Λούκλα, Λιθουανία-Όταν έφτασε ένα ραδιοφωνικό σήμα ότι τα σύνορα του ΝΑΤΟ δέχονταν επίθεση, γερμανικά τανκς ξεπέρασαν τα δάση, εμποδίζοντας την προέλαση του εχθρού.
Η πρόσφατη "μάχη" κοντά στην πόλη Λούκλα στη Λιθουανία, 60 μίλια από τα ρωσικά σύνορα, ήταν απλώς μια άσκηση. Ωστόσο, από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η αποστολή της ομάδας μάχης του ΝΑΤΟ στη Λιθουανία για την προστασία των εξωτερικών συνόρων της συμμαχίας δεν είναι πλέον αφηρημένη για τους στρατιώτες και τους περισσότερους από τη χώρα καταγωγής τους.
«Η επίγνωση της γερμανικής απειλής άλλαξε από τη μια μέρα στην άλλη», είπε ο αντισυνταγματάρχης Daniel Andre, διοικητής της ισχυρής ομάδας μάχης 1.600 της Λιθουανίας. «Αισθανθήκαμε ασφαλείς στη μέση της ηπείρου, περιτριγυρισμένοι από φίλους. Τώρα βρισκόμαστε σε έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας στην Ευρώπη, ειδικά επειδή δεν ξέρουμε πόσο μακριά θα φτάσει η κλιμάκωση».
Τρεις ημέρες μετά την επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία τον περασμένο μήνα, ο Γερμανός πρωθυπουργός Όλαφ Σόλτς ανακοίνωσε στο κοινοβούλιο το μεγαλύτερο πρόγραμμα ανασυγκρότησης από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και δεσμεύτηκε να αυξήσει τους αμυντικούς προϋπολογισμούς πέρα από τους στόχους του ΝΑΤΟ. Θα πονάει για χρόνια, αλλά θα επενδύσει άμεσα 100 δισεκατομμύρια ευρώ (δύο χρόνια στρατιωτικές δαπάνες) για να ανατρέψει τα χρόνια έλλειψης χρηματοδότησης του γερμανικού στρατού.
Ήταν μια εθνική επανάσταση στην οποία το ναζιστικό παρελθόν δίσταζε από καιρό να επενδύσει στη στρατιωτική ισχύ, αναφέρουν οι New York Times. Στο τέλος της 30λεπτης ομιλίας, ο κ. Σολτς ανέτρεψε την απαγόρευση μεταφοράς όπλων στην Ουκρανία, υποσχέθηκε να υποστηρίξει οπλισμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, να αγοράσει νέα μαχητικά ικανά να ρίξουν πυρηνικές βόμβες και να μοιράζεται πυρηνικά από το ΝΑΤΟ. Σφράγισε τον συνεχή ρόλο της Γερμανίας στο σύστημα.
«Είναι σαφές ότι πρέπει να επενδύσουμε περισσότερο στην ασφάλεια της χώρας μας για να προστατεύσουμε την ελευθερία και τη δημοκρατία μας», είπε ο Σολτς.
Έμεινε άναυδος όταν ο συνταγματάρχης Αντρέ είδε την είδηση της περιστροφής του κυρίου Σολτς από το γραφείο του στη Λούκλα. «Δεν πίστευα αυτό που άκουγα», θυμάται. «Όλα ήταν αδιανόητα μόλις πριν από τέσσερις εβδομάδες. Ήταν ιστορικό».
Η ιστορία δεν είναι πολύ μακριά στην Ευρώπη. Η τελευταία φορά που Γερμανοί στρατιώτες δημιούργησαν μια βάση στη Λιθουανία ήταν κατά τη διάρκεια της κατοχής της Λιθουανίας κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Έδιωξαν τη Σοβιετική Ένωση, συγκέντρωσαν και σκότωσαν περισσότερο από το 90% του εβραϊκού πληθυσμού πριν εκδιωχθούν από τον σοβιετικό στρατό. Το Σοβιέτ έμεινε και έκανε τη Λιθουανία Σοβιετική Δημοκρατία μέχρι την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Τώρα, λοιπόν, είναι οι Γερμανοί που επιστρέφουν για να προστατευτούν από τη ρωσική εισβολή - αυτή τη φορά μετά από πρόσκληση των Λιθουανών.
Οι Γερμανοί στρατιώτες της Λούκλα αναπτύχθηκαν αφότου το Κρεμλίνο κατέλαβε το πρώτο τμήμα της Ουκρανίας το 2014 μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία. Μαζί με στρατιώτες από άλλες επτά χώρες του ΝΑΤΟ, συνεχίζει να παρακολουθεί το συνοριακό τμήμα της συμμαχίας. Χαιρετίστηκε από ντόπιους και αξιωματούχους τα τελευταία πέντε χρόνια. «Θέλουμε μια ισχυρή Γερμανία», δήλωσε ο στρατηγός Mindaugas Steponavicius, αρχηγός του επιτελείου άμυνας της Λιθουανίας.
Για δεκαετίες, η Γερμανία αρκείται στο να εμμένει σε ζητήματα ασφάλειας και να οδηγεί οικονομικά, καθώς εμμένει στην ειρηνιστική αφοσίωση που έχει παραποιηθεί ως αποτέλεσμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και του Ολοκαυτώματος. Οι Γερμανοί πολιτικοί δίσταζαν να μιλήσουν για τον στρατό. Ο γερμανικός λαός ήταν απρόθυμος να ακούσει γι 'αυτό.
Ωστόσο, η επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει αλλάξει δραματικά την κοινή γνώμη καθώς και τη γερμανική κυβέρνηση. Επί του παρόντος, δύο στους τρεις Γερμανούς υποστηρίζουν τη μεταφορά όπλων στην Ουκρανία, συμβάλλοντας στην αύξηση των στρατιωτικών δαπανών. Στα μέσα Φεβρουαρίου, η πλειοψηφία εξακολουθούσε να είναι αντίθετη και στα δύο.
«Υπάρχει μια αναγνώριση ότι η στρατιωτική ισχύς είναι σημαντική», δήλωσε η Claudia Major, επικεφαλής του Τμήματος Διεθνούς Ασφάλειας του Γερμανικού Ινστιτούτου για τη Διεθνή Ασφάλεια.
Αλλά αν ο πόλεμος στην Ουκρανία ήταν ένα κάλεσμα για αφύπνιση, αποκάλυψε επίσης πόσο ευάλωτοι είναι οι Γερμανοί στη δομή του ΝΑΤΟ. Το πρωί της ρωσικής εισβολής, ο Γερμανός Γενικός Γραμματέας Άμυνας Alfons Mais δημοσίευσε μια σκληρά ειλικρινή αξιολόγηση για το πού βρίσκονται οι δυνατότητες της Γερμανίας.
«Στο 41ο έτος υπηρέτησης της ειρήνης, δεν θα πίστευες ότι έπρεπε να περάσεις από έναν άλλο πόλεμο», έγραψε ο στρατηγός Mais. «Και η Μπούντεσβερ, ο στρατός που μου επιτρέπεται να ηγούμαι, είναι λίγο πολύ κατεστραμμένος. Οι επιλογές που μπορώ να προσφέρω στους πολιτικούς για να υποστηρίξουν τη συμμαχία είναι πολύ περιορισμένες».
Στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου, όταν η Δυτική Γερμανία ήταν ακόμη η πρώτη γραμμή του ΝΑΤΟ στα σύνορα με τη Σοβιετική Αυτοκρατορία, είχε περισσότερους από 500.000 στρατιώτες και ξόδευε το 2,7% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της στην άμυνα. Σήμερα, η επανενωμένη Γερμανία έχει 184.000 στρατιώτες, ξοδεύοντας μόνο το 1,5% του ΑΕΠ της για την άμυνα.
«Τα γερμανικά στρατεύματα πεινούσαν για χρήματα εδώ και χρόνια, επειδή έχουμε μια στρατηγική εταιρική σχέση με τη Ρωσία και δεν πιστεύαμε πλέον ότι έπρεπε να προστατεύσουμε το έδαφός μας», είπε.
Όπως είπε ο Πρωθυπουργός σε ομιλία του τον περασμένο μήνα, «Χρειαζόμαστε αεροπλάνα, πλοία και βέλτιστα εξοπλισμένους στρατιώτες».
Λείπουν τα πάντα, από προστατευτικά γιλέκα μέχρι ισοθερμικά ρούχα. Οι ασύρματες συσκευές είναι 30 ετών. Μόνο ένα στα τρία πολεμικά πλοία είναι έτοιμο για ανάπτυξη. Όχι τόσο ώστε να ανησυχεί ότι το Πολεμικό Ναυτικό δεν θα μπορέσει να ανταποκριθεί σε όλες τις διεθνείς του δεσμεύσεις.
Ακόμη και η Λούκλα, η ναυαρχίδα της γερμανικής αποστολής του ΝΑΤΟ, η οποία έχει σχετικά λίγα παράπονα για πόρους, έχει γενική έλλειψη.
Μερικά από τα τεθωρακισμένα οχήματα είναι 50 ετών. Το ραδιόφωνο είναι πάνω από 30 ετών. Κατά τη διάρκεια διεθνών ασκήσεων στη Λιθουανία, ο εξοπλισμός τους έκανε συνήθως τις γερμανικές μονάδες τον «πιο αδύναμο κρίκο της αλυσίδας», ανέφεραν στρατιώτες στους στρατιωτικούς βουλευτές όταν επέστρεφαν από μια θητεία στη Λούκλα.
Μερικοί Λιθουανοί αστειεύονται ότι θέλουν «πραγματικούς στρατιώτες» να τους προστατεύουν. Στη γειτονική Πολωνία, Λετονία και Εσθονία, οι ομάδες μάχης του ΝΑΤΟ ηγούνται από Αμερικανούς, Καναδούς και Βρετανούς, αντίστοιχα.
«Ο γερμανικός στρατός είναι υπέροχος», είπε ο Laurinas Kasiunas, πρόεδρος της Λιθουανικής Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας και Άμυνας, και συμπλήρωσε: «Αλλά παρακαλώ και τον αμερικανικό στρατό. Ιδανικά μόνιμα».
Εκτός από αυτό, σύμφωνα με ειδικούς σε θέματα ασφάλειας, η πρόκληση είναι πώς θα διασφαλιστεί ότι τα 100 δισεκατομμύρια ευρώ των ειδικών κεφαλαίων για τον γερμανικό στρατό θα χρησιμοποιηθούν γρήγορα και με σύνεση.
