είναι αρκετά χρήσιμα στο να αποτρέψουν ένα πειρατικό σκάφος από το να πλησιάσει αρκετά κοντά σε ένα εμπορικό πλοίο, αν οι πειρατές καταφέρουν να ανέβουν στο κατάστρωμα του πλοίου το πυροβόλο νερού δεν μπορεί να βοηθήσει καθόλου το πλήρωμα. Σε αυτήν την περίπτωση το πλήρωμα θα μπορούσε να τραυματιστεί ή να γίνει όμηρος της ομάδας των πειρατών, οι οποίοι ως αντάλλαγμα για την απελευθέρωσή του μάλλον θα απαιτήσουν μετρητά ως λίτρα.
Για να δούμε όμως λίγο πιο αναλυτικά πώς απωθούν τα εμπορικά πλοία που δεν έχουν όπλα τους πειρατές.
Δύο Στάδια Άμυνας
Τα περισσότερα εμπορικά πλοία διαθέτουν μία άμυνα δύο σταδίων κατά των πειρατών. Το πρώτο στάδιο αποτελείται από αποτρεπτικά μέσα, τα οποία το πλήρωμα ευελπιστεί να είναι αρκετά για να αποθαρρύνουν τους πειρατές και να μην επιχειρήσουν να πατήσουν το πόδι τους στο κατάστρωμα. Σκεφτείτε το κάπως σαν μία κάμερα ασφαλείας έξω από ένα σπίτι. Η κάμερα δεν σταματάει κάποιον άμεσα από το να εισέλθει στο σπίτι, ωστόσο τον αποτρέπει έμμεσα επειδή τον φοβίζει.
Το δεύτερο στάδιο της άμυνας των περισσότερων εμπορικών πλοίων κατά των πειρατών εστιάζει στην αντιμετώπιση της προσπάθειας επιβίβασης των πειρατών στο πλοίο, δηλαδή να τους απωθήσει από το να ανέβουν στο κατάστρωμα και να έρθουν σε επαφή με το πλήρωμα. Για να σας δώσουμε ένα ρεαλιστικό παράδειγμα, σκεφτείτε πως αυτό το στάδιο αντιστοιχεί σε μία πόρτα ασφαλείας σε ένα σπίτι, η οποία είναι πολύ δύσκολο να παραβιαστεί και ως αποτέλεσμα εμποδίζει τον κλέφτη άμεσα από το να εισέλθει σε αυτό.
Λέιζερ και Εκκωφαντικός Ήχος
Η ποικιλία των μέσων που χρησιμοποιούν τα πλοία για το πρώτο στάδιο άμυνας είναι πραγματικά τεράστια. Κάποια πλοία έχουν τοποθετημένες πολλές κούκλες κατά μήκος όλου του πλοίου έτσι ώστε να πιστέψουν οι πειρατές ότι το πλήρωμα έχει πολύ μεγαλύτερο μέγεθος από την πραγματικότητα. Επίσης, κάποια άλλα πλοία διαθέτουν λέιζερ που χρησιμοποιούνται για να «τυφλώνουν» τους πειρατές όσο αυτοί πλησιάζουν στο πλοίο. Αν οι πειρατές προσελκύουν το πλοίο με το σκάφος τους μία καλή ιδέα είναι ο καπετάνιος να αυξήσει απότομα ταχύτητα έτσι ώστε να μην μπορέσουν να επιβιβαστούν.
Αλλά πολύ αποτελεσματικά εργαλεία είναι συσκευές που επιτρέπουν στο πλήρωμα του πλοίου να επικοινωνήσει με το σκάφος των πειρατών. Έτσι πολλές φορές οι πειρατές τρομάζουν και εγκαταλείπουν την αποστολή τους. Μία άλλη πολύ αποδοτική συσκευή είναι η συσκευή LRAD, ουσιαστικά ένα πολύ ισχυρό ηχείο που αναπαράγει ήχο παρόμοιου επιπέδου με αυτό ενός κινητήρα τζετ. Αν αυτή η συσκευή στοχεύσει το σκάφος των πειρατών τότε πολύ πιθανό να τους κουφάνει, τουλάχιστον προσωρινά. Ακόμη και οι ωτοασπίδες δεν σε σώζουν απόλυτα από τον ήχο ενός LRAD. Αν και υπάρχει πιθανότητα οι πειρατές να επιμένουν παρά τον δυνατό θόρυβο, έχουν υπάρξει πολλές περιπτώσεις που ο αφόρητος αυτός ήχος ήταν αρκετός για να ψάξουν έναν άλλον, ευκολότερο στόχο.
Κανόνια Νερού και Παγίδες Προπελών
Ωστόσο υπάρχει η πιθανότητα οι πειρατές εάν είναι οπλισμένοι να πυροβολήσουν το LRAD καταστρέφοντάς το, για αυτό και όλα τα πλοία πρέπει να έχουν και ένα δεύτερο στάδιο άμυνας για περισσότερη ασφάλεια. Ένα από τα δημοφιλέστερα μέσα σε αυτό το στάδιο άμυνας είναι ένα εργαλείο, το οποίο εκτοξεύει ένα σχοινί στην επιφάνεια του νερού και μπερδεύεται γύρω από την προπέλα του κινητήρα του πειρατικού σκάφους όταν αυτό περάσει από πάνω του. Ουσιαστικά πρόκειται για μία παγίδα, η οποία όταν ενεργοποιηθεί θα σταματήσει απότομα το σκάφος των πειρατών, σαν να πατάει απότομα φρένο ένα όχημα. Καταλαβαίνετε πως μία τόσο απότομη επιβράδυνση μπορεί να θέσει τις ζωές των πειρατών σε κίνδυνο ή εναλλακτικά απλά να τους κάνει να διπλοσκεφτούν τι πάνε να κάνουν.
Ένα άλλο πολύ χρήσιμο εργαλείο για το πλήρωμα ενός εμπορικού πλοίου είναι ένα πυροβόλο νερού, το οποίο εκτοξεύει νερό με τόση μεγάλη πίεση που μπορεί να εμποδίσει εύκολα μία επιβίβαση πειρατών στο κατάστρωμα. Αντίστοιχο κανόνι νερού χρησιμοποιούν και οι δυνάμεις της αστυνομίας για να καταστείλουν τους ανεξέλεγκτους διαδηλωτές. Μία άλλη πιθανή χρήση του πυροβόλου νερού από το πλήρωμα ενός εμπορικού πλοίου είναι να προσπαθήσει να γεμίσει το πειρατικό σκάφος με νερό, βυθίζοντάς το. Το καλό με αυτά τα κανόνια είναι ότι πολλά από αυτά είναι πλέον «ασύρματα», πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί κάποιος να τα χειριστεί από απόσταση, χωρίς κατ' επέκταση να θέσει την ζωή του σε κίνδυνο.
Όταν παλιά οι μαχητές προσπαθούσαν να ανέβουν στα τείχη ενός κάστρου με την βοήθεια σκαλών, οι αμυνόμενοι έκοβαν την σκάλα ή πετούσαν πράγματα στους επιτιθέμενους. Αυτό ακριβώς κάνουν και τα πληρώματα ενός εμπορικού πλοίου εάν όλα τα προηγούμενα μέσα δεν λειτουργήσουν και οι πειρατές ξεκινήσουν να σκαρφαλώνουν στις πλάγιες πλευρές του πλοίου. Συνήθως για να φτάσουν στο κατάστρωμα οι πειρατές χρησιμοποιούν σκάλες ή σχοινιά. Αν χρησιμοποιήσουν σχοινιά για να επιβιβαστούν σε ένα εμπορικό πλοίο τότε το πλήρωμά του έχει περισσότερες πιθανότητες να αποτρέψει το σκαρφάλωμα, μιας και τα σχοινιά δεν είναι καθόλου σταθερά.
Και Εάν Έρθουν από τον Ουρανό;
Όλα αυτά τα εργαλεία και όπλα είναι αρκετά καλές επιλογές εάν οι πειρατές πλησιάσουν ένα εμπορικό πλοίο από την θάλασσα. Τι γίνεται όμως εάν το κάνουν από τον αέρα; Πριν σκεφτείτε πως αυτό δεν έχει γίνει ποτέ στην ιστορία, να σας ενημερώσουμε πως στις 19 Νοεμβρίου του 2023 ένα ελικόπτερο πλησίασε το ισραηλινό φορτηγό πλοίο Galaxy Leader όσο αυτό έπλεε στην Ερυθρά Θάλασσα. Όσο το ελικόπτερο βρίσκονταν πάνω από το πλοίο μία ομάδα ένοπλων ανταρτών Χούθι βγήκαν από αυτό και βρέθηκαν στο κατάστρωμά του. Εννοείται πως το πλήρωμα του πλοίου όχι μόνο κατατρόμαξε, αλλά δεν μπορούσε να κάνει και τίποτα για να αποτρέψει την επίθεση. Ως αποτέλεσμα και τα 25 μέλη του πληρώματος κρατήθηκαν όμηροι.
Σε αυτήν την συγκεκριμένη περίπτωση βέβαια οι αντάρτες Χούθι δεν έδρασαν ακριβώς ως πειρατές, αφού τα κίνητρά τους ήταν πολιτικά μιας και δεν επιθυμούσαν να κλέψουν το φορτίο του πλοίου. Και να ήθελαν βέβαια το ισραηλινό Galaxy Leader ήταν τελείως άδειο την δεδομένη χρονική στιγμή, αφού μόλις είχε ξεφορτώσει ένα φορτίο πολλών αυτοκινήτων. Μία συνηθισμένη ομάδα πειρατών τις περισσότερες φορές κρατά ομήρους το πλήρωμα ή όλο το πλοίο μέχρι να λάβουν λίτρα από την εταιρεία που το κατέχει. Επίσης οι περισσότερες περιπτώσεις πειρατείας παρατηρούνται στην Αφρική, ειδικά στην Σομαλία, η οποία φέρνει την κακιά φήμη πως φιλοξενεί τους πιο περιβόητους πειρατές του 21ου αιώνα. Τα λίτρα που ζητούν από τις ναυτιλιακές εταιρείες τις περισσότερες φορές ξεπερνούν το 1 εκατομμύριο, ενώ εάν δεν τα λάβουν μπορεί να κρατήσουν ομήρους για πολλούς συνεχόμενους μήνες.
Εκτός από την παραπάνω διαφορά, οι Χούθι ξεχωρίζουν από τους συνηθισμένους πειρατές εξαιτίας του πολύ πιο προηγμένου και ισχυρού εξοπλισμού τους. Παράλληλα είναι και επαγγελματικά εκπαιδευμένοι, τουλάχιστον κάποιοι από αυτούς. Μέχρι και σήμερα επιτίθονται εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα με drones και πυραύλους, μη αφήνοντας κανένα περιθώριο αντίδρασης στα πληρώματα των πλοίων. Το μόνο που μπορούν να κάνουν οι ναύτες σε αυτήν την περίπτωση είναι να ειδοποιήσουν τις αρμόδιες αρχές, π.χ. την ακτοφυλακή του Ισραήλ και να επέμβουν τα ισραηλινά ή τα δυτικά πολεμικά πλοία που βρίσκονται στα ύδατα της Μέσης Ανατολής για να προστατεύσουν την ελεύθερη ναυσιπλοΐα από τους τρομοκράτες.
