Οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι ο σύμμαχος του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, ιδρυτής της πιο ισχυρής ομάδας μισθοφόρων, της ομάδας Wagner, ενδιαφέρεται να πάρει τον έλεγχο των ορυχείων αλατιού και γύψου κοντά στην ουκρανική πόλη Μπαχμούτ.
Σύμφωνα με δήλωση αξιωματούχου του Λευκού Οίκου την Πέμπτη, υπάρχουν ενδείξεις ότι οικονομικοί λόγοι καθορίζουν την «εμμονή » της Ρωσίας και του Πριγκόζιν να κατακτήσουν το Μπαχμούτ, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Οι ΗΠΑ έχουν κατηγορήσει στο παρελθόν Ρώσους μισθοφόρους ότι εκμεταλλεύονται φυσικούς πόρους στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, στο Μάλι, στο Σουδάν και αλλού για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του πολέμου στην Ουκρανία, μια κατηγορία που η Ρωσία αρνήθηκε.
Ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, στον οποίο έχουν επιβληθεί κυρώσεις από τις δυτικές χώρες, αποχαιρέτησε την Πέμπτη τους αμνηστούμενους και απελευθερωμένους πρώην κατάδικους που ολοκλήρωσαν τα συμβόλαιά τους στην Ουκρανία και τους προέτρεψε να αποφύγουν τον πειρασμό να σκοτώσουν όταν επιστρέψουν στην πολιτική ζωή. Από το σύνολο των σχεδόν 50.000 μισθοφόρων, η ομάδα Βάγκνερ έχασε πάνω από 4.100 μαχητές και τραυμάτισε άλλους 10.000. Περισσότεροι από 1.000 μισθοφόροι σκοτώθηκαν από τα τέλη Νοεμβρίου έως τις αρχές Δεκεμβρίου κοντά στο Μπαχμούτ, μια πόλη που οι ρωσικές δυνάμεις προσπαθούσαν ανεπιτυχώς να κατακτήσουν από το καλοκαίρι του περασμένου έτους, αναφέρει το Reuters,.
Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε στα τέλη του περασμένου μήνα ότι η μισθοφορική ομάδα Wagner είχε αναλάβει μια αποστολή όπλων από τη Βόρεια Κορέα για να βοηθήσει στην ενίσχυση των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία, ένδειξη του διευρυνόμενου ρόλου της στη σύγκρουση.
