Η Αλ Σαμπάμπ εξαπέλυσε φονική επίθεση σε στρατιωτική βάση της Σομαλίας την Τρίτη, μόλις μια ημέρα αφότου η κυβέρνηση κέρδισε μια «ιστορική νίκη» επί των τζιχαντιστών με την κατάληψη μιας στρατηγικής παράκτιας πόλης.
Υπήρξαν αντικρουόμενες πληροφορίες σχετικά με τον αριθμό των νεκρών μετά την εισβολή των ισλαμιστών μαχητών στον καταυλισμό στην πόλη Hawadley βόρεια της πρωτεύουσας Μογκαντίσου.
Ο αρχηγός του στρατού Odowaa Yusuf Rage δήλωσε στο εθνικό ραδιόφωνο ότι πέντε στρατιώτες, συμπεριλαμβανομένου ενός ανώτερου αξιωματικού, έχασαν τη ζωή τους στην επίθεση την ευθύνη για την οποία ανέλαβε η συμμαχική μαχητική ομάδα της Αλ Κάιντα.
Ένας διοικητής της πολιτοφυλακής της φυλής κοντά στο Χάουαντλι, που βρίσκεται στην κεντρική πολιτεία Χιρσάμπελ, είπε ότι 11 στρατιώτες σκοτώθηκαν.
Οι ισλαμιστές ανατίναξαν ένα αυτοκίνητο γεμάτο εκρηκτικά έξω από τον καταυλισμό 60 χιλιόμετρα (37 μίλια) βόρεια του Μογκαντίσου προτού εισβάλλουν ένοπλοι στο συγκρότημα, είπαν αυτόπτες μάρτυρες και αξιωματούχοι ασφαλείας.
Η Αλ Σαμπάμπ, η οποία ελέγχει εκτάσεις της υπαίθρου στη Σομαλία, ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση μέσω των καναλιών επικοινωνίας της.
Τους τελευταίους μήνες, ο στρατός και οι τοπικές πολιτοφυλακές έχουν ανακτήσει κομμάτια εδάφους από τους μαχητές στις πολιτείες Galmudug και Hirshabelle σε μια επιχείρηση που υποστηρίζεται από αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και μια δύναμη της Αφρικανικής Ένωσης.
Όμως, παρά τα κέρδη, η Αλ Σαμπάμπ έχει επιδείξει την ικανότητα να αντεπιτίθεται με θανατηφόρα δύναμη εναντίον πολιτικών και στρατιωτικών στόχων.
Η βάση Hawadley είχε ανακαταληφθεί από την Αλ Σαμπάμπ μόλις τον περασμένο Οκτώβριο από τον Εθνικό Στρατό της Σομαλίας (SNA) και τις συμμαχικές πολιτοφυλακές.
Ο πρωθυπουργός Hamza Abdi Barre κήρυξε τη Δευτέρα μια "ιστορική νίκη" επί της Al-Shabaab, αφού ο στρατός κατέλαβε χωρίς μάχη τη στρατηγική πόλη Haradhere στην κεντρική πολιτεία Galmudug.
«Τα γενναία μέλη των εθνικών ενόπλων δυνάμεων... κατέστρεψαν τον εχθρό του έθνους και απελευθέρωσαν το στρατηγικό λιμάνι της πόλης Haradhere», ανέφερε σε δήλωσή του.
Το Haradhere ήταν μια βασική οδός εφοδιασμού για την Al-Shabaab τόσο για ανθρώπους όσο και για αγαθά μετά την κατάληψη του λιμανιού το 2010, εκτοπίζοντας τοπικές πολιτοφυλακές και πειρατές.
«Προσπάθεια αποσπάσεως της προσοχής»
Η επίθεση της Τρίτης «αποδεικνύει τη συνεχιζόμενη ικανότητα της Αλ Σαμπάμπ να παράγει εκρηκτικούς μηχανισμούς και να τους αναπτύσσει στην πολιτεία Hirshabelle, όπου ξεκίνησε αρχικά η επίθεση», δήλωσε ο ανώτερος αναλυτής της International Crisis Group για την ανατολική Αφρική, Omar Mahmood.
«Η ομάδα έχει πραγματοποιήσει μια σειρά από παρόμοιες επιθέσεις πρόσφατα, πιθανώς μια προσπάθεια να αποσπάσει την προσοχή της κυβέρνησης επιτιθέμενοι σε πολλές τοποθεσίες», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο σε μήνυμά του.
Το Σάββατο, οκτώ άνθρωποι σκοτώθηκαν σε βομβιστική επίθεση στην άκρη του δρόμου την ευθύνη για την οποία ανέλαβε η Αλ Σαμπάμπ στην κεντρική Σομαλία, ανακοίνωσε η αστυνομία. Νωρίτερα αυτό το μήνα, 19 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε δύο βομβιστικές επιθέσεις αυτοκινήτων στο Mahas, μια πόλη στην περιοχή Hiran στη Hirshabelle.
Ο Rage είπε ότι ο στρατός απέκρουσε την επίθεση στο Hawadley και καταδίωκε τους μαχητές που διέφυγαν.
«Πέντε μέλη του στρατού υπέστησαν μάρτυρες, μεταξύ των οποίων ένας ανώτερος στρατιωτικός», είπε, προσθέτοντας ότι ο στρατός σκότωσε 21 μαχητές της Αλ Σαμπάμπ.
Ο Ahmed Mohamud, στρατιωτικός διοικητής του SNA στην κοντινή πόλη Balcad, είπε ότι περισσότεροι από 10 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, αλλά πρόσθεσε ότι δεν είναι σαφές πόσοι ήταν οι στρατιώτες και ότι ο απολογισμός ήταν προσωρινός.
Είπε ότι ο στρατός «έχει τον πλήρη έλεγχο» της περιοχής.
Ο πρόεδρος Χασάν Σέιχ Μοχάμουντ είχε κηρύξει «ολοκληρωτικό πόλεμο» στους τζιχαντιστές μετά την ανάληψη των καθηκόντων του τον Μάιο του περασμένου έτους.
Την περασμένη εβδομάδα, κάλεσε τους απλούς Σομαλούς να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των μελών της τζιχαντιστικής ομάδας που περιέγραψε ως «κοριούς».
Αν και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το Μογκαντίσου και άλλα κύρια αστικά κέντρα πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, η Αλ Σαμπάμπ παραμένει εδραιωμένη σε περιοχές της αγροτικής κεντρικής και νότιας Σομαλίας.
