Οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν πρωτοπόροι στην ανάπτυξη αεροσκαφών ειδικά σχεδιασμένων για αναγνωριστικές αποστολές. Τα αεροσκάφη έχουν σχεδιαστεί για να επιβιώνουν λόγω της υψηλής ταχύτητας, της ευελιξίας τους και της μειωμένης διατομής ραντάρ, τα οποία ήταν εμπιστευτικά προγράμματα του στρατού
Τα περισσότερα άλλα έθνη που ανέπτυξαν αναγνωριστικά αεροσκάφη χρησιμοποίησαν γενικά αναβαθμισμένες εκδόσεις τυποποιημένων βομβαρδιστικών, μαχητικών και άλλων τύπων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν επίσης αεροσκάφη με αναγνωριστικές ικανότητες τα οποία αρχικά προορίζονταν για άλλους σκοπούς.