Παρά το μεταλλικό της εξωτερικό, πιθανότατα δεν είναι εκρηκτική νάρκη – αν και οι ειδικοί των βομβών το έλεγξαν. Ούτε θεωρείται ότι είναι συσκευή παρακολούθησης, τους φόβους για τις οποίες πυροδότησαν οι πρόσφατες αναφορές για κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια που παρασύρονται στους ουρανούς των ΗΠΑ.
Δεν ήταν άλλωστε η πρώτη φορά που μια παράξενη τεράστια σφαίρα ξεβράστηκε στη στεριά, όπως αναφέρει το BBC σε εκτενές ρεπορτάζ του. Το 2019, η αστυνομία στο Λονδίνο απάντησε σε αναφορές για μια συσκευή που δεν είχε εκραγεί στις όχθες του Τάμεση στο Wapping – αποδείχθηκε ότι ήταν ένα γιγαντιαίο…. χριστουγεννιάτικο μπιχλιμπίδι. Ούτε είναι το πρώτο μυστηριώδες αντικείμενο γενικότερα που εμφανίζεται σε μια ακτογραμμή. Κάθε χρόνο, ο ωκεανός ξεβράζει πολλά ασυνήθιστα αντικείμενα που συχνά δεν μπορούν να εξηγηθούν σε πρώτη φάση.
Τα τελευταία χρόνια οι λάτρεις των ακτών έχουν «σκοντάψει» στα ακόλουθα:
- Ένα ασυνήθιστο αντικείμενο από ξύλο και μέταλλο μήκους 24 μέτρων στη Φλόριντα το 2022, το οποίο οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι θα μπορούσε να είναι ένα φράγμα, μια παλιά προβλήτα ή ακόμα και μια σειρά από καθίσματα θεατών από έναν αγώνα Νάσκαρ. Οι αρχαιολόγοι αργότερα διαπίστωσαν ότι ήταν ναυάγιο.
- Για 35 χρόνια, οι κάτοικοι της Βρετάνης προσπαθούσαν να καταλάβουν γιατί τα σταθερά τηλέφωνα που βασίζονταν στο καρτούν Γκάρφιλντ εμφανίζονταν μυστηριωδώς στην ακτή τους . Ο ένοχος; Ένα χαμένο κοντέινερ, που εντοπίστηκε μόλις πρόσφατα.
- Πριν από μια δεκαετία, πλάκες από ελαστικό υλικό με χαραγμένη τη λέξη Tjipetir εμφανίστηκαν σε όλη την Ευρώπη. Μπορεί να προέρχονται από μια φυτεία καουτσούκ στην Ινδονησία.
- Ένα άλλο μυστήριο από καουτσούκ ξεβράστηκε στην ακτή πέρυσι στο Φάλμουθ του Ηνωμένου Βασιλείου. Ίσως να ήταν ένα δέμα από λαστιχένια φύλλα 100 ετών. Ένα άλλο είχε βρεθεί στο Σέτλαντ της Σκωτίας το 2020.
- Ένα μεγάλο αντικείμενο αφρού έκανε την εμφάνισή του στη Νότια Καρολίνα το 2018. Κάποιοι μίλησαν αρχικά για “διαστημικά σκουπίδια”, αλλά μια πιο νηφάλια ανάλυση από τις τοπικές αρχές αργότερα έδειξε ότι ήταν μάλλον μια σημαδούρα.
Οι επιπτώσεις στο περιβάλλον
Ένα πράγμα που συχνά αποκαλύπτουν αυτά τα ευρήματα της παραλίας είναι πόσο μακριά μπορούν να ταξιδέψουν τα αντικείμενα και πόσο καιρό μπορούν να παραμείνουν στη θάλασσα. Υλικά όπως το πλαστικό ή το καουτσούκ μπορούν να αντέξουν στον ωκεανό για δεκαετίες και να ταξιδέψουν χιλιάδες μίλια (συχνά ρυπαίνοντας). Το 2020, το National Trust κυκλοφόρησε μια λίστα με απομακρυσμένα αντικείμενα που βρέθηκαν σε παραλίες στο νησί της Βρετανίας: συμπεριλαμβανομένου ενός σπρέι μυγών από τη Ρωσία, ενός δοχείου αεροζόλ από τη Σαουδική Αραβία, ενός πακέτου μπισκότων από το 1976 και υπολειμμάτων ενός πικνίκ της δεκαετίας του 1980.
Οι ερευνητές μπορούν μερικές φορές να μαντέψουν την προέλευση των ξεβρασμένων αντικειμένων χρησιμοποιώντας χάρτες των ωκεάνιων ρευμάτων που έχουν κατασκευάσει σχολαστικά. Από τη δεκαετία του 1980, οι επιστήμονες της θάλασσας έχουν χρησιμοποιήσει μια τυποποιημένη σειρά από παρασυρόμενες σημαδούρες, οι οποίες στέλνουν ένα μήνυμα για τη θέση τους κάθε λίγες ώρες.
Πριν από μια δεκαετία, οι ωκεανογράφοι χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να κατασκευάσουν έναν διαδραστικό χάρτη, ο οποίος αποκαλύπτει πόσο μακριά μπορούν να ταξιδέψουν τα επιπλέοντα συντρίμμια. Κάντε κλικ σε ένα σημείο στον ωκεανό και ο χάρτης θα σας πει πού θα καταλήξει ένα αντικείμενο μετά από ημέρες, εβδομάδες και μήνες. Για παράδειγμα, ένα αντικείμενο που έπεσε στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας θα μπορούσε να φτάσει στην ακτή της Καλιφόρνια μετά από περίπου τρία χρόνια.
Απορριπτόμενα αντικείμενα, όπως δοχεία μελάνης εκτυπωτών, σύριγγες, μπάλες του γκολφ, επαγγελματικές κάρτες και μπουκάλια ποτών έχουν χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση των ωκεάνιων ρευμάτων.
Το πιο διάσημο παράδειγμα σκουπιδιών που χρησιμοποιήθηκαν για το σκοπό αυτό ήταν οι 29.000 πλαστικές χελώνες, πάπιες, βατράχια και κάστορες, γνωστές ως Friendly Floatees, που έπεσαν στον Ειρηνικό από το πλοίο Ever Laurel το 1992. Συνέχισαν να βρίσκονται πάνω από ένα δεκαετία αργότερα, επιτρέποντας στους ερευνητές να παρακολουθούν τον ρυθμό, τη θέση και την εμβέλεια των ωκεάνιων ρευμάτων.
Στην Ιαπωνία, όπου βρέθηκε η γιγαντιαία σφαίρα αυτή την εβδομάδα, οι ερευνητές στράφηκαν επίσης σε σχεδίες ελαφρόπετρας αλλά και απορριπτόμενα αντικείμενα, όπως δοχεία μελάνης εκτυπωτών, σύριγγες, μπάλες του γκολφ, επαγγελματικές κάρτες και μπουκάλια ποτών, σύμφωνα με τον Shigeru Fujieda του Πανεπιστημίου της Kagoshima.
Σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Fujieda πρότεινε έναν νέο τρόπο για την παρακολούθηση των ωκεάνιων ρευμάτων: τους αναπτήρες. «Οι αναπτήρες μιας χρήσης είναι ένας από τους λίγους τύπους θαλάσσιων απορριμμάτων που έχουν στοιχεία για την προέλευσή τους, επειδή έχουν τυπώσει πληροφορίες για τη χώρα ή την πόλη που καταναλώνει», γράφει. Επιπλέον, ένας αναπτήρας “μπορεί να παρασύρεται για μεγάλο χρονικό διάστημα στη θάλασσα λόγω της στιβαρής και κούφιας κατασκευής του. Μπορεί να βρεθεί, να ληφθεί και να μεταφερθεί εύκολα στην παραλία, λόγω του λαμπερού χρώματος και του μικρού μεγέθους του» εξήγησε.
Οι αναπτήρες τσιγάρων θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμο εργαλείο για την παρακολούθηση της προέλευσης της πλαστικής ρύπανσης.
Μια απλή... σημαδούρα ήταν τελικά η μπάλα που προκάλεσε φρενίτιδα στην Ιαπωνία
Τελικά αποδείχθηκε πώς δεν είναι κατασκοπευτικό εργαλείο, κάθε άγνωστο αντικείμενο.
Για παράδειγμα η γιγάντια μεταλλική μπάλα που ξεβράστηκε σε παραλία της Ιαπωνίας, προκαλώντας ανησυχία σε Αρχές και πολίτες.
Αφού η σκουριασμένη κιτρινωπή σφαίρα, περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας κατεδάφισης, παρασύρθηκε στη στεριά στο Χαμαμάτσου της Ιαπωνίας, οι αξιωματούχοι με κράνη και ειδικές στολές απέκλεισαν την περιοχή. Αυτό οδήγησε σε εικασίες ότι μπορεί να πρόκειται για ένα είδος παλιάς θαλάσσιας νάρκης ή κάποιου είδους όργανο κατασκοπείας.
Αλλά μετά από διάφορα τεστ, η αστυνομία επιβεβαίωσε ότι δεν περιείχε εκρηκτική ύλη. Ήταν απλώς ένα μεγάλο, σφαιρικό κομμάτι παλιοσίδερου – μια υπενθύμιση ότι οι ωκεανοί, όπως και οι ουρανοί, είναι γεμάτοι μυστήριο και σκουπίδια.
«Η μπάλα απορρίφθηκε τελικά [σ.σ. ως απειλητικό αντικείμενο]», είπε ο Hiroyuki Yagi, αξιωματούχος στο Γραφείο Διαχείρισης Ποταμών και Παράκτιων της Νομαρχίας Σιζουόκα, τηλεφωνικά την Παρασκευή, προσθέτοντας ότι οι αρχές είχαν αναθέσει σε μια τοπική εταιρεία να το κρατήσει προς το παρόν.
Μέχρι τότε, ήταν πολύ αργά για να σταματήσει ο διαδικτυακός μύλος σεναρίων. Για μέρες, τηλεοπτικά πλάνα με κρανοφόρους αξιωματούχους να κοιτάζουν και να σπρώχνουν τη σφαίρα είχαν οδηγήσει σε σχόλια για ένα πιθανό άγνωστο επιπλέον αντικείμενο , ή ίσως ένα… αυγό που παράγεται από κάτι μεγάλο, που κρύβεται πολύ πιο κάτω.
Μια ιαπωνική δημόσια φιγούρα, μια μασκότ ονόματι Chiitan , έφτασε στο σημείο να πει ουσιαστικά, «C’est moi ».
«Μια σιδερένια μπάλα μεγέθους περίπου 1,5 μέτρου, βρέθηκε στη Σιζουόκα», έγραψαν οι χειριστές της μασκότ στο Twitter. «Θα μπορούσε να είμαι εγώ».
Κυρίως, όμως, το σχόλιο αντανακλούσε γεωπολιτικές εντάσεις. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ένας βορειοκορεατικός πύραυλος προσγειώθηκε στα ύδατα δυτικά της Ιαπωνίας και νωρίτερα αυτό το μήνα ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες πυροδότησε μια διπλωματική κρίση και μια σειρά από παρατηρήσεις ιπτάμενων αντικειμένων. Το τελικό αποτέλεσμα, μετά την εμφάνιση του βίντεο από την παραλία στο διαδίκτυο, ήταν πολλές παρατηρήσεις για κατασκοπευτικές σημαδούρες.
Ήταν, φυσικά, μια μη κατασκοπευτική σημαδούρα, είπαν οι ειδικοί, σύμφωνα με τους New York Times.
Ο μύθος καταρρίφθηκε
«Είναι απλώς μια κανονική σημαδούρα», είπε σε συνέντευξή του ο Uwe Send, ωκεανογράφος του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.
Ο Δρ Σεντ είπε ότι τέτοιες σημαδούρες ήταν ευρέως διαθέσιμες για αγορά στο Διαδίκτυο και μπορούσαν να φανούν στο Pinterest . Οι ωκεανογράφοι χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους σημαδούρων για πολλά είδη έρευνας και συνήθως τις χρωματίζουν με έντονα χρώματα, με όνομα ή αριθμό τηλεφώνου, για να παρακολουθούν τον ακριβό εξοπλισμό που τους είναι συνδεδεμένος.
Οι σημαδούρες που μοιάζουν με αυτήν που βρίσκεται στην Ιαπωνία είναι συνήθως κατασκευασμένες από χάλυβα και χρησιμοποιούνται συχνά για πρόσδεση πλοίων σε λιμάνια ή στη θάλασσα. Συνήθως επιπλέουν στην επιφάνεια, σε αντίθεση με άλλες σημαδούρες που αντέχουν τις πιέσεις βαθύτερων νερών.
Μια παράνοϊα
Ο Δρ Σεντ είπε ότι η αντίδραση στη σημαδούρα του φάνηκε λίγο περίεργη, δεδομένης της κοινής χρήσης τέτοιων συσκευών στην έρευνα των ωκεανών και στη θαλάσσια ναυτιλία.
«Ίσως όλοι να είναι παρανοϊκοί λόγω των μπαλονιών», είπε.
Ερευνητικές σημαδούρες έχουν ξεβραστεί στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια και στο Μαϊάμι τα τελευταία χρόνια, είπε ο Δρ Σεντ. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ζωγραφισμένοι αριθμοί τηλεφώνου κατεύθυναν γρήγορα τις αρχές στους ερευνητές.
Αλλά οι αρχές στο Hamamatsu, μια πόλη δυτικά του Τόκιο, δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν από πού προερχόταν το δείγμα ή σε ποιον ανήκει, επειδή το εξωτερικό του ήταν πολύ σκουριασμένο και δεν είχε ορατά σημάδια.
Το γεγονός ότι δεν ήταν καλυμμένο από κοχύλια ή φύκια υποδηλώνει ότι πιθανότατα δεν είχε ταξιδέψει πολύ μακριά, είπε ο Shigeru Fujieda, ειδικός στα θαλάσσια συντρίμμια στο Πανεπιστήμιο Kagoshima στη νότια Ιαπωνία. Είπε ότι η καλύτερη εικασία του ήταν ότι η σημαδούρα είχε σχεδιαστεί για να αγκυροβολήσει ένα πλοίο ή κάποιο άλλο βαρύ αντικείμενο.
Πιθανότατα δεν χρησιμοποιήθηκε για επιστημονικούς σκοπούς, καθώς ήταν και άβαφο και μεγαλύτερο από τις ερευνητικές σημαδούρες που συνήθως ξεβράζονται στην ξηρά, πρόσθεσε ο καθηγητής Fujieda.
