Τους τελευταίους μήνες, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει εντείνει τις προσπάθειές του να παρακολουθεί τις δραστηριότητες των ρωσικών υποβρυχίων στην Αρκτική. Πρόσφατα, βρετανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ένας κυνηγός υποβρυχίων Poseidon P-8 της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) εκδίωξε ένα ρωσικό υποβρύχιο «Shark» στα νερά ανοιχτά των ακτών της Νορβηγίας.
Η πιθανότητα τέτοιων συναντήσεων με σκάφη του ρωσικού πολεμικού ναυτικού αυξάνεται καθώς ενισχύεται η βρετανική παρουσία στην περιοχή. Ωστόσο, έχουν έρθει στην επιφάνεια και φωτογραφίες από το περιστατικό. Λέγεται ότι τραβήχτηκαν από έναν άγνωστο φωτογράφο που φαίνεται να είναι ένας Βρετανός μηχανικός ναυτιλίας που εργάζεται σε μια υπεράκτια ενεργειακή τοποθεσία.
Ο φωτογράφος είπε στη The Mail: «Την Κυριακή το βράδυ, είδαμε ένα βρετανικό Poseidon P-8 και τη Δευτέρα, είδαμε όλα τα σκάφη του Ναυτικού του ΝΑΤΟ και το ίδιο το υποβρύχιο στην επιφάνεια». «Μπορούσαμε να ακούσουμε τη συνομιλία του ραδιοφώνου μεταξύ των πλοίων και του αεροπλάνου και σίγουρα υπήρχαν βρετανικές προφορές», πρόσθεσε.
Η Μόσχα έχει στρατιωτικοποιήσει σε μεγάλο βαθμό την περιοχή της Αρκτικής ανοίγοντας ξανά τις βάσεις της εποχής του Ψυχρού Πολέμου και κάνοντας σημαντικές επενδύσεις σε εξοπλισμό και υποδομές για να υποστηρίξει την ικανότητα των δυνάμεών της να επιχειρούν στον πάγο.
Από την εισβολή στην Ουκρανία, παρατηρήθηκε αύξηση της δραστηριότητας των ρωσικών υποβρυχίων, ιδιαίτερα στη Βόρεια Θάλασσα. Επιπλέον, η ρωσική κρατική τηλεόραση μετέδωσε συχνά συγκαλυμμένες προειδοποιήσεις για πυρηνικές επιθέσεις κατά των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, μία από τις οποίες περιελάμβανε τη χρήση πυρηνικής τορπίλης που θα μπορούσε να εξαπολύσει ένα κύμα τσουνάμι ύψους 500 μέτρων.
Η τελευταία αντιπαράθεση μεταξύ του ρωσικού υποβρυχίου και της ομάδας παρακολούθησης έληξε όταν το σκάφος έπλευσε στη Βόρεια Θάλασσα. Η έκθεση ανέφερε ότι ο μηχανικός που τράβηξε τις φωτογραφίες ισχυρίστηκε ότι νόμιζε ότι η ομάδα του ΝΑΤΟ που παρακολουθούσε το πλοίο ανάγκασε το ρωσικό υποβρύχιο να βγει στην επιφάνεια αφού το βρήκε βυθισμένο. Ένας ειδικός, ωστόσο, αμφισβήτησε τις δηλώσεις του μηχανικού και είπε ότι ήταν πολύ απίθανο.
Άποψη ειδικού για το περιστατικό
Ο Sidharth Kaushal, Ερευνητής στο Royal United Services Institute (RUSI), συζήτησε την ιδέα με την Mail και επιβεβαίωσε ότι το σκάφος ήταν πυρηνικό υποβρύχιο κλάσης Akula.
Η τάξη Akula ("Καρχαρίας"), επίσης γνωστή ως Project 941, αναπτύχθηκε για να χρησιμεύσει ως ο ακρογωνιαίος λίθος των θαλάσσιων πυρηνικών αποτρεπτικών δυνάμεων της Σοβιετικής Ένωσης. Το 1986, το Ναυτικό της Σοβιετικής Ένωσης εκτόξευσε το πρώτο από τα πυρηνικά υποβρύχια κλάσης Akula τέταρτης γενιάς.
Το σκάφος έχει μήκος περίπου 110 μέτρα, μπορεί να μεταφέρει έως και 13,00 τόνους βάρους και μπορεί να μεταφέρει διάφορα όπλα και εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου. Το Akula χρησιμοποιεί δολώματα θορύβου για να αποφύγει τον εντοπισμό και μπορεί να πλεύσει σε βάθος έως και 600 μέτρων. Μπορεί να πλεύσει για έως και 100 ημέρες χωρίς να ξαναβγεί στην επιφάνεια για προμήθειες και να κινείται με ταχύτητα έως και 40 mph όταν βυθίζεται.
Ο Kaushal είπε: «Πιστεύω ότι είναι πολύ απίθανο να βγει στην επιφάνεια, καθώς μπορούν πραγματικά να το κάνουν αυτό μόνο με φορτίσεις βάθους. Είναι ένα παιχνίδι γάτας με ποντίκι μεταξύ αυτών των υποβρυχίων περιπολιών και των χωρών από τις οποίες διέρχονται».
Ο Kaushal υποστήριξε περαιτέρω, «Τα υποβρύχια ταξιδεύουν συχνά στην επιφάνεια καθώς είναι ασφαλέστερο να πλοηγηθείς με αυτόν τον τρόπο. Αυτό μπορεί να ήταν μέρος του ρωσικού βόρειου στόλου κατά την επιστροφή του από την παρέλαση της Ημέρας του Ναυτικού στην Αγία Πετρούπολη στις 31 Ιουλίου».
Είπε ότι ό,τι κι αν έκανε το ρωσικό υποβρύχιο εκεί, είτε απλώς διέλευση είτε έκανε κάτι πιο κρυφό, οι Νορβηγοί θα ήθελαν να το σκιάσουν με τη βοήθεια άλλων μέσων του ΝΑΤΟ. «Αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ είπαν ότι η δραστηριότητα των ρωσικών υποβρυχίων είναι σε επίπεδα που δεν έχουν δει από τον Ψυχρό Πόλεμο. Το νορβηγικό σκάφος φαίνεται να είναι μια φρεγάτα κλάσης Fridtjof Nansen του Βασιλικού Ναυτικού της Νορβηγίας που συμμετέχει στην επιχείρηση γύρω από αυτό το υποβρύχιο», σημείωσε.
Η Ρωσία φέρεται να ηγείται των προσπαθειών για τη στρατιωτικοποίηση της Αρκτικής και το Ηνωμένο Βασίλειο και το ΝΑΤΟ παρενέβησαν για να τηρήσουν το διεθνές δίκαιο, σύμφωνα με πηγή άμυνας που μίλησε στην Telegraph. Η Ρωσία παρουσίασε τη δική της Αρκτική Στρατηγική το 2008.
Εν τω μεταξύ, το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να έχει ένα σχέδιο που περιλαμβάνει τη χρήση μερικών από τα εννέα αεροσκάφη θαλάσσιας περιπολίας P-8 Poseidon που σταθμεύουν στο RAF Lossiemouth στο Moray για την παρακολούθηση της δραστηριότητας των ρωσικών υποβρυχίων.
Στο έγγραφο στρατηγικής του 16 σελίδων, το Υπουργείο Άμυνας ισχυρίζεται ότι η δραστηριότητα των ρωσικών υποβρυχίων στον Βόρειο Ατλαντικό «έχει επιστρέψει στα επίπεδα του Ψυχρού Πολέμου».
